Udenlandsk arbejdskraft spillede en stor rolle, i det opsving der gik forud for coronakrisen. I løbet af det opsving, som startede i 2013, steg antallet af fuldtidsbeskæftigede udlændinge på det danske arbejdsmarked med 90.000 personer, hvilket var med til at sikre, at opsvinget ikke endte i en klassisk overophedning af dansk økonomi.
Da coronakrisen satte ind, viste den udenlandske arbejdskraft sig som en velkommen buffer – antallet af fuldtidsbeskæftigede udlændinge på det danske arbejdsmarked faldt med 14.000 personer fra februar til april – men siden er udviklingen vendt, og den udenlandske arbejdskraft er stort set tilbage på niveauet fra før krisen.
Det er overraskende, at der ikke har været mere blivende fald i antallet af udlændinge på det danske arbejdsmarked under coronakrisen. Beskæftigelsen er trods alt fortsat 28.600 personer under niveauet inden krisen.
Men det er en udvikling, som vi grundlæggende skal være glade for. På den korte bane, hvor krisen har givet anledning til et fald i beskæftigelsen og dermed også en stigning i ledigheden, vil nogle måske se den udenlandske arbejdskraft som en uvelkommen konkurrent i kampen arbejdspladserne. Men reelt udfylder den udenlandske arbejdskraft en række helt centrale funktioner, som det heller ikke i en krisetid nødvendigvis vil være nemt at finde dansk arbejdskraft til at udfylde.
I byggeriet ville man ikke kunne undvære de 18.100 udenlandske medarbejdere; der er allerede mangel på arbejdskraft i mange byggevirksomheder. Tilsvarende ville det også være vanskeligt at finde en erstatning for de 23.500 udlændinge ansat i social- og sundhedsvæsenet. Både i byggeriet og social- og sundhedsvæsenet sætter antallet af udlændinge i job rekord – niveauet er altså højere end i tiden inden corona.
Til gengæld er antallet af udlændinge ansat på hoteller og restauranter et godt stykke under niveauet, inden krisen ramte. Det samme gør sig gældende på transportområdet. Så det er ikke sådan, at den udenlandske arbejdskraft ikke påvirkes – men tilbagegang i coronaramte sektorer opvejes af fremgang i andre sektorer. Det er en velkommen fleksibilitet.
