Norsk batterihåb vil bryde kinesisk dominans

Den norske batteriproducent Morrow Batteries vil satse på nicher som bl.a. forsvar i forsøget på at vinde indflydelse i den europæiske batteriforsyningskæde. 

Et marked, der i dag er domineret af Kina.

“Områder som forsvar og kritisk infrastruktur skal vi virkelig overlade det felt til Asien? Eller giver det mere mening, at vi har en europæisk leverandør. Der er der, vi positionerer os og gerne vil spille en rolle i fremtiden”, lød det fra Christin-Marie Boudgoust, kommerciel direktør i Morrow Batteries.

Ordene faldt til en batterikonference i København i starten af november. En konference om et marked, Kina i dag sidder tungt på. Europa har ellers gennem flere år har kæmpet for at løsrive sig fra Kinas næsten totale dominans på batterimarkedet, men flere gange er det gået galt. 

I det tidlige forår gik det helt store svenske batterihåb, Northvolt, konkurs med store tab for investorer og herunder danske pensionskasser. Dermed er Morrow nu sidste skud på stammen for at levere batterier til europæiske virksomheder. 

“Vi står på en brændende platform. Vi er ikke i stand til at producere til eget behov, og vi er afhængige af forsyningskæder, der er ude af vores kontrol,” siger professor på DTU, Tejs Vegge.

Efterspørger mere handling

Hos Morrow Batteries er man bevidst om, at det ikke er muligt at konkurrere med Kina lige nu. Slet ikke på prisen. Derfor forsøger Morrow i øjeblikket at forstå markedet bedre og identificere de nicheområder og segmenter, hvor en europæisk leverandør vil give mest værdi, herunder forsvarsindustrien.

Ifølge Tejs Vegge, professor ved DTU, giver det forretningsmæssigt mening, at Morrow Batteries satser på forsvarssektoren samt på ladeparker og batterilagringssystemer (BESS – Battery Energy Storage Systems). Men på længere sigt er det ikke tilstrækkeligt, understreger han.

“Europa skal ikke være afhængige af, om andre har lyst til at levere til os. Forsvarsindustrien og f.eks. BESS er oplagte steder at satse på, og for Morrow som forretning er det afgørende at finde den eller de nicher, hvor de kan være bedst, men for Europa kan vi ikke nøjes med at være de bedste på nogle nicheområder. Vi er nødt til at kunne dække alle fronter,” siger han. 

Midt i den pressede industri står den norske virksomhed Morrow Batteries som det eneste aktive bud på en europæisk modvægt til de asiatiske producenter. Og midt i kampen om mere europæisk indflydelse ønsker Christin-Marie Boudgoust mindre snak og mere handling fra europæisk side.

“Det er svært lige nu. Mange siger, at vi har brug for en europæisk forsyningskæde, men for øjeblikket køber vi fra Asien. Og det handler selvfølgelig meget om omkostninger, men i stedet for at kun tale om det, må vi også gå ind og realisere det og få det til at ske,” siger hun.

Ingen backup ved strømsvigt

Generelt er markedet for grønne investeringer udfordret for tiden, og det gælder også på markedet for batterier. En af de væsentligste årsager er, at Kina vil fylde mere på markedet. Derfor er der sendt kinesiske batterier på det europæiske marked, og de er produceret med meget store subsidier og statsstøtte. Prisen er derfor meget lav.

Men ifølge Tejs Vegge, professor på DTU, er løsrivelsen fra Kina vigtig på flere parametre. Det gælder bl.a. det sikkerhedspolitiske aspekt, da batterier i dag udgør en central del af vores infrastruktur, bl.a. til transport, som lige nu ligger i hænderne på Asien.

“Hvis de så at sige slukker strømmen, så står vi uden backup. Vi kan ikke være sikker på, at vores nøgleindustrier kan få deres batterier, når vi ikke har kontrol over forsyningskæderne. Som producent vil man i spidsbelastninger ofte prioritere hjemmemarkedet, f.eks. USA, som sætter masser af penge til forskning og udvikling på batteriområdet med fokus på i hjemmemarkedet,” siger han.

Sidste år var kassen ved at være tom i Morrow Batteries, og i januar måtte selskabet fyre mellem 50 og 60 medarbejdere. Men i foråret lykkedes det startuppen at sikre sig et lån på 1 mia. kr. fra den norske stat, og det har været afgørende for fremtiden, fortalte Lars Christian Bacher, adm. direktør i Morrow Batteries, til Børsen i marts.

Den Europæiske Union skal på banen

Christin-Marie Boudgoust understreger, at selvom Asien har gjort et imponerende stykke arbejde på batteriområdet, som vi kan lære meget af, kan vi ikke overlade feltet til dem. Teknologien skal findes i Europa, og det er der Morrow ser muligheder.

“Vi er dem, der kan tilbyde europæiske battericeller til markedet, og jeg er overbevist om, at det vil blive vigtigere de kommende år.”

Ifølge Tejs Vegge er der den seneste tid kommet et stort og nødvendigt fokus på at få opbygget kapaciteten i Europa. Det handler blandt andet om at sikre levering af batterier til bilindustrien og på sigt til BESS. 

Problemet er ifølge ham, at det i dag tager meget lang tid at udvikle nye energimaterialer og skabe et kommercielt produkt, der kan bruges. Derfor skal der en dedikeret indsats til.

“Den Europæiske Union skal på banen, for det er nogle store investeringer, der skal til, hvis man skal udvikle og udrulle en produktion af bæredygtige batterier, der er konkurrencedygtige. Det gik jo galt for Northvolt, og det var også ved at gå galt for Morrow, inden den norske stat gik ind og lagde en milliard danske kroner,” siger han.