Europa-Kommissionen har overraskende besluttet, at Femern-projektet – det store tunnelprojekt mellem Danmark og Tyskland, der skal finansieres via statslån og statsgarantier fra Danmark – kun må få sådanne lån i 16 år, fra projektet er bygget færdigt.
I tidligere afgørelser fra EU har der været tale om længere lånegarantier – op imod 55 år – ligesom støttebeløbet ikke var begrænset.
Men Europa-Kommissionen blev i december 2018 af EU-Domstolen tvunget til at lave en ny sagsbehandling omkring hele projektets godkendelse og finansiering. Domstolen mente, at EU havde lavet jurafejl og et for overfladisk arbejde i første omgang.
Det er altså endt med, at EU efter ti måneders granskning nu klart siger, at Femern reelt får statsstøtte af Danmark – og at det skal begrænses både i tid og i penge.
Afgørelsen siger nu, at der maksimalt må gives statsgarantier for 9,3 mia. euro eller 69,3 mia. danske kroner – og at Femern-projektet efter 16 år fra tunnelens åbning skal kunne klare sig på almindelige lånevilkår uden statsgarantier. Afgørelsen siger også, at hvis Femern A/S bruger færre penge, skal tidsrammen for statsstøtte sættes tilsvarende ned.
Den nye EU-afgørelse er blevet modtaget med begejstring hos rederiet Scandlines, der driver færgeoverfarten mellem Rødby og Puttgarden.
Rederiet, ejet af flere infrastruktur- og kapitalfonde, har tirret det danske politiske establishment ved at føre en række retssager imod Femern-projektet. En af sagerne var den, der førte til, at EU-Domstolen beordrede Europa-Kommissionen til at lave en grundigere behandling.
Scandlines fastholder, at de ønsker at drive færgeruten videre, når der er en fast forbindelse. De mener, at der vil være et publikum. Men det vil være afgørende, at færgeruten kan konkurrere på prisen i forhold til de knap 500 kroner, en tur i Femerns 18 km lange tunnel vil koste.
“Nu er der grænser for, hvor meget Femern kan hale op ad statskassen
Søren Poulsgaard, adm. direktør Scandlines
“Nu er der grænser for, hvor meget Femern kan hale op ad statskassen. Det betyder, at vi alle har mulighed for at lave en forretningsmæssig tilgang. Det her er, hvad vi har bedt om, og det kan vi ikke være utilfredse med,” siger Søren Poulsgaard Jensen, adm. direktør for Scandlines.
Projektselskabet Femern AS/ vil ikke udtale sig om betydningen af afgørelsen. De henviser til Transportministeriet.
Transportminister Benny Engelbrecht vil ikke interviewes om sagen. Ministeriet meddeler i en kort skriftlig kommentar, at man gransker afgørelsen nærmere, men fortsat mener, at Femern-projektets økonomi er robust. En lignende orientering har Folketingets transportordførere fået.
mia. euro eller 69,3 mia. kr. er maksimum for statsgarantierne til Femern, siger EU
“Det er klart, at en tidsgrænse for statsgarantier vil gøre Femerns lån lidt dyrere efter 16 år, men det er ikke vores indtryk, at det vælter noget som helst,” siger Venstres transportordfører Kristian Pihl Lorentzen.
Ifølge Børsens oplysninger er der irritation på Christiansborg over, at EU blander sig i danske infrastrukturprojekter og betegner dem som statsstøttede konkurrenter til private færgeruter. Men Kammeradvokaten har forklaret, at den eneste måde at få ændret vilkårene vil være at anlægge endnu en sag ved EU-Domstolen. Og det er der næppe appetit på.
“Vores holdning er afgjort, at man skal se at komme i gang med byggeriet – også fordi vi frygter, at der under coronakrisen bliver store problemer med at skaffe nok praktikpladser indenfor bygge- og anlæg. Det kan Femern-projektet være med til at afbøde,” siger den konservative transportordfører Niels Flemming Hansen.
