Livvagter, våben og en stor check: Silicon Valley ramt af bestikkelsessag med danskere i centrale roller

Jack Stromgren havde på fornemmelsen, at noget var helt galt.

Skulle han virkelig angive falske hjemmeadresser og firmanavne for sit team af livvagter, der passede på Facebooks topchef Mark Zuckerberg, når de ansøgte om tilladelse til at gå med skjulte våben?

“

Jeg husker ikke den præcise ordlyd, men det var basalt set “don’t ask”

Jack Stromgren, AS Solutions chef for livvagterne hos Facebook

Alle i sikkerhedsbranchen vidste ganske vist, at de eftertragtede tilladelser til lige netop at gå med skjulte våben ikke var nemme at få fat på i Californien. Og at de i særdeleshed var svære at skaffe i Santa Clara County i hjertet af Silicon Valley, hvor sherif Laurie Smith personligt skulle skrive under på hver eneste.

Men ligefrem at lyve og påstå at de agenter, der søgte, alle boede i Santa Clara County, når det nu ikke var tilfældet? Og hvorfor måtte det absolut ikke fremgå af ansøgningerne, at agenterne ligesom Stromgren arbejdede for det danskstiftede sikkerhedsfirma AS Solution?

Stromgren tog fat i sin nærmeste chef, danskeren Martin Nielsen, der var executive protection manager i AS Solution. Det var ham, der havde forklaret Stromgren, hvordan ansøgningerne skulle udfyldes.

Men Stromgren fik ifølge egne ord besked om ikke at stikke næsen frem.

“Jeg husker ikke den præcise ordlyd, men det var basalt set “don’t ask.””

Så Jack Stromgren lod være med at spørge yderligere, udfyldte ansøgningerne og håbede på det bedste. Det håb skulle dog siden vise sig slet ikke at være nok.

Få uger før havde Stromgren på et møde med netop Martin Nielsen og AS Solutions stifter Christian West drøftet nødvendigheden af at kunne udstyre Facebook-livvagterne med skjulte våben. Det behov var gradvist øget i løbet af 2017 – ikke blot hos Facebook, men generelt hos tech-giganterne.

Og det blev for alvor aktualiseret i starten af april 2018, hvor den 38-årige veganer-aktivist Nasim Najafi Aghdam skød tre personer i Youtubes hovedkontor, før hun begik selvmord. Gerningskvinden havde brugt Youtube til at promovere sine videoer for dyrevelfærd, men mente, at Youtube bevidst begrænsede videoernes udbredelse.

Der gik ikke mere end to uger fra skyderiet hos Youtube, før Martin Nielsen fik til opgave at skaffe tilladelserne, så Stromgrens vagter hos Facebook kunne bevæbnes.

Så Martin Nielsen tog fat i sin ven Mike Nichols, der ejer våbenfirmaet The Gun Co. i det centrale San Jose. Nichols, der ligesom Martin Nielsen er hærdebred og skaldet, men i modsætning til danskeren også er tatoveret ud over den ene hånd, kendte to lokale advokater i San Jose, Harpul Nahal og Chris Schumb, der angiveligt kunne bistå. Specielt Chris Schumb skulle være forbundet til de magtfulde folk på sheriffens kontor, forlød det.

Christian West kan huske, at Martin Nielsen efter at have talt med sin ven i våbenbutikken sagde, at det godt kunne være, der skulle foretages en donation i form af udstyr eller penge, for at de kunne få, hvad de havde brug for. Men det afholdt ikke danskerne fra at fortsætte.

Nichols fra våbenbutikken forsøgte derfor at få stablet et hilse-på-arrangement på benene, så danskerne kunne møde advokaterne med de gode kontakterne hos sheriffen. Han skrev blandt andet i en sms til en af advokaterne, at der var tale om potentielt 50.000 dollar. Han fik svar få minutter efter – aftalen var dermed i hus.

Rammerne for det efterfølgende frokostmøde var en eksklusiv medlemsklub i San Jose, Sant Clairs Club, hvor blandt andet advokater og forretningsfolk siden 1888 har kunnet mødes diskret.

På frokostmødet 3. maj 2018 deltog både Christian West og Martin Nielsen og ifølge Christian West fortæller advokaten Chris Schumb dem, hvordan han har hjulpet sherif Laurie Smith med at blive genvalgt.

Danskerne forklarer på mødet omvendt, at de har behov for at skaffe de eftertragtede våbentilladelser.

“Det kan vi hjælpe med”, lød svaret fra advokat Schumb ifølge Christian West.

“

Det kan vi hjælpe med

ifølge Christian West var det svaret fra advokat Schumb da West bad om hjælp til at skaffe våbentilladelser

Det krævede dog, at danskerne blev introduceret til en af sheriffens nøglemedarbejdede, der kun blev omtalt med initialerne JJ. Det afgørende intromøde kunne passende ske ugen efter, hvor sheriffens kontor arrangerede en konkurrence kaldet “Best in the West SWAT”.

Det var Martin Nielsen, der syv dage senere troppede op til arrangement, hvor han diskret blev introduceret til JJ. Danskeren forklarede om deres behov for de eftertragtede våbentilladelser og lod også en bemærkning falde om, at hans selskab var villig til at betale en form for donation for at få tilladelserne.

Ifølge Martin Nielsen havde JJ også en også en løsning på, hvordan danskerne kunne komme uden om lovkravet om, at det kun var folk med bopæl i Santa Clara County, der måtte søge.

De skulle bare skrive en firmaadresse inden for Santa Clara County på og angive den som livvagternes bopælsadresse, lød JJs anvisning ifølge danskeren.

På JJs visitkort stod James Jensen, løjtnant ved sheriffens kontor i Santa Clara County. Og Martin Nielsen var i godt humør, da han umiddelbart efter mødet skrev en sms til sin chef Christian West om, at det hele så godt ud og at de nu kun manglede beløbet og tidspunktet for donationen.

Sidst på måneden mødtes danskerne med James Jensen på caféen Jamba Juice i San Jose. Med på mødet var også Martin Nielsens våbenven Nichols med de karakteristiske håndtatoveringer og den ene af advokaterne.

Her spurgte James Jensen ifølge Christian West, hvor mange våbentilladelser danskerne var på jagt efter for at kunne bevæbne de ansatte livvagter.

“Så mange som muligt,” svarede West og tilføjede, at de vil være glade, uanset om de fik 5 eller 20, og at firmaet var klar til at betale en donation om nødvendigt. Efter lidt snak frem og tilbage endte de ifølge Martin Nielsen med at blive enige om 10-12 licenser. Begge danskere husker, at James Jensen fra sheriffens kontor herefter så over på advokaten, der blot sagde “90.000 dollar”.

Det blev ikke direkte nævnt på mødet, hvem der skulle have pengene, men Martin Nielsen var på grund af deres tidligere snakke ikke i tvivl om, at donationen skulle gå til sheriffen, Laurie Smith.

James Jensen gentog ifølge Christian West anvisningerne om, hvordan ansøgningerne skal udfyldes. Der skulle angives adresse indenfor politikredsen, men det ville ikke blive kontrolleret. Agenterne måtte ikke skrive, at de arbejdede med sikkerhedsopgaver, og de måtte ikke alle sammen skrive på ansøgningen, at de faktisk arbejdede for AS Solutions.

Samme aften tog danskerne med James Jensen til et fundraiser-event, hvor James Jensen ifølge Martin Nielsen introducerede dem til sheriffen Laurie Smith.

67-årige Laurie Smith blev i 1973 den første kvinde til at indtage jobbet som stedfortrædende sherif. Før det havde hun blandt arbejdet undercover i sædelighedspolitiet forklædt som sexarbejder og junkie. Siden fik hun ansvaret for to af kredsens fængsler, og i 1998 vandt hun sikkert valgkampen og blev dermed den første kvindelige sherif i Californien.

Da hun mødtes med danskerne til fundraiser-eventet i 2018 var hun for første gang i karrieren seriøst udfordret politisk, da hendes modstander, undersherif Hirokawa, havde opbakningen fra den lokale fagforening. Men Laurie Smith var fast besluttet på at genvinde sherifstolen for femte gang.

Efter mødet med sheriffen, tog Martin Nielsen fat i Jack Stromgren, der stod i spidsen for AS Solutions livvagter hos Facebook og forklarede ham, hvordan ansøgningerne skulle udfyldes. Det var den forklaringen, der gjorde Jack Stromgren bekymret. Men ansøgningerne blev udfyldt og Martin Nielsen fik dem retur.

De måtte dog vente til sommeren 2018 – nærmere bestemt 26. juli før Martin Nielsen fik mulighed for at give de udfyldte ansøgninger til James Jensen. Det skete på en lokal Starbucks café, hvor James Jensen ifølge Martin Nielsen fik overleveret de første syv ansøgninger. Ansøgningerne gjaldt for blandt andre Martin Nielsen og Christian West selv samt for Jack Stromgren.

Danskerne skrev på ansøgningerne, at de havde bopæl på 516 Jackson Drive i Palo Alto – kun få karréer fra Mark Zuckerbergs privatadresse. Her havde AS Solution et hus til de livvagter, der arbejder for Facebook, men som ikke selv bor i området.

Ifølge bankudskrifter overførte AS Solution herefter 70.000 dollar til et firma, Martin Nielsen havde som en slags sideforretning, kaldet 3D Global Consulting. Ifølge Martin Nielsen var det den daværende CFO i AS Solution, Richard Ricks, der overførte pengene den 1. oktober 2018. Richard Ricks er i dag forfremmet til executive vice president i Allied Universal, der har købt AS Solution. Og som i disse måneder forsøger at overtage G4S i en handel til 34 mia. kr. Allied Universal har ikke besvaret Børsens spørgsmål herom.

Dagen efter at have fået de 70.000 dollar, overførte Martin Nielsen 45.000 af dem til sin personlige konto og skrev straks en sms til James Jensen. “Til din information. Alt er klar til i morgen”.

I mellemtiden var James Jensen blevet forfremmet hos politiet, så han nu havde titel af kaptajn, og da han fik besked om, at Martin Nielsen var klar, bad han danskeren om at tage ind til advokat Chris Schumbs advokatkontor på 12. sal i det centrale San Jose.

Martin Nielsen mener selv, det var ved den lejlighed, at han gav advokaten Schumb en personlig check på 45.000 dollar. Pengesporet viser under alle omstændigheder, at checken fra Martin Nielsen den 4. oktober 2018 blev indsat på en konto tilhørende Santa Clara County Safety Alliance, kaldet PSA, hvor Schumb var assisterende kasserer.

Santa Clara Safety Alliance, PSA, er en af de fonde, der har betalt for reklamer i valgkampen, og af de offentligt tilgængelige lister over bidragydere til politiske kampagner fremgår det, at PSA har anført, at de 45.000 dollar kom fra “Martin Nielsen” der var executive protection manager hos AS Solution.

Martin Nielsen anede ikke, hvad PSA var.

“Men ud fra alt hvad der var blevet sagt frem til det punkt, var det hans opfattelse, at den valgte organisation ville bruge pengene til gavn for Laurie Smith,” fremgår det af politiets mistankegrundlag mod danskerne.

Frem til genvalget af Laurie Smith i november 2018 brugte PSA 67.500 dollar på reklamer på sociale medier, der alle udelukkende støttede Laurie Smith.

Det næste halve år mødtes Martin Nielsen ifølge ham selv flere gange med James Jensen og gav ham flere ansøgninger om våbentilladelser. Ansøgningerne skulle spredes ud tidsmæssigt for ikke at vække opsigt, skulle James Jensen ifølge danskeren have sagt.

Men Martin Nielsen var begyndt at blive bekymret, for ingen af tilladelserne var blevet udstedt. I starten af 2019 rykkede han derfor ifølge sine egne oplysninger advokat Schumb for at få gang i processen. Schumb ringede umiddelbart efter til James Jensen hos sheriffen, viser politiets opkaldslister.

Først to uger senere skrev James Jensen en sms til Martin Nielsen. Her spurgte han, hvornår danskeren kunne tage på politiets skydebane og blive testet, hvilket var nødvendigt for at få våbentilladelsen. Ifølge politiet endte det dog aldrig med at ske. I stedet husker Martin Nielsen, at han mødtes med James Jensen på restauranten Antipasto’s i San Jose den dag, hvor de skulle have været på skydebanen.

I april 2019 begyndte de første af tilladelserne at komme herunder Martin Nielsens. Men der skulle bruges flere penge, for Martin Nielsen havde kun betalt 45.000 dollar, så i juli mødtes han igen med James Jensen og aftalte ifølge sin egen forklaring at donere de resterende 45.000 dollar, så det samlede beløb matchede de 90.000, den anden advokat havde nævnt under mødet på juicebaren mere end et år før.

James Jensen foreslog ifølge Martin Nielsen at den anden donation skulle gå til en anden fond, Sheriffs Advisory Board, SAB, der er en nonprofit-organisation, der køber udstyr til sheriffens kontor.

Men den sidste betaling nåede aldrig at blive gennemført, for den 21. juli 2019 blev Martin Nielsen stoppet i sin bil af politiet. På det tidspunkt var tilladelserne til Christian West og AS Solutions chef for livvagterne hos Facebook Jack Stromgren ikke blevet udstedt endnu.

Martin Nielsen var fuldt ud klar over, at løbet var kørt, så han indvilgede i at samarbejde med myndigheder, og fire dage senere mødtes han igen med James Jensen på Starbucks. Denne gang lyttede politiet med via en app, politiet havde installeret på Nielsens mobiltelefon.

Politiet var kommet på sporet af sagen et halvt år tidligere, hvor det lokale undersøgende medie The Metro Silicon Valley, havde undret sig over den store donation på 45.000 dollar fra Martin Nielsen til fonden PSA. I alt havde fonden nemlig kun fået 85.000 dollar i hele 2018, og alle andre bidragydere end Martin Nielsen havde kun betalt 5000 dollar hver.

Det kom frem 7. august 2020, da distriktsanklager Jeff Rosen fra Santa Clara County formelt tiltalte James Jensen, de to advokater og Martin Nielsens ven fra våbenbutikken Mike Nichols for at have modtaget og faciliteret bestikkelsen i bytte for de såkaldte CCW-tilladelser. James Jensen risikerer op til 11 års fængsel, hvis han bliver kendt skyldig. Advokaterne fire år.

“Som distriktsanklager er min bekymring ikke, om sheriffen udsteder mange eller få CCW-tilladelser, men hvorvidt det bliver udstedt eller afvist af de forkerte grunde. CCW-tilladelserne bør ikke gives i bytte for økonomiske bidrag til politiske kampagner. De bør ikke være til salg,” lød det fra Jeff Rosen.

“Søgte du via den anviste vej, blev ansøgningen smidt i skraldespande, men hvis du donerede penge, og kaptajn James Jensen så dig som en VIP, så fik du en tilladelse. Og det er forkert,” sagde han.

“

Hvis du donerede penge, og kaptajn James Jensen så dig som en VIP, så fik du en tilladelse. Og det er forkert

Jeff Rosen, distriktsanklager i sagen om betaling for våbentilladelser

James Jensens advokat Harry Stern har ikke besvaret Børsens anmodning om en kommentar, men fastholder, at James Jensen ikke har fået betalinger eller havde bemyndigelse til at udstede tilladelserne, der krævede sheriffen Laurie Smiths underskrift.

“James er ødelagt over sagen. Det er ekstremt smertefuldt, at der bliver stillet spørgsmål ved hans integritet, efter at han i årevis har været dedikeret til at service borgerne i Santa Clara County,” sagde advokaten, da Jensen blev tiltalt.

“Det er min opfattelse, at alle de folk, der er involveret i sagen, havde ret til at få licenserne. Og derudover havde han (James Jensen,red.) ikke bemyndigelsen til at udstede dem, ligesom han ikke modtog noget for at behandle dem,” sagde James Jensens advokat endvidere.

Danskerne har dog valgt ikke at kæmpe imod. Ved det første retsmøde i august 2020 erklærede Christian West sig skyldig i anklagerne om bestikkelse.

“

Det er en super kedelig sag, og i bagklogskabens lys ville jeg da have givet hvad som helst for at have været klogere

Christian West

To måneder senere gjorde Martin Nielsen det samme. Også Jack Stromgren har erkendt sin skyld, men han var ikke anklaget for selve bestikkelsen, men alene for at have skrevet forkerte oplysninger på våbentilladelserne. De håber alle på strafnedsættelse eller tiltalefrafald. Stromgren er siden blevet ansat i en høj sikkerhedsstilling hos Facebook.

Hverken Martin Nielsen eller Jack Stromgren har besvaret Børsens henvendelser for en kommentar. Facebook oplyser, at man ikke vil kommentere sagen, da der er tale om en sag mellem to parter, men at man er bekendt med den.

Christian West må ifølge egne oplysninger ikke udtale sig om selve materien i sagen, men gerne om hvad den har betydet.

“Det er en super kedelig sag, og i bagklogskabens lys ville jeg da have givet hvad som helst for at have været klogere. Så det er skide ærgerligt,” siger Christian West i dag.

“Selvfølgelig fylder sagen meget, men jeg er også nødt til at pakke det væk og sige, sådan er det. Om sagen er overstået lige om lidt eller om to år, ved jeg ikke. Men jeg har valgt at sige, det må jeg deale med, når vi kommer dertil,” lyder det fra Christian West.

Han ved endnu ikke, om han ender med at skulle afsone en fængselsstraf. På grund af hans medvirken til opklaringen, er sagen mod ham blevet reduceret, så straframmen maksimalt udgør halvandet års fængsel. Men for Christian West er der mere på spil end et muligt ophold i fængsel. De sidste 11 år har han boet i USA med hustru og datter, og frygten for at blive sendt ud af landet var medvirkende til at få ham til at lægge kortene på bordet.

I 2017 solgte han AS Solution, som han stiftede i Herlev i 2001, til amerikanske SOS International i en handel til et trecifret millionbeløb. Siden er fusionsselskabet blevet opslugt af Allied Universal, der ikke har besvaret Børsens spørgsmål om, hvorvidt sagen har betydet, at tech-giganterne i Silicon Valley ikke længere ønsker at bruge livvagter fra det opkøbte danske AS Solution.

Ifølge Christian West har sagen dog ikke betydet, at SOS International eller Allied Universal, AUS, forsøger at løbe fra deres forpligtelser i købsaftalen, der foruden en initialbetaling også indeholder løbende betalinger, som Christan West endnu ikke fuldt ud har modtaget.

“Indtil videre har jeg haft et fint samarbejde med både SOS og AUS og har ikke haft nogen problemer,” siger Christian West.

Så de har honoreret dig det de skulle i forbindelse med salget?

“Ja”.

Så sagen har ikke haft nogen negativ konsekvens på den måde?

“Nej, ikke Pt.”

Kan det være, det kommer?

“Det ved man jo aldrig,” siger Christian West, der stoppede som adm. direktør i AS Solution i sommer.

Siden Christian West og Martin Nielsen tilstod, er sagen vokset i omfang. I november sidste år blev Apples globale sikkerhedschef Thomas Moyer også sigtet for at have bestukket sig til våbenlicenser. Det samme gjorde James Jensens chef, vicesherif Rick Sung, der er sherif Laurie Smiths højre hånd.

Anklageren mener, at Apples globale sikkerhedschef, Thomas Moyer, først fik lov til at få fire tilladelser til at gå med skjulte våben, efter at Appel lovede at donere 200 ipads til sheriffens kontor. Donationen blev dog droppet i 11. time, da anklagemyndigheden ransagede sheriffens kontor og beslaglagde alle dokumenter om våbentilladelserne.

“

Han har intet forkert foretaget sig og har ageret med den højest tænkelige integritet gennem hele sin karriere.

Ed Swanson, advokat for Apples globale sikkerhedschef Thomas Moyer

Thomas Moyers advokat Ed Swanson har ikke ønsket at kommentere sagen overfor Børsen, men henviser til, hvad han sagde til amerikanske medier i slutningen af november. Her fastholdt han, at Apples tidligere globale sikkerhedschef er uskyldig.

“Han har intet forkert foretaget sig og har ageret med den højest tænkelige integritet gennem hele sin karriere. Vi er ikke i tvivl om, at han vil blive frikendt,” citerede The Morgan Hill Times ham dengang for sige.

Apple fastholdt samtidig, at selskabet havde undersøgt grundigt selv uden af have fundet, at der var handlet angribeligt.

Thomas Moyers advokat Ed Swanson har siden flere gange gentaget, at han mener, sagen reelt handler om rivalisering mellem sheriffen Laurie Smith og distriktsanklager Jeff Rosen.

“I bund og grund handler denne sag om en lang, bitter og meget åbent udkæmpet strid mellem (dem,red.), og Tom er ramt af følgeskaderne af den strid.”

For at få en tilladelse måtte en anden lokal forretningsmand ifølge anklagemyndigheden angiveligt købe luksuspladser i en suite til en ishockeykamp for 6000 dollar, hvor sheriffens fejrede sin valgsejr med nogle familiemedlemmer og politiske støtter.

Hverken kaptajn James Jensens advokat eller advokaten for vicesherif Rick Sung har besvaret Børsens anmodninger om en kommentar. Det samme gælder forsvarerne for de to advokater Schumb og Nahal, der ifølge politiet faciliterede bestikkelsen. Heller ikke Mike Nichols fra våbenbutikken har besvaret Børsens anmodninger om en kommentar. De nægter sig alle skyldige. Schumbs advokat har forgæves forsøgt at få distriktsanklageren erklæret inhabil i sagen.

Lokale medier i San Jose har siden de første avisskriverier om efterforskningen i 2019 undersøgt sammenhængen mellem bidragydere til sheriffens valgkamp og udstedelsen af de eftertragtede våbenlicenser.

Ifølge en lokal tv-station i San Francisco, NBC, fik kun 62 ud af de 749 der ansøgte i 2014 til 2018 en tilladelse, og hvis man var donor, var sandsynlighed for at få en tilladelse 14 gange så høj, som hvis man ikke havde betalt til sheriffens valgkampagner. Det var kun 4 pct. af de politiske bidragydere, der havde ansøgt om en tilladelse til at bære skjulte våben. Men mere end en tredjedel af dem, der fik en tilladelse, havde doneret penge, viste tv-stationens granskning.

Sherif Laurie Smith, der ikke selv er sigtet i sagen, har ikke besvaret Børsens henvendelse for en kommentar. Hendes kontor henviser i stedet til en udtalelse, sheriffen kom i slutningen af november. På det tidspunkt var i alt 13 personer ifølge anklagemyndigheden sigtet i sagen.

“Det er svære tider for vores organisation. Men vores mål er fortsat at levere den højeste grad af sikkerhed til beboerne i Santa Clara County. De hundredvis af mænd og kvinder, som repræsenterer sheriffens kontor, vil forsætte med af betjene befolkningen med omsorg, ærlighed og integritet”.

joch@borsen.dk