Hvad gør man som global fødevarekøbmand, når coronapandemi, svinepest og fugleinfluenza rammer samtidig, så usikkerheden rundt i verden vokser, markeder lukker på grund af sygdom, kunder vakler og containere afvises i havnene?
“Vi valgte i et år med meget røre i vandene at sortere lidt ud blandt kunderne,” forklarer adm. direktør Katja Nowak Nielsen, Nowaco.
pct. gik toplinjen ned – og 10 mio. kr. steg resultatet med
Og det gav pote: Selskabet gik i 2020 godt 10 pct. tilbage på toplinjen, der endte på 2,7 mia. kr., mens resultatet før skat gik op med 10 mio. kr. fra 50 mio. kr. til 60 mio. kr.
Det er det bedste resultat, Nowaco har præsteret siden Katja Nowaks mor og far, Juttine og Preben Nowak Nielsen, startede selskabet i Aalborg for næsten 50 år siden.
Nowaco køber og sælger frosne fødevarer internationalt, først og fremmest svinekød, fjerkræ og fisk.
“Vi er i vores branche vant til, at det indimellem giver en bet, f.eks. når en kunde ikke betaler. Men i et år som 2020 må man reducere sin risiko. Det er jo på de sidste 10-20 pct. af handlerne, at risikoen er størst,” siger topchefen.
Katja Nowak Nielsen, som kom ind i direktionen i 2015 og tog over som topchef efter sin far i 2018, da han blev syg og senere døde, understreger, at man selvfølgelig altid skal stræbe efter at fravælge de kunder, man taber på. Men det er jo en balance mellem at udvikle og få vækst i forretningen og så at være tilbageholden.
Og marginerne er små. Selskabet, som ejes af familien Nowak Nielsen og har tidligere B&O-topchef Torben Ballegaard som formand, er aktiv på omkring 120 markeder verden over. De omkring 170 medarbejdere er spredt over 25 lokationer rundt på kloden.
“Vi er nødt til at tage risiko i vores forretning – en kalkuleret risiko. Men med kun et par procent af omsætningen på bundlinjen, skal der ikke meget til, før billedet vender, selvom man hensætter til en bet en gang imellem,” siger direktøren.
Nowaco konkurrerer på sine 120 markeder med mange små aktører, også en del af dem, Katja Nowak kalder lykkeriddere. Men Danish Crowns kødhandelsselskab Ess-Food og danske Tomex – også med base i Aalborg – er blandt de større aktører med en del år på bagen.
At det går op og ned i international fødevarehandel understreges i øvrigt af, at Nowacos fremgang i 2020 til rekordresultatet på 60 mio. kr. før skat kom efter et 2019, hvor resultatet blev næsten fordoblet – efter en halvering året før igen.
I år har Nowaco meldt en forventning om et resultat før skat på 46 mio. kr. ud, altså lavere end i fjor. Men det understreger, at det er svært at vurdere. De første måneder i år er dog gået udmærket.
46-årige Katja Nowak Nielsen, der er it-uddannet fra universitetet, kom i sin tid lidt tøvende ind i familievirksomheden.
Oprindelig havde hun faktisk ikke den store lyst til at handle med fødevarer, og søsteren, Tina Nowak Terkelsen, var slet ikke interesseret. Så hvis ikke Katja Nowak havde ændret opfattelse, da hun fik lov at prøve med bl.a. en periode som chef for aktiviteterne i Afrika, var Nowaco blevet solgt.
“Det blev jo overvejet at sælge, før jeg kom ind i virksomheden, og før det var prøvet af. Det er ikke noget, vi tænker på i dag, og jeg er jo også ung endnu og mine børn kun 12 og 14 år. Men i vores branche er ejerne nødt til at være tæt på – i hvert fald på bestyrelsesniveau. Med risiko og små marginer kan det hurtigt stikke helt af,” siger Katja Nowak Nielsen.
Hun ejer i dag Nowaco sammen med sin søster og moderen, der ikke længere indgår i organisationen. Men hun er stadig en tæt sparringspartner, siger Nowaco-topchefen.
“Hun har i mange år siddet med valuta, finans og risiko i Nowaco. De ting er hun verdensmester i,” fastslår Katja Nowak Nielsen.
