Senior-iværksættere bag nyt dansk urmærke: "Vi er jo ikke knægte på 27 år"

Det er de færreste, der springer ud i livet som iværksætter efter flere årtier i trygge rammer på arbejdsmarkedet. Men det er, hvad 43-årige Kenn Haagaard og 50-årige Frederik Høltzel valgte at gøre i foråret 2016.

Her forlod de deres job i designhuset Georg Jensen for i stedet at kaste sig ud i drømmen om selv at producere ure. Frederik Høltzel forlod sit job som designkonsulent, og Kenn Haagaard fulgte trop og forlod sin stilling som global marketingdirektør.

I dag - lidt over et år efter - har de lanceret urmærket Orlo, som i første måned efter lanceringen nåede en omsætning på 900.000 kr.

"Vi er ikke to knægte på 27 år. Der er ingen tvivl om, at vi har erfaring fra tidligere. Vi ved godt, hvem vi skal ringe til, når noget driller"

”Vi besluttede os for at bryde ud og starte egen urvirksomhed, fordi vi tror på, at timingen for kvalitetsure til en god pris er rigtig. Frederik har været selvstændig i mange år, og jeg har haft et mere klassisk forløb med en fortid hos Georg Jensen og Carlsberg. Derfor tror jeg, balancen mellem os i at starte virksomhed er god," siger Kenn Haagaard. 

Hos Erhvervsstyrelsen holder man løbende øje med stiftelsen af danske virksomheder gennem CVR-registreringer. Her ser man en stigende tendens i antallet af ældre mænd og kvinder, der begiver sig ud i startups. I 2001 blev 7 pct. af danske startups udført af folk over 55 år. I 2016 var det tal 13 pct. 

Erfaringen er duoens styrke

Frederik Høltzel og Kenn Haagaard mener, at deres mangeårige erfaring fra bl.a. Georg Jensen giver dem nogle fordele, som nystartede iværksættere ville mangle.

"Vi er ikke to knægte på 27 år. Der er ingen tvivl om, at vi har erfaring fra tidligere. Vi ved godt, hvem vi skal ringe til, når noget driller. Vi har gjort flittigt brug af vores netværk både af den ene og den anden slags. Der er ingen tvivl om, at vi har kan gøre det, vi gør nu på grund af vores erfaring," siger Kenn Haagaard.

"Bankernes kreditpolitik gør det meget svært for dem at gå ind og hjælpe opstartsvirksomheder, hvor der ikke er proof of concept"

Frederik Høltzel står for produktion og logistik, mens Kenn Haagaard som en naturlig forlængelse af sin tidligere stilling i Georg Jensen står for salg og marketing. De har siden stiftelsen ansat tre medarbejdere, der siden lanceringen har ført urene ud til 16 forhandlere og hos netmodehuset Boozt.

Retro med nyt twist

Frederik Høltzel var dybt inde i designprocessen, da han arbejdede for Georg Jensen, og det er også ham, der har tegnet og designet de første ure. Her har han søgt tilbage i historien. 

"Nutidens ure er blevet meget industrialiserede med fladt glas, flad skive og lige visere. Vi har buet glas og skiver og de små detaljer, man først lægger mærke til ved nærsyn. Vi har hullede remme, som ligner kørehandsker. Andre remme henter inspiration fra Enrico Nardis kendte rat fra italienske racerbiler," siger Frederik Høltzel.

Først afslag - men så kom pengene

Trods Kenn Haagaard og Frederik Høltzels mange års erfaring i branchen, har rejsningen af en startkapital på 5 mio. kr. til virksomheden ikke været uden besvær. 

Duoen præsenterede først en større dansk bank for deres forretningsplan, men fik afslag. Derfor kontaktede de Vækstfonden. Her lykkedes det dem at forhandle sig til et lån på 2 mio. kr. Derefter gik de til bankerne igen, men denne gang Rise Sparekasse, hvor det efter Vækstfondens blåstempling lykkedes dem at indgå en låneaftale på 2 mio. kr. mere. Sidst har Kenn Haagaard og Frederik Høltzel selv lagt 1 mio. kr.

Ifølge Kenn Haagaard var det første afslag fra den større danske bank været en vigtig læring.

"Det har helt klart været en aha-oplevelse for os i forhold til den situation, som bankerne står i dag. Bankernes kreditpolitik gør det meget svært for dem at gå ind og hjælpe opstartsvirksomheder, hvor der ikke er proof of concept," siger han.

Kenn Haagaards opfordring til danske iværksættere, der står overfor en kapitalrejsning, er derfor, at man i større grad bør orientere sig mod alternativ finansiering som f.eks. større fonde eller crowdfunding. 

Foruden kapitalrejsningen har Kenn Haagaard og Frederik Høltzel fået tre erhvervsfolk med ombord, som har købt sig ind i selskabet. Det er Søren Jørgensen, tidligere partner i Bruun & Hjejle og bestyrelsesmedlem i Nordisk Tang, Rasmus Sandorff Jacobsen, finansdirektør i Hydratech Industries samt Martin Roll, global forretningsstrateg og seniorrådgiver. Sidstnævnte tiltræder bestyrelsen 1. juli.

"Vi skal vise proof of concept"

Selvom duoen har god erfaring fra deres tid i Georg Jensen, er det alligevel stadig nyt at stå på egne ben. Fra hovedkontoret i Svendborg på Fyn arbejdes der i øjeblikket for at få Orlo-urene bredt ud på det danske marked.

"Vi skal have Danmark på plads først og vise proof of concept. Vi vil også gerne åbne i resten af Norden på sigt. Men så snart vi bevæger os uden for det område, får vi brug for nogle partnere. Det er en proces, vi så småt er startet på, men den skal gøres ordentligt," pointerer Kenn Haagaard.

Kenn Haagaard og Frederik Høtzel fokuserer på det danske marked i løbet af de næste måneder. De forventer en omsætning for året på 6 mio. kr.