Jason Cotta er i karantæne. Han sidder ved sit arbejdsbord hjemme i lejligheden i det sydøstlige London, ikke langt fra Greenwich, og taler med folk over hele verden via sin mobil eller computer.
Der er flest opkald til Danmark, for det er her, han normalt tilbringer størstedelen af sin tid som adm. direktør i bagerkæden Lagkagehuset. Det er også i Danmark, kæden har flest butikker. I alt 102 forretninger spredt over hele landet. Men så er der også 13 i London samt tre i New York. Og dem har Jason Cotta netop besøgt.
“Jeg kom hjem fra New York i søndags. Det var en meget mærkelig rejse, men også en vigtig tur. Normalt besøger jeg vores butikker i USA ca. hver sjette uge, men det er kun anden gang på et år, jeg har været der, og det er jo på grund af corona,” siger han.
“Jeg er i en branche, der handler rigtig meget om mennesker, men netop i denne svære tid har det været utrolig svært at møde alle de mennesker og medarbejdere, der er del af Lagkagehuset, for covid-19 har simpelthen gjort det så besværligt at rejse.”
Men han har gjort det alligevel. Inden for rimelighedens grænser, siger han. Simpelthen fordi han har følt det nødvendigt at komme ud og møde dem, der arbejder i forreste række i butikkerne.
“De har virkelig knoklet og fået helt nye arbejdsbetingelser under corona. I New York er butikkerne jo stadig åbne. Det er dog ikke tilladt at servere indendørs, så der er stor fokus på takeaway og click’n’collect. Det er en omstilling for os som bagerkæde, men vi lærer også meget af denne udvikling, som vi kan bruge fremover.”
Men lige nu kommer han ingen steder. For ifølge de engelske rejserestriktioner skal han holde sig hjemme og være i karantæne i lejligheden i mindst fem dage efter hjemkomsten fra USA.
“Jeg har heldigvis ingen symptomer, så jeg følger blot reglerne. Dem har jeg efterhånden vænnet mig til, om end det stadig er meget mærkeligt og besværligt at rejse mellem lande.”
Jason Cotta fortæller, at han var én ud af kun 32 passagerer om bord på Virgin Atlantic-flyet hjem fra New York.
“Det var i sig selv en underlig oplevelse, for der var måske plads til 350 om bord, så jeg kunne frit vælge, hvor jeg ville sidde. Jeg fik tre sæder på økonomiklasse at brede mig over, så det var fint. Men der er også meget praktisk bøvl forbundet med at rejse rundt, og der er mange coronatests og papirer, der skal være på plads, ligesom man skal indregne ekstra tid til at være i karantæne, før man igen kan begive sig ud i virkeligheden.”
Rejserne er dog besværet værd, siger Jason Cotta, der heldigvis fik en del ny viden og læring med sig hjem fra USA.
“Vores butikker i New York ligger alle på centrale lokationer. Der er én lige bag ved Grand Central Station, én ved Bryant Park og New York Public Library samt én på Broadway nær Union Square. Det er alle flagskibsforretninger, som har det tilfælles, at der normalt kommer mange turister og kontorfolk, men de er stort set alle væk nu. Derfor handler det om at drive butikkerne på en anden måde end før og samtidig overholde de forskellige restriktioner,” siger han og kommer med et par eksempler.
“Som altid i krisesituationer er vi blevet tvunget til at genoverveje vores måde at drive butikker og forretning på, og under covid-19-krisen har vi valgt at udvikle alle de salgskanaler, der har vist sig effektive under nedlukningerne. Det er de digitale muligheder for salg, click’n’collect, takeaway samt drive-through. Det er her, vi har set vækst, så det er kun naturligt, at det har fået os til at investere yderligere i de tiltag. Men vi har også rettet blikket mere fokuseret hen mod vores kundestrøm, for hvor kommer vores kunder egentlig fra?”
Jason Cotta forklarer, at der er stor forskel på, hvem der handler i butikkerne, da det i høj grad drejer sig om beliggenhed.
“Vi har under krisen set, at det er vores butikker i boligområder, der klarer sig bedst. Her kommer der stadig mange kunder, og det er klart, at vi fremover har det i baghovedet, når vi leder efter nye lokationer,” siger han.
I London ligger kun fire af Lagkagehusets 13 forretninger i boligkvarterer, mens de resterende ligger i det centrale London med mange turister eller i områder med mange kontorer. Og det er dem, der er særligt hårdt medtaget under krisen, forklarer Jason Cotta og peger på én forretning i hovedstaden, der virkelig lider.
“Den direkte kontakt med medarbejderne vil jeg aldrig undvære. Det kan man slet ikke i min branche, som i høj grad handler om mennesker
Jason Cotta, adm. direktør, Lagkagehuset
“Det er vores første butik uden for Danmark, som vi åbnede på Haymarket nær Piccadilly Circus i 2017. Det er normalt den af vores forretninger, som har størst omsætning i London, men her er vi gået tilbage med 80-85 pct., så det gør virkelig ondt,” siger Jason Cotta og forklarer, at alle Lagkagehusets butikker uden for Danmark går under navnet “Ole & Steen” – opkaldt efter kædens oprindelige grundlæggere.
“Men selvom det gør ondt lige nu, er vi også nødt til at have fokus på fremtiden, for vi vender jo før eller siden tilbage til en eller anden form for normalitet,” vurderer Jason Cotta, der for seks uger siden satte turbo på udviklingen og åbnede endnu en afdeling af Ole & Steen i den engelske metropol.
“Butikken ligger i Notting Hill, hvor der netop bor mange mennesker, og den kører faktisk fint, selvom vi har nedlukning og mange restriktioner,” siger han.
“Vi har også planer om yderligere butiksåbninger, men vi åbner dem ikke i den fart, vi oprindeligt havde tænkt. Det var ellers målet at åbne fem nye butikker i London i 2020, men det blev kun til tre. I 2021 håber jeg nu på seks nye butikker i Storlondon, mens vi i New York venter helt til 2022 med at åbne flere. Dog har vi planer om at åbne mellem tre og fem nye butikker i Danmark,” fortæller Jason Cotta uden at røbe, hvor i landet, de kan se frem til en ny bagerbutik.
Topchefen håber, han selv kan være til stede, når de nye butikker slår dørene op, for han planlægger at bruge endnu mere tid i Danmark.
“Det er også en af de ting, jeg tager med efter corona, for med alle rejserestriktionerne, er det faktisk lettere for mig at opholde mig ét sted længere tid ad gangen frem for hele tiden at være på farten,” siger Jason Cotta, der til daglig lever en pendlertilværelse mellem familien i London og lejligheden i Københavns Nordhavn.
“Jeg tror generelt, at jeg vil rejse mindre, for det sidste års tid har lært mig, at vi kan klare meget via videomøder over internettet. Men den direkte kontakt med medarbejderne vil jeg aldrig undvære. Det kan man slet ikke i min branche, som i høj grad handler om mennesker,” siger han og forklarer, at han under coronakrisen har prioriteret den interne kommunikation i Lagkagehuset et godt stykke i vejret.
“Den har aldrig været vigtigere. Jeg øgede allerede den interne kommunikation betragteligt i starten af nedlukningerne tilbage i marts, og jeg har siden bibeholdt det høje informationsniveau, som er vigtigt for både medarbejdere og ledere under sådan en krise,” siger Jason Cotta og forklarer, at det også handler om at holde gejsten oppe i organisationen.
“Jeg er overbevist om, at man skal være fuldstændig ærlig over for sine medarbejdere og altid forklare, hvordan tingene ser ud, fortælle om fakta og tal og aldrig glemme troen på, at det bliver bedre. Det har jeg godt nok sagt rigtig meget det seneste år, for det er nu engang et langt, sejt træk, men vi skal nok nå derhen, hvor verden igen ser nogenlunde ud, som vi kender den. Men der er desværre ingen quickfix.”
