To af de vigtigste aktører i USA’s økonomi – finansminister Steven Mnuchin og Fed – er røget i totterne på hinanden. De er direkte uenige om behovet for milliardgarantier fra Federal Reserve for at undgå flere ledige og nyt fald i den økonomiske vækst.
“De finansielle forhold er rigtig gode. De gode nyheder er, at markedet er kommet stærkt tilbage. Virksomhederne har ikke brug for flere lån,” siger finansminister Steven Mnuchin i et interview med Bloomberg, som forklaring på at han bedt Jerome Powell om at sende hundredvis af milliarder af dollar tilbage til finansministeriet. Penge, som Fed har haft stående for at kunne opkøbe bl.a. virksomhedsobligationer og obligationer udstedt af lokale myndigheder, hvis krisen forværres.
Men Mnuchins tillid til fremtiden rækker trods alt ikke længere, end at han mener, at mange virksomheder i USA har brug for kontant støtte, mens de altså ikke har gavn af flere lån – som f.eks. virksomhedsobligationer – og dermed øget gældsættelse. For han siger i samme interview også, at “jeg håber, at Kongressen alvorligt vil overveje at reallokere de 580 billioner dollar, der er budgetteret og ikke vil koste skatteyderne en ekstra penny.”
billioner dollar til en ny hjælpepakke, forhandles der om i Kongressen.
En henvisning til bl.a. de mia., som Mnuchin regner med at få retur fra Federal Reserve og andre ubrugte midler fra de hjælpepakker, der blev vedtaget i foråret. I USA er der desuden tegn på, at der er forhandlinger undervejs i Kongressen mellem Demokraterne og Republikanerne om en ny stor hjælpepakke i størrelsesordenen 2 billioner dollar. Fredag virkede det i finansmarkederne som en modvægt til den umiddelbart negative reaktion på Mnuchins budskab om, at han vil fjerne en del af det sikkerhedsnet, Federal Reserve har spændt ud under markederne.
Men flere ledende medlemmer af Federal Reserve tager alligevel usædvanligt kraftigt til genmæle mod finansministerens beslutning: “Jeg var noget overrasket. I betragtning af, at økonomien er, hvor den er – og at der stadig er en betydelig usikkerhed – er det klogt at holde ordningerne åbne, så man kan trække på dem, hvis der opstår stress,” siger Raphael Bostic, chef for Federal Reserve of Atlanta til Bloomberg TV. Hans kollega i Federal Reserve of Dallas Robert Kaplan siger til samme tv-station, at der er fare for, at USA’s økonomi skrumper både i indeværende kvartal og måske også i første kvartal, 2021.
Falder USA’s økonomiske vækst ned i negativt territorium hen over vinteren – efter først et rekordstort dyk i andet kvartal og derefter en rekordstigning i tredje kvartal – skyldes det nye restriktioner på erhvervslivet og på bevægelsesfriheden, i takt med at covid-19-pandemien er blusset op over store dele af USA.
Men finansminister Mnuchin vil alligevel afslutte flere af de programmer, som Federal Reserve har som potentiel nødhjælp. “Det er sandsynligvis,” mener senioranalytiker Mikael Olai Milhøj, Danske Bank, “et tegn på, at Trump-regeringen anerkender, at de har tabt valget.” Han udtrykker “en smule bekymring over dette træk,” siden især programmet MSLP på det seneste i stigende grad er blevet anvendt. Main Street Lending Program er, ifølge Milhøj, et redningsbælte for små og mellemstore virksomheder, der her “kan få adgang til kredit, hvis det bliver nødvendigt.”
“Nu hvor covid-19-situationen forværres og flere og flere stater indfører nye restriktioner, så rammer det især mindre virksomheder. Det vil være bedre at forlænge denne facilitet,” understreger Mikael Olai Milhøj.
Steven Mnuchin siger i et interview, at MSLP-programmet kan reaktiveres.
