Den danske iskæde Paradis opgiver nu en storstilet ekspansionsplan og kaster håndklædet i ringen på det amerikanske marked.
“Kæden, der de seneste år har haft store ambitioner om at udvide forretningen til flere lande, lukker alle 14 butikker i USA og sætter selskabets ene isfabrik i landet til salg.Man har altid et håb og altid lyst til at tænke, at det kan vi vende. Men engang imellem er nok bare nok
Jan Steenhard, formand, Paradis
Det sker ifølge formand Jan Steenhard som en direkte konsekvens af coronakrisen, der har sendt flere af kædens amerikanske butikker i knæ.
“Vi kan ikke mere. Man har altid et håb og altid lyst til at tænke, at det kan vi vende. Men engang imellem er nok bare nok, og det her var nok,” siger Jan Steenhard.
Dermed styrter kædens jagt på succes i USA i gruset efter flere år, hvor skiftende direktører har brugt et tocifret millionbeløb på den amerikanske satsning.
Kæden, der blev stiftet i Aarhus for tyve år siden, forsøger nu ifølge Jan Steenhard i stedet at sælge rettighederne til at drive butikker under Paradis-brandet i USA.
“Det er super ærgerligt, for vi har investeret rigtig mange penge i det her. Men vi kan ikke rigtigt se, at der er så mange andre veje at gå,” siger han.
Udmeldingen kommer, samtidig med at kæden i et nyt regnskab kommer ud af 2019 med et historisk dårligt resultat, hvor underskuddet lander på 27 mio. kr. mod et overskud på 1,6 mio. kr. i 2018.
mio. kr. har Paradis Is tabt i regnskabsåret 2019, hvor egenkapitalen er negativ med minus 20,5 mio. kr.
Ifølge Jan Steenhard er det hovedsageligt lukningen af de amerikanske butikker, som har sendt regnskabet i bund.
Resultatet har presset selskabet så meget, at ejerne har været nødt til at konvertere et lån på ca. 5 mio. kr. til aktier, men det er uden kapitalfonden Executive Capital, der købte sig ind i selskabet i 2010.
Ifølge Michael Jørgensen, der er adm. direktør i Executive Capital, som har en række velhavere i ejerkredsen, har fonden takket nej til at gå med i kapitaludvidelsen, og derfor er fondens ejerandel blevet udvandet markant.
“Der er nogle omkring bordet, der ser mere optimistisk på fremtidsmulighederne for det her selskab, end vi gør,” siger Michael Jørgensen, der ikke vil uddybe.
I stedet har Jan Steenhard, Finn Rosenthal og boet efter afdøde John-Ole Hansen, der alle sammen tidligere har været partnere i kapitalfonden, nu sat sig på 94 pct. af kæden.
Paradis, der blev stiftet af erhvervsmanden Thor Thorøe, som i 2010 solgte sin ejerandel for et etcifret millionbeløb, har 45 butikker i Danmark, hvor franchisetagere selv producerer isen til butikkerne.
Ifølge Jan Steenhard har kæden de seneste år haft “uforholdsmæssigt meget fokus på USA og for lidt fokus på Danmark.”
Det er ellers kun to måneder, siden han sagde til erhvervsmediet Finans, at Paradis ville “lave en kæde i L.A., der ligner kæden i Danmark,” og dermed skulle åbne 31 butikker mere i USA.
“Det næste naturlige skridt vil være San Diego, hvor der bor 11 mio. mennesker. Det har potentialet alene til at vokse sig noget større end Danmark,” sagde han i begyndelsen af juli til Finans.
Men ifølge ham har krisen ramt hårdere end forventet og bl.a. betydet, at butikker har været tvangslukket, mens ejerne samtidig frygter, at arbejdsløsheden vil stige i USA og gøre det svært at få fodfæste på markedet.
“Det er den cocktail, som har gjort, at vi har revet alt det ned, som vi har bygget op. Vi er ikke fri af risici i USA. Det er et samfund, som svinger utroligt meget og slet ikke har haft de støtteordninger, som vi har set i Danmark,” siger han.
Han forventer dog, at kædens omsætning i Danmark i år vil ende på ca. samme niveau som i 2019.
