Sådan leder Ørsteds nye superstjerne: "Der findes flere versioner af at være et dumt svin"

Dette portræt blev første gang bragt 20. april 2016. Det bringes nu igen, da Mads Nipper er blevet udnævnt som ny adm. direktør i Ørsted.

Mads Nipper havde blot været i sin nye chefstilling i Lego en måneds tid, da han blev udsat for det, den nuværende Grundfos-topchef beskriver som karrierens værste dag på kontoret.

Året er 2000, og Legos historiske krise er begyndt at materialisere sig med et underskud, der nærmer sig 1 mia. kr.

Derfor fik Mads Nipper som en af sine første opgaver som senior vice president i Lego til opgave at lukke en afdeling på 50 ansatte, der beskæftigede sig med Lego Mindstorms, i San Fransicso.

"Jeg kan stadig få gåsehud over det, når jeg tænker på det," siger Mads Nipper.

Det var ikke så meget udsigten til at skulle afskedige en stor bunke mennesker, der gør, at oplevelsen fortsat står så klart i Mads Nippers erindring så mange år senere, forklarer han.

"Men der var en enorm pionerånd og engagement. Folk var flyttet fra alle dele af verden for at være en del af den bevægelse, og så skulle jeg over og lukke det. Det var som at slukke lyset hos de mennesker. De mistede ikke kun deres job og skulle søge noget nyt. Det er hårdt nok i sig selv, men jeg kom og tog passionen fra dem, og det var forfærdeligt," siger Mads Nipper.

Økonomien i Lego var på det tidspunkt så presset, at Nipper fik de absolut billigste flybilletter til USA med pladser lige op ad toilettet og mellem to overvægtige tyskere.

“

Jeg har aldrig haft et job, hvor jeg har tænkt, at nu kunne jeg stræbe efter noget højere, og jeg har aldrig nogensinde haft en karriereplan

Mads Nipper

Og da han fandt sin laptop frem for at forberede sig til at give afdelingen i San Fransicso den nedslående besked, klappede passageren foran ham sit sæde bagud, så Nipper ikke kunne se skærmen.

"Der havde jeg en stille stund lidt ondt af mig selv."

Under flyveturen overvejede chefen sine muligheder. Hvordan kunne han fyre de her 50 mennesker på den bedst mulige måde?

Nipper så to muligheder: Han kunne stille sig op på ølkassen og fremlægge de rå fakta: Lego taber penge, forretningen skal skæres til, og da Lego Mindstorms er et af de produkter, som giver underskud, måtte medarbejderene kunne forstå, at det er deres afdeling, der skal lukkes.

"Det ville have været en fuldstændig korrekt analyse af situationen, og jeg kunne have gjort det, uden at nogen anklagede mig for at lyve. Det var den skinbarlige sandhed, men det var også det værste, jeg kunne have gjort," siger Mads Nipper, der valgte en noget anden strategi.

Han forsøgte at sætte sig ind i, hvordan hans meddelelse ville påvirke medarbejderne. Nogle af dem havde han arbejdet sammen med, inden han selv rykkede op i hierarkiet.

"Jeg tror, at jeg nåede frem til at forstå 80 pct. af, hvordan det ville være i deres situation. Så jeg prøvede med oprigtig medfølelse at sige, at afskedigelserne var det værst tænkelige, der kunne ske for dem, når der var så stor passion i afdelingen. Jeg ville først og fremmest vise sympati for situationen. Hvis jeg ikke havde gjort det, så havde jeg jo bare været en kold skiderik," lyder det fra Mads Nipper.

Børsen sidder med Grundfos-topchefen på hjørnekontoret i Bjerringbro og har bedt ham fortælle om ledelse, hvordan man bliver god til det, og om hvordan man undgår at blive en dum skid.

Netop situationen fra San Fransisco indkapsler den leder, Mads Nipper har forsøgt at være, siden han som nærmest nyuddannet fik sin første chefstilling i Lego. "Man kan ikke undgå at føle sig som et dumt svin som leder indimellem, men der findes flere variationer af at være et dumt svin," siger Mads Nipper, der kort tid efter sin ankomst til Grundfos fyrede mere end 400 medarbejdere i koncernen.

"Men jeg glædes over den der tomhed indeni mig, der opstår efter at have afskediget folk. Den sætter jeg enormt stor pris på, for hvis jeg ikke oplevede det, ville jeg bare være en maskine," siger han.

Han forklarer, at det kan være svært ikke at få ondt af sig selv, når der skal gives hårde beskeder som advarsler, fyringer eller opsange til medarbejdere, der ikke præsterer.

"Men du skal altid huske, at det er mere træls for den anden. Det værste, man kan sige til en person, der f.eks. skal afskediges, er, at personen gør det godt, men at der er nogle folk højere oppe, som ikke er tilfredse med vedkommende. Så beskytter man sig selv ved at skyde skylden på nogle andre, og den pågældende medarbejder får ikke den rigtige begrundelse for, at vedkommende mister sit arbejde," lyder det fra 50-årige Mads Nipper. Han har primært haft gode chefer i løbet af sin karriere.

Men der er alligevel én, som han i dag kalder "overvejende dårlig." Han var analytisk god og havde et finansielt klarsyn, forklarer Nipper, men han kendte ikke sine svagheder og troede derfor lige pludselig, at han var ekspert i branding. "Men det var han altså ikke, og det var ved at gå rygende galt. Men det var en kæmpe stor inspiration, for så fandt jeg jo ud af, at sådan ville jeg i hvert fald ikke være."

Hvad er dine egne svagheder? "F.eks. ting, som kræver en relativ høj grad af struktur og systematik i arbejdsmetode - f.eks. forbederelse af bestyrelsesmateriale. Hvis jeg skulle gøre det, så ville der ligge 27 gule lapper på mit bord, og så ville jeg miste overblikket. Jeg er et håbløst ustruktureret menneske." Nipper blev selv leder ved et tilfælde, da han var midt i tyverne. Han havde lavet en præsentation for den europæiske marketingdirektør i Lego, og han kunne lide den unge og hårdtarbejdende Nipper.

Kort tid efter fik han ansvaret for en håndfuld medarbejdere. På det tidspunkt havde han været uddannet i mindre end 12 måneder.

"Men det gik vældigt, og medarbejderne syntes hverken, at jeg var psykopat eller åndsfraværende," siger Mads Nippper, der aldrig har taget en beslutning om, at han vil være leder. "Det er ikke noget, man beslutter. Mange håbefulde mennesker ville sige, at de godt kunne tænke sig at være ledere. Som glad studerende synes man, at det lyder fint, men de mennesker, der siger, at de vil være chef for så og så mange mennesker inden en bestemt dato, har jeg ikke så meget respekt for. Man kan godt gøre det på den måde, men det er ikke nødvendigvis den klogeste karriereplan."

Hvornår fandt du ud af, at du var god til at være leder?

"Jeg har aldrig haft sådan et halleluja-øjeblik. Jeg har aldrig haft et job, hvor jeg har tænkt, at nu kunne jeg stræbe efter noget højere, og jeg har aldrig nogensinde haft en karriereplan."

I dag tilhører Mads Nipper en lille skare af de allermest magtfulde erhvervsfolk i Danmark som topchef for en af Danmarks største industrivirksomheder med 19.000 ansatte.

Men hvis man skræller hjørnekontoret, privatchaufføren, jakkesættet og den efterhånden obligatoriske topchef-Tesla væk, virker Mads Nipper mest af alt til at være, hvad han i virkeligheden er: en skibsbyggersøn fra Skagen med benene solidt plantet på jorden.

Nipper vil ikke bare være et omvandrende jakkesæt, men et menneske som alle andre.

Det er også en af grundene til, at han skriver om både private og professionelle oplevelser på sin åbne Twitter-lignende profil på koncernintranettet, og at han med jævne mellemrum holder frokostmøder med 10-12 medarbejdere.

Oftest folk helt nede på gulvet i Grundfos.

"De sidder og er vældig nervøse i begyndelsen, fordi de skal til frokost med koncernchefen. De smiler lidt nervøst og har ikke så meget lyst til at spise noget," siger Mads Nipper.

"Men efter ti minutter kan jeg få meget direkte kritik. Både af virksomheden, men også ting, jeg har gjort. Selvom det kan være besværligt, så ser jeg det som en kæmpe kompliment til min evne til at få folk til at åbne op og have tillid. Jeg kan et eller andet med at skabe et rum, hvor man ser mig som anden person end én med en masse magt."

Har du nogensinde tvivlet på, om du har været kompetent nok til at varetage et job, du er blevet tildelt?

"Jeg har aldrig tænkt, at jeg ikke kunne klare det. Men jeg skal være ærlig og sige, at jeg har tænkt, om jeg var den bedste, de kunne finde til det job, jeg nu sad i. Den erkendelse er næsten lige så hård for mig, for jeg har ikke et job, fordi jeg vil være okay til det. Jeg vil have det sådan, at mine chefer ikke kan forestille sig, at en anden ville være bedre til det job. Sådan tror jeg alle har det. Og der har været stunder, hvor jeg nok har tænkt, at det nok skal gå, men at der nok havde været bedre alternativer end mig." Hvordan kom du videre fra det så?

"Jeg gjorde mig endnu mere umage. Og heldigvis har det ikke varet særligt lang tid, hvor jeg har tænkt sådan. Det har ikke været flere uger eller måneder," siger han og erkender, at det på de tunge dage er umuligt ikke at tage arbejdet med hjem.

"Det gjorde jeg heller ikke efter den dag i San Fransisco. Hvis ikke det at afskedige medarbejdere, især mange og engagerede medarbejdere, påvirker dig, så er du uegnet til at være leder, for så er menneskers skæbne jo bare et regneark," siger Mads Nipper.

moel@borsen.dk