Jens Wittrup Willumsen efter et år med corona: “Det var rigtigt, rigtigt slemt i foråret, efteråret var endnu værre, og vinteren er fuldstændigt bundløs”

Han gør det allerede få minutter inde i interviewet. Jens Wittrup Willumsen trækker vejret dybt og erkender, at det har været hårdt, men han vil ikke brokke sig. Slet ikke. Blot forklare, hvordan verden ser ud fra den stol, han nu sidder i.

Som professionelt bestyrelsesmedlem i ti forskellige virksomheder er han vant til at komme vidt omkring, og han er vant til at spænde over flere virksomheder og brancher. Fra industri over it til rejse- og oplevelsessektoren.

Men aldrig før har han oplevet et så intenst forløb som det, han har været udsat for under coronapandemien. Den helt ekstraordinære situation har tvunget både ham og en lang række andre bestyrelsesmedlemmer til fuldstændigt at ændre adfærd.

“Tidligere var det sådan, at man kunne se frem til ca. seks bestyrelsesmøder i en virksomhed på et år. Hvis der så skete noget uventet undervejs, kunne man bare mødes og drøfte konkrete tiltag. Men så ramte corona, og den har vendt op og ned på alting,” siger han.

“Bestyrelsesarbejdet er blevet meget mere frekvent, og i sagens natur er alle bestyrelsesmedlemmer rykket tættere på den daglige ledelse. Man har simpelthen været nødt til i højere grad at dele erfaringer mellem ledelse og bestyrelse, for i en situation som denne træffes der mange beslutninger, og du er nødt til at vide helt ned i detaljerne, hvilket grundlag du træffer dem på,” siger Jens Wittrup Willumsen og fremhæver selv sin post som næstformand i bestyrelsen i Billund Lufthavn.

“Allerede i foråret 2020 blev bestyrelsesarbejdet meget intenst, og vi havde i formandskabet mange møder. Hvor man de fleste steder lynhurtigt gik over til digitale møder, valgte vi i lufthavnen fortsat at holde fysiske møder og “sidde tæt” sammen med ledelsen, da der var mange ting at forholde sig til. Det var møder, som varede det meste af en dag, og så involverede vi efterfølgende resten af bestyrelsen, når vi var ved at nå i mål.”

Jens Wittrup Willumsen forklarer, at det især er rejsebranchen, der er voldsomt udfordret under coronapandemien, og derfor er det også her, han har brugt størstedelen af sin energi det seneste års tid.

“Vi har f.eks. i lufthavnen lavet rigtigt mange planer og scenarier for udviklingen, for det var rigtigt, rigtigt slemt i foråret, efteråret var endnu værre, og vinteren er fuldstændigt bundløs. Så de scenarier, vi løbende har lavet, har hele tiden måttet justeres. Der var jo ikke nogen, der havde forestillet sig, at vi i Billund Lufthavn på nuværende tidspunkt ville have under 5 pct. af passagerne i forhold til tilsvarende periode forrige år. Så alene det faktum gør, at vi har været nødt til at lave vores arbejde i bestyrelsen om rigtigt mange gange, da vi hele vejen igennem har været for optimistiske,” siger han.

I maj måned troede man, fremtiden så lys ud, men det var desværre ikke en optimisme, der blev delt af alle, forklarer Jens Wittrup Willumsen:

“

I en situation som denne træffes der mange beslutninger, og du er nødt til at vide helt ned i detaljerne, hvilket grundlag du træffer dem på

Jens Wittrup Willumsen, bestyrelsesmedlem

“Vi er meget afhængige af, hvordan luftfartsselskaberne ser på udviklingen, så vi troede i første omgang, der ville komme en hel del flytrafik i løbet af sommeren, men da salget til sæsonen endelig skulle til at tage fart, kunne vi konstatere, at det ville gå helt galt. Bookingerne kom ikke, og statsminister Mette Frederiksen gjorde alt, hvad hun kunne, for at holde danskerne hjemme. Med de sene udmeldinger nærmest tvang hun folk til at holde ferie i Danmark, på trods af at man rent faktisk godt kunne rejse en hel del steder hen i Europa,” siger Jens Wittrup Willumsen, der selv har en fortid som viceadm. direktør i SAS Danmark.

“Da vi nåede hen til slutningen af maj, gik det op for os, at sommeren formentlig ikke ville komme til at blive, som vi havde planlagt. Det var virkelig en barsk omgang, for da var der mange hundrede medarbejdere i lufthavnen, der blev opsagt.”

Jens Wittrup Willumsen ser med stor bekymring på den rejsebranche, han i mange år har været en del af, men samtidig påpeger han, at det generelt er en branche med en meget stor viljestyrke.

“Vi har en indgroet optimisme og en tro på, at tingene kommer tilbage. Den er dog mere nuanceret i dag end i foråret, for især forretningsrejserne har fået et tryk, som kommer til at række rigtigt mange år ud i fremtiden. Der kommer i hvert fald til at gå mange år, før vi er tilbage på 2019-niveau,” vurderer han.

“Heldigvis er der også brancher, hvor tingene er gået helt anderledes i forhold til forventningerne. Jeg sidder selv i bestyrelser, hvor vi måske i virkeligheden tog for hårdt fat i begyndelsen af pandemien, og hvor vi godt kunne have været mere optimistiske. Det gælder både inden for industri, men også inden for software og it, hvor verden som sådan ikke har været lukket ned. Her fortsatte man, men tingene foregik så blot på en anden måde, og udfordringen har været, at vi her skulle passe på med at blive alt for defensive, da det kunne skade virksomhederne negativt. Kunsten blev derfor lynhurtigt at skifte til et scenarie, der var mere positivt,” siger Jens Wittrup Willumsen, der bestemt også kan se fordele i, at tempoet er sat i vejret, og at især mødeaktiviteten er mere begrænset eller i hvert fald digitalt forankret.

“Helt lavpraktisk betyder det, at det ikke længere er så svært at få møder i stand, for folks kalender ser pludselig meget anderledes ud, og der har været masser af muligheder for at få møder ind med kort varsel. Det kunne man jo slet ikke i “den gamle verden”, hvor folk enten var på farten eller bookede flere måneder ind i fremtiden.”

Han forklarer, at den nye arbejdsrytme som professionelt bestyrelsesmedlem har krævet tilvænning, og det er først nu, han føler sig mere fortrolig med den.

“

Det var virkelig en barsk omgang, for da var der mange hundrede medarbejdere i lufthavnen, der blev opsagt

Jens Wittrup Willumsen, bestyrelsesmedlem

“Jeg synes dog stadig, det er en ret udfordrende måde at arbejde på, når du går online kl. 8 om morgenen og så har fem-seks møder i streg. Når det ene møde slutter, starter det andet. Den træthed kan jeg også mærke på de andre mødedeltagere, for det fortsætter jo ofte dagen lang, og når klokken er 17, er du fuldstændigt smadret. Du har siddet foran skærmen og dårligt nok rejst dig op eller fået noget frisk luft. Det håber jeg bestemt ikke kommer til at fortsætte fremover,” siger Jens Wittrup Willumsen, der selv har et bud på en alternativ mødekultur:

“Jamen, jeg er f.eks. begyndt at invitere mine samarbejdspartnere med ud på en walk-and-talk i Jægersborg Dyrehave,” siger han og griner.

“Folk vil jo ikke så gerne mødes fysisk indendørs, så hvis man absolut skal mødes, foreslår jeg en gåtur. Det tager måske en time, hvor man går rundt og taler. Det er på alle måder supergodt og nogle af de kilo, der har hobet sig op i denne tid, forsvinder måske igen.”

Samtidig har han oplevet nye måder at tilegne sig ny viden på, som han før fik ved bl.a. at deltage i konferencer og seminarer rundt omkring i verden.

“Nu foregår det hele jo via de her webinarer, som tidligere var at betragte som seminarer af knap så høj kvalitet. Men det har man under pandemien pludselig måttet forfine, og det viser sig at være et fremragende værktøj, når det bliver lavet ordentligt,” siger han.

“Jeg har på den måde også fået mere tid, hvor jeg før har rejst rigtigt, rigtigt meget og altid haft en fyldt kalender. Nu er der en bedre balance, og hvor jeg før skrev en masse ting ned på lange lister med det, jeg skulle huske at gøre mere af, så har jeg nu tid til at gøre næsten det hele. Så jeg læser mere end nogensinde. Det er alt lige fra Barack Obamas erindringer til Gregory David Roberts roman “Shantaram”, som er et monstrum af et værk på over 1000 sider. Den slags ville jeg normalt aldrig have tid til at kaste mig over.”