Det er gået galt for andre, men Lars Christian Bacher er positiv omkring fremtiden.
Han er topchef i den norske batteristartup Morrow Batteries, der har rejst milliarder – herunder et trecifret millionbeløb fra en dansk pensionskasse – og som har planer om at blive en stor batteriproducent i Europa.
“Jeg er helt sikker på, at vi kan få det her til at lykkes. Er det stadig svært? Ja, det er det. Men det er slet ikke umuligt,” siger han.
Industrien er ellers udfordret i Europa, som desperat forsøger at opbygge en forsyningskæde af batterier uden om Kina, der i dag dominerer markedet.
Senest viste problemerne sig, da svenske Northvolt gik konkurs i sidste uge med et gigantisk milliardtab. Selskabet blev ellers for få år siden udråbt som Europas grønne batterihåb og har rejst over 100 mia. kr.
Lige nu forsøger den svenske regering at hjælpe Northvolt med at finde nye ejere, så virksomheden kan drives videre.
Men konkursen af batteriselskabet taler ind i en bredere tendens, hvor flere grønne selskaber og projekter er udfordrede af det, selskaberne selv kalder en “perfekt storm” af højere priser og lavere efterspørgsel.
388
mio. kr. har danske PKA investeret i Morrow Batteries
Sidste år var kassen da også ved at være tom i Morrow Batteries, og i januar måtte selskabet fyre mellem 50 og 60 medarbejdere.
Men for nylig er det lykkedes startuppen at sikre sig et lån på 1 mia. kr. fra den norske stat, og det har været afgørende for fremtiden, fortæller Lars Christian Bacher nu.
En svær tid
Sidste år åbnede Morrow Batteries sin første fabrik i Arendal i Norge. Det var den norske statsminister, Jonas Gahr Støre, der klippede snoren, og her ville begejstringen ingen ende tage.
“Jeg synes, det er en fantastisk dag. Det er en “giga”-uge, og det er en “giga”-event,” sagde statsministeren i sin åbningstale, med henvisning til at produktionen på fabrikken til en start vil være på 1 gigawatt, svarende til 3 mio. batterier om året.
Lars Christian Bacher erkender, at det er en svær opgave, han har sat sig for.
“Det er en udfordrende tid. Ikke kun for batteriproduktionen, men også den grønne omstilling helt generelt,” siger han.
Når topchefen alligevel er optimistisk i forhold til projektet, skyldes det primært tre ting.
Når du er en startup, så går du igennem de her faser. Det er ikke særlig dramatisk
Lars Christian Bacher, topchef i Morrow Batteries
Den første går på efterspørgslen på batterier, som ventes at eksplodere de kommende år, i takt med at flere kører i elbiler, og behovet for at kunne lagre energi på en smart måde stiger.
En analyse fra instituttet Capgemini viser, at behovet for batterier til elbiler ventes at syvdobles inden 2030, mens kapaciteten for energilagring skal seksdobles for at understøtte den grønne omstilling.
Et andet lyspunkt for topchefen er Morrow Batteries’ strategi. Den handler om at tage tingene “i små bidder”, for det gør risikoen mindre, mener Lars Christian Bacher.
“Vi siger, at vi skal lære at kravle, før vi går, før vi løber,” siger han og tilføjer:
“Når vi starter produktionen, begynder vi at gå.”
Den sidste ting, der gør Lars Christian Bacher optimistisk, er milliardlånet fra staten.
“Det er vigtigt, når vi på et tidspunkt skal ud at rejse flere penge, fordi det er en blåstempling af industrien fra statens side,” siger han uden at ville fortælle, hvorvidt selskabet allerede nu er i gang med at lede efter nye investorer.
I dag har blandt andet Siemens, ABB og den danske pensionskasse PKA lagt penge i selskabet. Sidstnævnte ejer 16 pct. og har 388 mio. kr. på højkant. Startuppen har også modtaget støtte fra EU.
Ikke dramatisk
Ifølge Lars Christian Bacher kan Morrow Batteries køre længe på den ene milliard. I selskabets regnskab står der dog, at driften kun kan fortsætte, hvis der kommer flere penge i fremtiden. Topchefen vil heller ikke afvise, at der kan komme flere fyringsrunder.
“Du går igennem de her faser, når du er en startup. Det er ikke særlig dramatisk,” siger Lars Christian Bacher.
Hvis alt går efter planen, kan Morrow Batteries sælge de første batterier allerede i efteråret.
Virksomhedens kunder tæller indtil videre energilagringsvirksomheden Nordic Batteries og finske Proventia, og ifølge Lars Christian Bacher er der dialog med flere potentielle købere.
Indtil videre har Morrow Batteries gået en stor bue uden om bilindustrien, fordi den er “krævende” og har en “lav betalingsvillighed”, som direktøren påpeger. I stedet satser selskabet på virksomheder, der beskæftiger sig med energilagring og kommercielle køretøjer.
Morrow Batteries producerer litiumion-fosfatbatterier, mens Northvolt satsede på sodiumionteknologi. En af forskellene er, at litiumion-fosfatbatterier stadig i en vis grad afhænger af Kina, da landet dominerer både udvinding og forarbejdning af litium.
Lars Christian Bacher fortæller dog, at Morrow Batteries løbende arbejder på at finde nye samarbejdspartnere i deres værdikæde, blandt andet i Sydamerika.
Fabrikken i Arendal kommer til at have en produktion på 1 GW, men på sigt er planen at skalere produktionen op til 43 gigawatt – altså 129 mio. batterier årligt.
“Vi bliver det største europæiske selskab, der producerer den her type batterier,” siger Lars Christian Bacher.
Hvad taler for, at det samme, der skete for Northvolt, ikke sker for jer?
“Som sagt er jeg positiv omkring, at det kan lykkes for os, men jeg har også lært, at man ikke skal give garantier. Så kommer folk bare til at kigge på mig og sige, at jeg ikke er til at stole på,” siger Lars Christian Bacher.
