En syrlig eddikelignende lugt breder sig i det lille kælderlokale, da direktør i startup-virksomheden Beyond Leather åbner spanden med brune æblerester.
“Ja, det ser ikke så appetitligt ud, og lugten er lidt kraftig,” siger tyske Mikael Eydt.
Man skulle tro, at det var løgn, men spandens indhold er starten på en læderproduktion. Beyond Leather er en virksomhed, som ud fra æblerester fra produktion af æblejuice og cider forvandler skraldet til bæredygtigt læder.
Beyond Leather medvirker på organisationen The One Initiative liste over Nordens 50 mest lovende impact-startups. Initiativet går ud på at skaffe risikovillig kapital til startupvirksomheder, der arbejder med bæredygtige løsninger. Og den lille startup er lovende.
Beyond Leather har netop rejst en investering fra Rockstart og Vækstfonden på 1,1 mio euro og står overfor at sætte en fabrik op og ansætte medarbejdere efter sommeren.
I øjeblikket består Beyond Leather af fire medarbejdere, som holder til i et kælderlokale ude på kontorfællesskabet Symbion i København. Produktionen foregår med håndkraft, hvor æbleresterne bliver tilført pigment og plantebaserede ingredienser, og så tørres det, til det har fået en læderlignende effekt. Det færdige materiale føles og ligner til forveksling almindeligt læder, men den fårede lugt er erstattet af æbler.
“Det er nødt til både at ligne det materiale, kunderne kender og føles som samme kvalitet. Ellers får man dem ikke til at bruge det. Derfor har vi brugt lang tid på at udvikle den helt perfekte effekt,” siger Mikael Eydt.
Læderet sælges som råmateriale, der så kan bruges i produktionen. I øjeblikket ser virksomheden særligt mod modeindustrien, men at potentialet rækker endnu længere, fortæller direktøren.
“Modebranchen skriger jo på bæredygtige alternativer lige nu, så det er et nærliggende sted at starte. Men der er potentiale mange steder i f.eks. møbler og sågar i bilindustrien,” siger Mikael Eydt.
Virksomheden har eksisteret siden 2017, hvor en idé begyndte at spire hos medejer og grundlægger Hannah Michaud, mens hun studerede på KEA.
I starten stod de i laboratoriet på KEA, og det var en langsommelig proces at skabe det helt rigtige materiale. Og her tre år efter står virksomheden med et produkt, der er klar til at rulle ud på markedet i år og fortæller, de har omkring 100 kunder.
Og selvom der findes andre virksomheder, der også har kastet sig over at producere bæredygtigt læder, adskiller Beyond Leather sig fra resten, fortæller Mikael Eydt.
“Vores læder er uden plastik og består af 70 pct. æblerester, det er kun i belægningen, at vil bruger en smule genbrugt plastik. Vi er p.t. de mest miljøvenlige på markedet. Det duer ikke med en bil, der er mere bæredygtig, men stadig skal bruge benzin. Elbilen har slet ikke brug for benzin, og det er det, som vi prøver at skabe med læder uden plastik,” siger han.
Læderet er ifølge virksomheden et højkvalitetsprodukt, men de matcher prisen med andre leverandører af alternativ læder, og med tiden håber virksomheden på, at kunne gøre læderet for alle.
“Alle burde have mulighed for at købe miljøvenligt og plantebaseret læder. Bæredygtighed er ikke bare en trend, det er noget, vi er nødt til fremover. Og skrald er smukt. Det, som ingen tror, man kan bruge og smider væk, det kan bruges til noget nyt. Vi tror på, en fremtid af madrester,” siger Hannah Michaud.
