Det er 25 år siden, at Mads Krogsgaard sammen med opfinderen af stoffet bag succesmidlet Victoza, Lotte Bjerre Knudsen, med held overbeviste daværende Novo-topchef Mads Øvlisen og Lars Rebien Sørensen, der stod i spidsen for medicinalforretningen, om at fedme var så stort et globalt problem, at det var værd at satse på.
“Det bliver nærmest uetisk ikke at behandle fedme med medicin
Mads Krogsgaard Thomsen, koncernforskningsdirektør, Novo Nordisk
Siden da har markedet for fedmemedicin været halvsløjt, og Novo Nordisks første forsøg med medicinen Saxenda, der bygger på samme stof som Victoza men i højere dosis, har ikke rigtigt kunnet bryde lydmuren.
“Det begynder stille og roligt at komme, men det, der skal have markedet til accelerere, er god medicin. Der har jo ikke rigtigt været noget,” siger Mads Krogsgaard Thomsen, koncerndirektør for forskning og udvikling i Novo Nordisk indtil udgangen af februar 2021.
På verdensplan bliver der solgt slankemidler og diæter for et gigantisk milliardbeløb, men sjældent med en effekt, der holder, når diæten afsluttes.
pct. af de svært overvægtige, der behandles, får medicin
Novo Nordisk er nu tæt på at kunne lancere en fedmemedicin, der får professorer i USA til at kalde lægemidlet banebrydende. Der er tale om fedmemedicinen semaglutid 2,4 mg, som har vist vægttab på omkring 17 pct. i kliniske forsøg. De amerikanske sundhedsmyndigheder FDA ventes at beslutte, om det kan godkendes til salg i løbet af sommeren 2021.
“Selv om du tillægger intensiv adfærdskontrol, så får du ikke mere effekt. Det er lægemidlet, der gør det hele,” siger Mads Krogsgaard, og fortsætter:
“Rådet fremover til folk med svær overvægt er, at deres liv ikke skal være styret af alle mulige slankekure, men at de bare skal leve deres liv, tage deres medicin og så føre en sund livsstil.”
Novo Nordisk satte i 2019 et mål om mindst at fordoble fedmeforretningen til omtrent 12 mia. kr. i 2025, hvilket i flere analytikeres perspektiv er lidt fedtspilleri. Nordea satte tirsdag sit estimat op for Novo Nordisks salg af fedmemedicin fra 17 mia. kr. til 20 mia. kr. for 2025 og mener, at aktiemarkedet undervurderer potentialet.
Den amerikanske storbank Citi vurderer efter en undersøgelse blandt 300 læger i USA, at op mod 70-80 pct. af lægerne vil gribe receptblokken, hvis en medicin kan give vedvarende vægttab på over 15 pct., mens betalerne i USA fortsat er mere lunkne over for ideen om at give fedmemedicintilskud. Banken venter, at Novo Nordisks fedmesalg vokser godt 20 pct. årligt de næste fem år, og når 14 mia. kr. i 2025.
“Folk med overvægtsproblemer vil gerne behandles,” siger Mads Krogsgaard med henvisning til de milliarder af dollar, der bruges på slankekure og naturmedicin, som han vurderer ikke har nogen vedvarende effekt.
Novo Nordisk vil derfor gerne rette budskabet direkte mod de potentielle patienter, men det kan kun ske i ganske få lande, da forbrugerrettede reklamer af medicin er forbudt i de fleste lande.
Han har derfor igangsat et studie kaldet Select, der undersøger semaglutid 2,4 mg's effekt på slagtilfælde, blodpropper, altså i det store og hele lægemidlets evne til at forlænge patienternes liv.
“Select spiller den rolle, at det bliver nærmest uetisk ikke at behandle fedme med medicin,” siger Mads Krogsgaard Thomsen.
“Hvis studiet viser, at du lever længere, undgår slagtilfælde og blodpropper, så kan du sige, at ligesom det er uetisk ikke at behandle forhøjet blodtryk og diabetes, så vil det være det samme med fedme.”
Studiets resultater kommer først omkring 2024, og kan være den afgørende nød, der skal knækkes, inden markedet for fedmemedicin for alvor får luft under vingerne.
