Sådan landede grøn startup amerikansk investor

Nichlas Saul sidder i en af de grå loungesofaer på Restaurant Ambra i København. Et hav af italienske retter står linet op på de mørke træborde foran ham. 

Sammen med medstifter Christian Borkenfelt og flere fra deres team sidder han over for repræsentanter for partnerkredsen i den amerikanske venturefond MK Capital.

Den sidste tid har været intens. Efter flere måneders online dialog og en uge i både London og København med besøg hos Foodops kunder sidder de nu på den trendy restaurant i hovedstaden – klar til at finde ud af, om de kan indgå en endelig aftale om investering.

Tvivlen er der. De to iværksættere har tidligere oplevet en hollandsk fond, der sprang fra langt inde i processen.

Endelig siger en af repræsentanterne fra MK Capital de magiske ord: Lad os få sat gang i papirarbejdet.

Mod USA

De seneste fem år har de to stiftere af selskabet Foodop knoklet for at bygge forretningen op. 

Med en samlet investering på 37 mio. kr. fra MK Capital og deres nuværende danske investor, The Footprint Fund, skal også amerikanske køkkener tilbydes Foodops digitale løsning, som ifølge stifterne gør driften mere effektiv og sænker mængden af mad, der havner i skraldespanden. 

Konkret har Foodop udviklet en digital planlægningsassistent, der hjælper med brug af kunstig intelligens. 

Investeringen lander i en tid, hvor kapital til grønne iværksættere ikke hænger på træerne, og hvor USA med Trump-administrationen har trukket sig fra klimadagsordenen.

Alligevel beskriver Nichlas Saul både sine egne og MK Capitals fremtidsudsigter som positive: 

“Under den nuværende Trump-administration er det ikke så sexet, men de (MK Capital, red.) er helt sikre på, at det nok skal komme tilbage,” siger han.

Med den nye investering i ryggen handler det nu for Foodop om at få godt greb om det amerikanske foodservice-marked. Indtil videre er planen at etablere deres systemer hos storkøkkener i to endnu ikke udvalgte amerikanske stater. 

Nichlas Saul peger på, at hoteller og virksomheder i amerikanske storbyer som New York, Boston og Houston fortsat har fokus på den grønne agenda.

Selvom kapitalen ikke flyder lige så hurtigt som tidligere, lykkes det stadig at rejse midler til arbejdet med den grønne omstilling.

Herhjemme blev to nye klimafonde rejst i januar. Klimainvestoren 2150, der investerer i unge selskaber med grønne løsninger til at sænke CO2-udledningen i verdens byer, rejste knap 1,5 mia. kr., mens The Footprint Firm landede over en halv mia. kr. i en ny fond.

Fra weekendarbejde til fuldtid

Foodop er ejet af Nichlas Saul og Christian Borkenfelt. De er tidligere studiekammerater og fik efter færdiggørelsen af en kandidatgrad i matematik fra CBS begge arbejde som konsulenter i forskellige virksomheder.

Det var weekendarbejde på onklens arbejdsplads hos kantineoperatøren Jespers Torvekøkken, der vakte interessen for at sænke spild fra køkkenindustrien hos Nichlas Saul.

“Ved at justere produktionen reducerede vi både madspild og råvareforbrug markant. Det var første gang, jeg så, hvordan data kunne ændre en fysisk drift og skabe win-win for både økonomi og bæredygtighed,” forklarer han.

Det blev startskuddet til en tilværelse som iværksætter, og i 2021 sagde både Nichlas Saul og Christian Borkenfelt deres job op for at satse på Foodop, der i det seneste forskudte regnskabsår for 2024/2025 havde et bruttoresultat på knap 1,6 mio. kr. og et tab på knap 4,5 mio. kr. på bundlinjen.

Selskabets værktøjer hjælper konkret med at effektivisere drift og mindske madspild ved at optimere daglige opgaver som menuplanlægning, regnskab og logistik, forklarer Nichlas Saul.

Kan ikke stå alene

Vejen mod den nye millioninvestering har ikke været nem. Mange pitch er blevet sendt afsted til forskellige fonde for at hive investeringen hjem, understreger Nichlas Saul.

“Der er mange porte, man skal igennem, og mange dialoger, man skal tage,” siger han.

MK Capital endte med at være et match fra første onlinemøde. Allerede her var en af fondens partnere til stede, og det gjorde indtryk på Nichlas Saul.

Den amerikanske venturefond MK Capital investerer primært i virksomheder, der sælger til andre selskaber og med fokus på software og teknologi. Højst tre-fire selskaber om året kan ende med en investering.

Hvor det måske var nemmere at sælge sig selv som grøn iværksætter for nogle år siden, kræver det i dag en anden tilgang, forklarer Nichlas Saul. Derfor havde Foodop også mere end bæredygtighed med i pitchet.

“Vi fremlagde en businesscase, hvor de kunne spare tid og penge,” fortæller Nichlas Saul om baggrunden for investeringssuccesen. 

At løsningen også sænker madspild, var et plus. Stifteren mener, at det er en varig tendens, at startups har brug for mere end en grøn vinkel for at sælge deres idé.

“Jeg oplever ikke, at bæredygtighed kan stå alene. Det er en stærk motivationsfaktor, som alle gerne vil være en del af, men generelt er indkøbs- eller investeringsbeslutningen drevet af økonomi og effektivitet.”

Den samme tankegang finder man også hos Foodops danske investor, The Footprint Fund.

“Det handler ikke kun om grøn omstilling. Det handler også om kroner og øre. De to ting skal gå hånd i hånd,” har Christian Sparrevohn, medstifter af The Footprint Firm, der står bag fonden, tidligere fortalt til Børsen.