I 2022 år lagde det danske firma Woodgroup ApS en ordre på to containere fyldt med tropisk træ fra Den Centralafrikanske Republik.
På overfladen en uskyldig bestilling, men faktisk forvandlede den det danske Valby-firma til en brik i Putins finansiering af krigen i Ukraine.
For sælgeren var trækoncernen Bois Rouge, der ifølge USA og et netværk af undersøgende journalister er tæt knyttet til den russiske stats lejehær Wagner-gruppen. Bois Rouge har i dag skiftet navn til Wood International Group, men profitten fra træsalget bliver angiveligt brugt til at finansiere Wagner-gruppens blodsudgydelser.
“Da vi blev opmærksomme på rygterne angående leverandøren, blev resten af ordren annulleret. Handlen overtrådte interne processer, og personen, som var ansvarlig for handlen, blev opsagt,” skriver ledelsen i Woodbois, som er Woodgroups britiske moderselskab, i en mail til Børsen.
Det er usikkert, om træet faktisk ankom til Danmark, som Danwatch og Ekstra Bladet beskrev sidste år.
Men ngo’en Earthsight har gennemgået tolddata og fundet frem til, at Danmark har været central for Bois Rouges handel med træ ind i EU, der ikke dengang eller den dag i dag har sanktioneret handel med selskabet. Det er, selvom USA i marts valgte at sanktionere Bois Rouge – eller Wood International Group.
“Ud af syv forsendelser, som Bois Rouge sendte ind i EU i 2022, var seks af dem til Danmark. Det er forbavsende,” siger Tara Ganesh, der er leder af Earthsights tømmer- og sanktionsteam, og som har nærstuderet tolddata for import af træ ind i EU.
Dermed tegner der sig også et mere kompleks billede af, hvordan sanktionerede russiske virksomheder og personer systematisk arbejder for at vige udenom de sanktioner, der er sat i verden for at begrænse deres indtjening.
Ifølge data, som Earthsight har delt med Børsen, modtog Bois Rouge i 2022 samlet set bestillinger på træ med Danmark som destination til en værdi af 680.000 kr.
Netop arbejdet med at trevle skyggefinansieringen bag den russiske krigsmaskine op er vigtig, hvis man vil stække Putins aktiviteter i Ukraine, siger Karen Phillippa Larsen, der forsker i Ruslands brug af private militære virksomheder, primært Wagner-gruppen, hos Dansk Institut for Internationale Studier.
“Når man nu har sanktioneret selve Wagner-gruppen, så giver det jo rigtig god mening at prøve at kigge på nogle af de virksomheder, der er forbundet til Wagner-gruppen. Vi ved, at de har opereret i de afrikanske lande, hvor de har været, ved at oprette lokale eller semilokale virksomheder, som har givet dem en indtægt,” siger hun og henviser til det voksende bjerg af beviser på, at Bois Rouge er en pengekilde til den russiske lejehær.
“Ud af syv forsendelser, som Bois Rouge sendte ind i EU i 2022, var seks af dem til Danmark
Tara Ganesh, leder
af Earthsights tømmer-
og sanktionsteam
Hun understreger, at det ikke er hendes bord at vurdere, hvor meget der skal til for at sanktionere Wagner-gruppens forretningsforbindelser.
Ifølge det journalistiske researchprojekt All Eyes on Wagner er der personsammenfald mellem Bois Rouge og Wagner-gruppen, mens Bois Rouge har modtaget reservedele fra den russiske virksomhed Broker Exports, der ligeledes er tæt knyttet til Wagner-gruppen. Derudover kæmpede den paramilitære Wagner-gruppe side om side med regeringens tropper mod rebeller i det område, som Bois Rouge få dage efter fik træfældningsrettighederne til.
For Tara Ganesh fra Earthsight er det afgørende, at EU følger op og sanktionerer Bois Rouge hurtigst muligt – og generelt øger kontrollen med importvarer fra Den Centralafrikanske Republik. For selvom man som træimportør spotter uregelmæssigheder i handlen med træ internationalt, er der ikke nødvendigvis incitament til det.
“Handel med tropisk træ plejer at være en lille verden med et lille antal aktører, som kender hinanden eller har hørt om hinanden. Hvis Woodgroup havde stillet spørgsmål, ville det have rejst røde flag,” siger hun.
og hvem der står bag.
Woodgroup ApS og Woodbois’ tidligere ledelse samt Bois Rouge er ikke vendt tilbage på Børsens henvendelser.
EU-Kommissionen vil ikke kommentere, om man fra EU’s side er på vej til at sanktionere Bois Rouge på lige fod med USA.
“EU-sanktioner bliver diskuteret og besluttet af 27 medlemsstater i enstemmighed og er en proces, som er fortrolig,” skriver en talsmand fra Kommissionen.
