Ny Mikkeller-topchef om samarbejdet med stifteren: “Jeg er ikke et sekund i tvivl om, at på et eller andet tidspunkt, så er der en af os, der træder den anden over tæerne. Og vi kommer til at sætte os ned, åbne en øl og kigge hinanden dybt i øjnene, og sige: hvad så nu?”

Kursen var udstukket på forhånd. Det skete allerede inden Kenneth Madsen satte sin underskrift på den kontrakt, der har gjort ham til topchef for en af landets absolut mest kendte ølforretninger.

For Mikkeller skal erobre det kinesiske ølmarked, og inden for tre til fem år skal halvdelen af det hurtigtvoksende ølimperiums omsætning hentes i verdens mest folkerige nation. Og det er netop Kenneth Madsen, der skal stå i spidsen for den mission.

“Ølmarkedet i Kina er to gange større end i USA og fem gange større end i Tyskland. Muligheden i Kina er helt exceptionel,” siger Kenneth Madsen.

1. november overtog han tøjlerne og blev adm. direktør for Mikkeller og afløste dermed medstifter Mikkel Bjergsø, der siden virksomhedens etablering i den første halvdel af 00'erne har været personificeringen af den vildtvoksende ølvirksomhed.

Mikkeller er i dag et større potpourri af forretningsområder med godt 40 barer, bryggerier, butikker og spisesteder spredt ud over kloden, salg af øl til detailbutikker, et stærkt stigende onlinesalg af øl og en stribe aktiviteter som løbe- og cykelklubber.

“

Vi skal have penge i krigskassen, så vi har råd til at tage til Kina og give den et ordentligt spark bagi

Kenneth Madsen, adm. direktør i Mikkeller

Mikkeller er vokset fra, at Mikkel Bjergsø med vennen og medstifter Kristian Keller bryggede øl i et køkken, til at det nu er en international virksomhed med global eksport til 30 markeder. Det er en virksomhed, der i 2019 omsatte for 300 mio. kr., som stifteren nu overlader til Kenneth Madsen, mens Mikkel Bjergsø tager et skridt til siden i en ny rolle som kreativ direktør.

“Jeg er ansat til at skabe vækst. Det er selvfølgelig ikke vækst for enhver pris, men Mikkel har en klar ambition om, at vi nu har nået et niveau for Mikkeller, hvor der er behov for nogle andre kompetencer og måske en anden tilgang til forretningen,” forklarer Kenneth Madsen.

Da Kenneth Madsen begyndte som topchef i Mikkeller, var han netop ankommet fra Hongkong, som har været hans hjem de seneste knap otte år. Her har han boet med sin familie og været ansvarlig for den danske smykkekæde Pandoras store sats i Asien.

“Mit første møde med Mikkel var på videokonference, og det var selvfølgelig ikke det mest optimale, men gik efter omstændighederne godt,” forklarer han om det første jobinterview.

Det møde blev dog fulgt op med fire dage i København i sensommeren. Det var her, at de to mænd blev enige om, at Kenneth Madsen skulle stå i spidsen for Mikkellers næste store skridt.

“Vi kigger lige nu specielt meget mod Asien, som er det næste skridt for Mikkeller. Vi har en pæn forretning i Europa og USA, men vi har ikke en særlig stor forretning i Asien. Det er ikke nogle hemmelighed, at både Mikkel og jeg har en stor forkærlighed for Asien,” lyder det fra Kenneth Madsen.

Ifølge den nye topchef handler det altså om Japan, Korea og i særlig grad Kina. Det er markeder, som han kender godt og han ved af erfaring, at Kina er et land, som man kan slå sig på, hvis man ikke er forsigtig.

“Vi skal have en ordentlig plan. Vi løber ikke hovedløst ind i Kina. Det er der mange virksomheder, der har brændt nallerne på, og jeg har selv begået fejl i Kina tidligere. Den plan skal vi bruge det første halvår af 2021 på at definere.”

Mikkeller åbnede sin først bar i Kina i maj måned efter et årelangt tilløb. Baren i Shanghai har udviklet sig så positivt, at den danske virksomhed tidligere har meddelt, at Mikkeller allerede nu er på jagt efter lokaler til bar nummer to i den kinesiske millionby.

Netop Shanghai bliver en af de centrale byer for de næste års ekspansioner. I Kina har man klassificeret byerne og områder efter, hvor det er mest attraktivt at investere, og betegnelsen “Tier one” er et udtryk for de byer, der er mest attraktive set med økonomiske og finansielle briller.

“Jeg tror på, at vi skal gå ind i nogle nøgleområder, i det der hedder “Tier one”-byer. Det er blandt andet Shenzhen, Guangzhou, Shanghai og Beijing. Jeg tror meget på en fokuseret strategi, hvor vi går ind og får etableret os på restaurant- og bardelen, men også på e-handel og normal ontrade-distribution, og så skal vi vokse derfra,” siger han.

Han taler om et enormt potentiale, som inden for en årrække kan fordoble Mikkellers størrelse.

“Om Mikkellers forretning i Kina bliver på størrelse med den eksisterende forretning på 300 mio. kr., eller om det bliver en forretning på en halv mia. kr., eller om den runder en hel mia. kr., ved vi ikke, men det er i det niveau, potentialet er. Det, vi kan sige, er, at det her bliver en lang rejse,” siger han.

Kenneth Madsen har sat sig i spidsen for en organisation, der i dag består af knap 30 personer på hovedkontoret i Carlsbergbyen i København samt en god håndfuld ansatte fordelt rundt om i verden. Det er et noget andet setup i sammenligning med det, som han kom fra, hvor han havde 140 mennesker under sig i Pandoras forretning i Asien og et tungt bagland i form af Pandoras hovedkontor i København.

“Jeg har lovet Mikkel, at det eneste, jeg ikke må ændre på, er Mikkeller-brandet og Mikkellers dna. Jeg kommer fra nogle meget store koncerner, og jeg skal passe på, at jeg ikke kommer og smider en atombombe i den her organisation. Det vil der ikke komme noget godt ud af,” siger han og fortsætter:

“Min actionliste for den første uge med 20 intromøder er på over 100 punkter, men der er måske ti ting, jeg skal starte med,” siger han.

Den mest centrale overvejelse i den beslutning, der har ført til, at Kenneth Madsen har pakket sin kuffert, forladt Hongkong og er ved at flytte hustru og fire børn til Danmark, er forholdet til Mikkel Bjergsø.

“Grænseoverskridende”. Sådan kaldte Mikkel Bjergsø den øvelse at lade en anden lede virksomheden, som han stadig er majoritetsejer af, mens det resterende ejerskab ligger i hænderne på den amerikanske kapitalfond Orkila. Mikkel Bjergsø har haft hænderne i stort set alt, der er foregået i Mikkeller de seneste 15 år. Det har været alt fra ølbrygning, nye smage og produkter til strategi, brandopbygning, design og indretning af nye restauranter.

“Jeg tror, at jeg spurgte Mikkel tre gange, om han var klar til at aflevere nøglerne til sin forretning. Han blev vist lidt irriteret til sidst,” forklarer Kenneth Madsen.

For Kenneth Madsen bliver øvelsen at læne sig langsomt ind i jobbet og i en organisation, der ifølge ham brug for mere struktur og klare prioriteter, når virksomheden vokser i højt tempo. Han vil benytte sig meget af Mikkel i begyndelsen, og det er netop samarbejdet med stifteren, der bliver nøglen til, at han selv lykkes i jobbet.

“Jeg er ikke et sekund i tvivl om, at på et eller andet tidspunkt, så er der en af os, der træder den anden over tæerne. Og vi kommer til at sætte os ned, åbne en øl og kigge hinanden dybt i øjnene, og sige: hvad så nu? Men det tror jeg nu nok, at vi kan håndtere.”

Målet er at vokse i Kina, og det er ikke gratis. De seneste års høje vækstrater er sket på bekostning af indtjeningen, der har været støt dalende i takt med, at omsætningen og antallet af barer på verdenskortet er skudt i vejret.

“Indtjening er et meget stort fokusområde for mig. Vi tjener penge på alle vores øl i dag. Men vi tjener meget forskelligt, når du ser på bruttomargin-niveauet. Mikkel og Orkila er ikke udelukkende profitdrevet, for så ville vi gøre mange ting anderledes, men det er et fokusområde, for vi kommer til at skulle bruge anselige summer, når vi skal til Kina. Vi skal have bedre styr på vores indtjening pr. produkt,” fortæller Kenneth Madsen.

For når den danske ølforretning har planen klar og vælger at træde på speederen i Kina, skal det kunne mærkes.

“Kina er et ultra kompetitivt marked. Så det der med at være en lille opstart, der ikke rigtigt er til stede på de tre salgskanaler, tror jeg ikke er den rigtige strategi. Jeg tror, at vi bliver nødt til at gå til Kina og give den gas,” siger han og fortsætter:

“Vi skal have penge i krigskassen, så vi har råd til at tage til Kina og give den et ordentligt spark bagi.”

Lige nu er den nye topchef dog landet i et erhvervsklima, der er præget af usikkerhed som følge af coronakrisen. Dele af forretningen, som især tæller de barer og restauranter, der er afhængige af turisme, har det naturligvis vanskeligt, mens både onlinesalget og de spisesteder, der er stærke på takeaway, blomstrer.

“Mikkeller er i den heldige situation, at det balancerer sig lidt ud. Det er ikke sådan, at vi printer penge i øjeblikket, men vi holder skindet på næsen, og det er rent faktisk en konkurrencefordel i en så svær tid, som vi står i nu,” siger han.

Han understreger, at Mikkeller dermed er klar. Klar til at vokse, klar til for alvor at indtage Kina og klar til at sælge specialøl til endnu flere mennesker.

“Vi er klar til at tage nogle strategiske og måske endda risikofyldte beslutninger. Det definerer også Mikkeller på mange områder,” siger Kenneth Madsen.