I Axcel blev han mangemillionær på Pandora: Nu satser han en formue på at redde Flying Tiger

I februar 2021 lykkedes det endelig kapitalfonden EQT at slippe af med problembarnet Flying Tiger Copenhagen, da investeringsselskabet Treville & Co. overtog den gældsplagede og stærkt underskudsgivende forretning.

Men den verdensomspændende butikskæde er ikke i så dårlig stand, som mange tror.

Det mener den tidligere Axcel-partner Nikolaj Vejlsgaard, der nu er partner i Treville og ny bestyrelsesformand i Zebra A/S, selskabet bag Tiger.

“Den generelle opfattelse af virksomhedens stand er værre, end den rent faktisk er. Vi er komfortable med, at det nuværende fundament er solidt,” siger Nikolaj Vejlsgaard.

Han har stor erfaring med at drive detailforretning og var blandt de partnere i Axcel, der tjente en formue på at børsnotere smykkevirksomheden Pandora i 2010. Hans personlige selskab UIM Holding havde i 2019-regnskabet en egenkapital på 439 mio. kr., og en del af de penge har han nu brugt på at overtage Tiger for et ukendt beløb sammen med hans kolleger i Treville, Casper Lykke Pedersen og Lars Thomassen, som også begge har en fortid i Axcel. Og det er lidt af et håndværkertilbud, de har købt af EQT og stifteren Lennart Lajboschitz, der indtil februar i år havde en ejerandel på 29 pct. Med i købet overtager Treville således en milliardgæld til Danske Bank og Nordea, og i 2018 og 2019 tabte Tiger samlet set 765 mio. kr.

2020-regnskabet bliver offentliggjort om få dage. Nikolaj Vejlsgaard erkender, at tallene ikke ser gode ud. Men han ønsker ikke at dele dem med Børsen.

Han vil heller ikke udtale sig om forventningerne til selskabet og vil således heller ikke sætte en tidshorisont på, hvornår Treville forventer, at Flying Tiger bliver en rentabel forretning.

“Jeg vil hellere fokusere på det, der skal til for at få Tiger op at flyve igen, og jeg er helt sikker på, at selskabet kommer til at overleve,” siger Nikolaj Vejlsgaard.

Han fremhæver, at Tiger særligt uden for Danmark har et stærkt brand, og selskabet var på vej i den rigtige retning i 2019 og de første måneder i 2020, indtil coronakrisen tvang kæden til at lukke størstedelen af sine 900 butikker verden over.

“Det vil være et naturligt led i en restruktureringsproces at lukke butikker, trække sig ud af lande og afskedige mennesker til højre og venstre. Men det er ikke nødvendigt i dette tilfælde. De ting, der var nødvendige at gøre, blev gjort i 2019. Nu har vi fået skabt rammerne på kapitalsiden, og nu handler det i virkeligheden om at give ledelsen arbejdsro, og så skal vi nok komme ud på den anden side,” siger Nikolaj Vejlsgaard.

Så du køber ikke præmissen om, at Tiger er et selskab i krise?

“Nej, det gør jeg ikke.”

Slet ikke?

“Der er jo en krise som følge af corona og nedlukninger, som bliver meget synlig i 2020-regnskabet, men hvis man renser for det, så mener jeg, at der er et meget stærkt fundament for selskabet fremover,” siger han.

Ifølge Nikolaj Vejlsgaard handler det om at optimere butikkerne og give kunderne en oplevelse, der er umulig at få bag en skærm.

“Mange tror, at det kun er køb-og-smid-væk-ting, Tiger sælger. Men det er det ikke, når man gennemgår sortimentet. Der er både reelle brugsgenstande som f.eks. køkkenredskaber, og så bliver der lagt meget energi i at gøre produkterne mere bæredygtige. Det var også en del af den strategi, som man gik i gang med at eksekvere i 2019, og den bakker vi fuldt og helt op om,” siger han.

Selskabets adm. direktør Martin Jermiin, som EQT var med til at ansætte, fortsætter på posten og er sammen med Treville blevet medejer af Tiger.

moel@borsen.dk