Det, regnskaberne og revisionskomitéen ikke fanger, fanger recessionen

I højkonjunkturer kan ømtålelige eller mere eller mindre kriminelle handlinger og dårlige dispositioner ’vaskes af’ eller ’gemmes’ af vejen både i regnskabet og andetsteds.

Her ved årsskiftet og efter godkendte budgetter og strategier er virksomhedernes ledelser i gang med at planlægge næste års opgaver, struktur og rammer og skabe en forretningsplan for 2013. Dette gælder såvel direktioner som bestyrelser og ikke mindst de anbefalede komitéer, herunder revisionsudvalg eller -komitéer.

Det forhold at revisionsudvalget er det mest udbredte udvalg i OMX regi tyder på, at det er blandt de vigtigste udvalg under bestyrelsen. Komplekse regnskabs- og revisionsmæssige forhold og udvalgets forberedelse af bestyrelsens behandling af kontrol, risikostyring, revisions- og regnskabsmæssige forhold er kun de grundlæggende elementer i udvalgets arbejde

De gode gammeldags Revisionskomiteer betragtes som kiggende bagud; dvs. de skal sikre at processerne fungerer og at regnskabet er retvisende, og reagere når et regnskabsrelateret problem opstår. Fremover skal Revisionskomiteen pga. de mange komplekse opgaver og ansvar være langt mere proaktive og sikre at der er udviklet de rette dagligdags redskaber, processer og rapportering som kigger fremad og sørger for passende risikoanalyser, Governance og automatisering.

Revisionsudvalget tildeles en rolle i overvågning af transaktioner mellem nærtstående parter, (Third party compliance) som er et vigtigt, men negligeret emne ikke alene i dansk selskabsledelse, men også på verdensplan.

Det er derfor, at revisionskomiteer i 2013 har fokus på God selskabsledelse, Risikostyring og Compliance (GRC) regelsæt, der definerer virksomhedens god opførsel ved at etablere et GRC organisation og apparat til at sikre, at regelsættet overholdes med bl.a. interne kontroller, risikovurderinger, gennemsigtighed, godkendelse, autorisationer, rolle- og ansvarsfordeling, revisionskomite, bestyrelsesansvar, retvisende regnskaber, beretninger med tilhørende IT værktøj.

Interessekonflikter

Regler for Corporate Governance tillader at selskabets revisor inddrages i bestyrelsens arbejde gennem revisionskomiteen med mulighed for at selskabets revisor kan foretage direkte rapportering, uden om direktionen, til de enkelte bestyrelsesmedlemmer.

Revisionskomiteen skal også gennemgå og vurdere selskabets rapporteringsprocedurer, forretningsgange, interne kontroller, tage stilling til eksterne revisionsrapporter m.v. og bl.a. udføre følgende:

• Vurdere revisionens uafhængighed. Dette gælder både den eksterne og interne revision
• Indstille valg af ekstern revision til bestyrelsen og generalforsamling
• Vurdere de opgaver som ekstern og intern revision udfører udover den lovpligtige revision. Dette skal være med til at sikre den uafhængige revisors objektivitet og at der ikke sker selvrevision
• Vurdere honoraret til den uafhængige revisor, herunder honorar til ikke erklæringspligtige ydelser
• Vurdering af intern revisions arbejde
• Vurdering af kvaliteten af den udførte revision

Finanstilsynet har offentliggjort en række strategiske fokuspunkter; blandt disse er bestyrelsernes selvevalueringer og fastlæggelse af den nærmere praksis for vurderingen af bestyrelsernes samlede kompetencer. Finanstilsynet vil endvidere kortlægge samspillet mellem de kollektive og individuelle krav til bestyrelsesmedlemmer og overveje, om der også skal stilles krav til de enkelte bestyrelsesmedlemmer i finansielle virksomheder.

Tone-at-the-top

Toneangivende bestyrelser tager også bestik af, hvad der foregår i andre virksomheder og fokuserer efterfølgende på deres egen komités opfyldelse af kravene, og de vurderer f.eks. om revisionskomitéen skal udskilles i et separat udvalg, om formanden besidder de rette regnskabs- og revisionsmæssige kompetencer, og agendaen for møder med intern og ekstern revision på tomandshånd.

Det vigtigste under udførelse af alle ovennævnte mange opgaver er, at bestyrelsen sikrer at roller, opgaver, ansvar og myndighed er adskilt. Det er vigtigt, at den eksterne revisor er revisoren, bestyrelsen er bestyrelsen, og direktionen er direktionen. Alle har klare opgaver og ansvar, og der skal være vandtætte skotter mellem deres myndighed.

Behandling af disse i mange sammenhæng konfidentielle forhold kompliceres, når der sker en sammenblanding af nuværende CFO og fremtidige eksterne revisors rolle. Revisors uafhængighed drages i tvivl gennem interessekonflikter, fordi den eksterne revision skal rapportere direkte til bestyrelsen uden om ledelsen. Under lavkonjunktur er det sværere at låne penge, og dette forstærkes yderligere af finans- og kreditkrisen. Det samme forhold er også årsag til, at det er sværere at sælge, og mange virksomheder kommer derfor i økonomiske problemer.

Kompleks og tidskrævende implikationer

Et sikkert og professionelt revisionsudvalg kan forsyne bestyrelsen med de rette cash flow betragtninger, som de modtager fra direktionen, så finansieringskilder kan modtage gennembearbejdet dokumentation for låneansøgninger. Bestyrelsen kan derefter koncentrere og fokusere på strategi og langsigtet planlægning, mens revisionsudvalget tager sig af de tidskrævende regnskabsforhold og juridiske implikationer.

Behandlingen af disse i mange sammenhænge konfidentielle forhold kompliceres, hvis der sker en sammenblanding af rollerne. Revisors uafhængighed kan ikke drages i tvivl gennem interessekonflikter, fordi den eksterne revision skal rapportere direkte til bestyrelsen, uden om ledelsen. Ud over ovennævnte er der også detaljer i selskabets revisorerklæring, revisionsprotokol og revisorpåtegningen som kunne drages i tvivl. Ud over ovennævnte er der også detaljer i selskabets revisorerklæring, revisionsprotokol og revisor påtegningen som kunne drages i tvivl.

Måske kunne flere bestyrelser også i ikke børsnoterede selskaber overveje at nedsætte revisions- og risikoudvalg. En anden mulighed var måske at etablere særlige risikoudvalg i god tid, inden selskabet efterhånden får slået for stort et brød op. Hele bestyrelsen skal selvfølgelig arbejde med risikostyring – men kan kunne jo med fordel overveje et lille ekspertudvalg.

Hvordan sikrer vi revisor uafhængighed i en verden med fri konkurrence og ønske om et liberalt erhverv? Der har været tanker om at nationalisere revisionen af virksomheder af offentlig interesse. Det seneste tiltag er, at revisionstilsynet af disse virksomheder nu bliver direkte underlagt Erhvervsstyrelsen. Derved bliver det medarbejdere fra Erhvervsstyrelsen, der skal udføre tilsyn med de revisionsvirksomheder, der udfører revision for virksomheder af offentlig interesse. Hvordan sikrer tilsynsmyndighederne, at tilsynet fortsat bliver baseret på god revisionsskik? Disse og mange andre forhold skal afklares i 2013.

Det må forventes, at i 2013 bliver det sikkert den vigtigste opgave for bestyrelserne at foretage revurdering af, hvordan revisionskomitéens opgaver, ansvar, processer og arbejde skal tilrettelægges og organiseres.

Konklusionen må være, at revisionskomiteer er kommet for at blive, og virksomheder kan hellere organisere og bruge dem godt end at indføre dem af hensyn til formalia. www.copenhagencompliance.com