Den dybe krise for luftfarten hindrer ikke den skandinaviske luftfartsgigant SAS i at tænke kreativt i konkurrencen mod sine nærmeste konkurrenter. Kæmpen, der er tungt støttet af statspenge fra Sverige og Danmark, har netop leveret et aggressivt slag mod rivalen Norwegian på sidstnævntes hjemmemarked.
SAS har netop meddelt den norske regering, at selskabet er klar til at flyve på ni mindre indenrigsruter, vel at mærke uden at få så meget som en enkelt norsk krone i støtte.
Norge har ellers lavet et udbud på at beflyve disse ruter, bl.a. mellem Oslo og mindre samfund som Haugesund, Bardufoss og Kirkenes, hvor de valgte selskaber ville tjene sikre, tocifrede millionbeløb for at holde ruterne åbne i marts og april.
Ruterne til Udkantsnorge er vigtige i det store land, men også kommercielt sårbare, fordi der ikke er mange passagerer på hver afgang.
Også Norwegian er kommercielt sårbar. Det skal i fremtiden være et langt mindre selskab uden lange ruter og store fly, og lige nu kæmper ledelsen med sine flykreditorer ved retten i Irland for at undgå et kollaps. Med de lukkede grænser har Norwegian lige nu reelt kun de norske ruter til at skabe indtægter.
Men med tilbuddet fra SAS om at holde Udkantsnorge flyvende uden støtte bortfalder udbudsrunden, og både Norwegian og andre får en lang næse. Det mindre flyselskab Widerøe får opgaven med at flyve på otte ruter med små fly.
Den norske trafikminister, Knut Arild Hareide, er positiv over, at markedet selv kan levere “tilfredsstillende rutetilbud,” siger han i en pressemeddelelse.
pct. og ca. det samme antal millioner kunne SAS have fået i det norske ruteudbud
Derimod er Norwegian ikke tilfreds. Norwegians kommunikationsdirektør, Esben Tuman, siger til mediet Dagens Näringsliv, at man er “overrasket over, at SAS vælger at sige nej til en statslig støtteordning,” når hele flybranchen er “i knæ og flyver med halvtomme fly.” SAS svarer, at den tilbudte ordning fra staten var for ringe – blandt andet kunne SAS kun vinde maks. 40 pct. af trafikken – og at man vil foretrække en neutral støtteordning til alle.
Men der er kommercielle grunde til SAS’ aggressive skridt, vurderer den norske luftfartsanalytiker og brancheekspert Hans Jørgen Elnæs, Winair, der følger udviklingen i det skandinaviske luftrum tæt.
“SAS har bestemt sig for at sikre sin markedsposition i Norge, koste hvad det vil
Hans Jørgen Elnæs, luftfartsanalytiker, Winair
“Jeg tror, SAS har bestemt sig for at sikre sin markedsposition i Norge, koste hvad det vil – for at slå tilbage mod konkurrencen fra Norwegian, ungarske Wizz Air og det helt nystartede norske selskab Flyr,” siger Hans Jørgen Elnæs.
Den norske luftfartsekspert påpeger, at SAS har kassen spækket med de 12 mia. svenske kroner, som en nylig rekapitalisering gav, inklusive kapital fra Danmark og Sverige. Norwegian har kun fået lovning på norske statslån – og kun hvis det lykkes med en redningsplan, der endnu ikke er i mål.
Andre rivaler følger ifølge Hans Jørgen Elnæs levende med i den “nye, norske luftkrig”. Det gælder i særlig grad irske Ryanair, kendt for stifter og direktør Michael O’Learys hårde retorik og kampvilje.
“Rynair har lagt sager an i EU mod både SAS, men også Air France for at få ulovlig statsstøtte. Dem tabte irerne i første omgang, men de vil anke til EU-Domstolen. Og denne nye SAS-sag, hvor det er tydeligt, at SAS støtter sig til statslig kapitalhjælp i konkurrencen, vil give Michael O’Leary yderligere blod på tanden,” vurderer Hans Jørgen Elnæs.
SAS kommer med regnskab for første kvartal i sit forskudte regnskabsår torsdag, og i Dublin er Norwegians langstrakte rekonstruktionssag netop blevet forlænget.
