Retsopgøret efter udbytteskandalen, der har kostet statskassen 12,7 mia. kr., bliver nu også direkte påvirket af den globale coronakrise.
Således har Skattestyrelsen mandag skrevet til den hovedmistænkte i sagen, Sanjay Shah, og alle de andre personer og selskaber, der er sagsøgt ved High Court i London og foreslået at udskyde alle svarfristerne i den britiske sag med mindst tre måneder.
Det fremgår af et brev til de sagsøgte, som desuden er blevet sendt til retten i USA, hvor Skattestyrelsen har sagsøgte flere hundrede såkaldt enkeltmandspensionskasser og deres bagmænd for deres rolle i sagen.
“Den nuværende Covid-19 pandemi har uvægerligt haft en indvirkning på arbejdsprocesserne herunder bremset hastigheden i gennemgangen af dokumenter … og medført, at alle parter har svært ved at tage imod instrukser fra klienterne og i at leve op til svarfristerne,” skriver Skattestyrelsens britiske advokater Pinsent Masons i brevet.
Men det er ikke kun den globale pandemi, der påvirker advokaternes arbejde med udbyttesagen.
Den britiske mæglervirksomhed ED & F Man Capital Markets, der også er sagsøgt i sagen, er desuden blevet ramt af, at deres it-leverandør Epiq er blevet udsat for et globalt hackerangreb i form af et såkaldt ransomware-angreb. Her lykkedes det hackerne at kryptere en del af systemerne hos Epiq med et krav om betaling af en løsesum.
Epiq håndterede angrebet ved at afkoble dets systemer fra internettet, men dermed har advokaterne hos ED & F Man Capital Markets ikke kunnet få adgang til deres dokumenter.
Det drejer sig blandt andet om mange tusinde dokumenter, som Skattestyrelsen har krævet udleveret om de sagsøgte amerikanske enkeltmandspensionskassers påståede handler med danske aktier.
Det er handler, som den britiske mæglervirksomhed har bistået enkeltmandspensionskasserne med at gennemføre, og hvor mæglervirksomheden siden har attesteret, at pensionskasserne har ejet de danske aktier og fået udbytter fra dem. En attest, som pensionskasserne har brugt til at søge indeholdt udbytteskat refunderet fra Danmark – ifølge Skattestyrelsen uberettiget.
“Indtil i sidste uge har ED & F Man i to uger været ramt af, at dets advokater har haft nul adgang til dokumenter overhovedet på grund af et verdensomspændende ransomeware-angreb på Epiq,” skrev ED & F Mans advokater mandag i et brev til retten i USA.
JOCH
“Siden da er hele det team hos ED & F Man, der skal gennemgår dokumenter, blevet tvunget til at forlade deres kontorer på grund af covid-19 pandemien. Advokaterne arbejde nu alle hjemmefra med alle de komplikationer og forsinkelser, som det nødvendigvis medfører – herunder en udtalt opbremsning i hastigheden af gennemsyn af dokumenter på grund af pres på båndbredden,” påpegede mæglervirksomhedens advokater i brevet.
Ifølge Skattestyrelsens advokat er der selv med de nuværende tidsfrister først udsigt til, at den britiske sag bliver hovedforhandlet i midten af 2022. I hvert fald hvis sagen skal gennemføres som en stor samlet sag med alle påstande mod alle parter. Det bliver resultatet, hvis parterne ikke kan blive enige om at splitte opgøret op i mindre bidder, som dommeren i den britiske sag har foreslået dem.
Retsopgøret efter udbytteskandalen betyder blandt andet, at mere end 100 selskaber og personer er blevet sagsøgt i London, mens Skattestyrelsen har sagsøgt små 200 enkeltmandspensionskasser og deres bagmænd i USA med krav om erstatning af de mange milliarder.
