Der er mikroplastik overalt. I indpakning, i tøj, i produkterne, vi putter på vores krop. Og de små usynlige stykker plastik trænger ind i alt fra blod til brystmælk.
Det vil Isabel Alvarez-Martos og hendes virksomhed ændre på. Sammen med Deby Fapyane stiftede hun i 2018 biotekvirksomheden Cellugy efter at have vundet en konkurrence på Aarhus Universitet om at finde alternativer til plastik. Cellugys produkt kan udrydde mikroplast i blandt andet pleje- og kosmetikprodukter. Nu kaster en række fonde, heriblandt Eifo, Danmarks Eksport- og Investeringsfond, 36 mio. kr. efter biotek-startuppet.
Det, Cellugy fremstiller, hedder Ecoflexy og kan erstatte et produkt, der i dag bruges i 70 pct. af plejeprodukter. Et såkaldt petrokemisk stof, der er med til at give f.eks. en cremetekstur og stabilitet. Men når de petrokemiske stoffer slipper ud i vores miljø, nedbrydes de til mindre stykker plastik, også kendt som mikroplastik. Og det er ikke helt ufarligt for hverken miljø eller mennesker.
“Der er videnskabelige studier, der peger på, at mikroplastik forårsager skade på blandt andet det neurale system (nervesystemet,red.),” siger Isabel Alvarez-Martos.
Hun forklarer også, at der hvert år udledes 3,8 ton mikroplastik i miljøet gennem brug af kosmetik og plejeprodukter i Europa.
Eifo, PSV DeepTech fra PreSeed Ventures, The Footprint Firm, Icig Ventures, Unconventional Ventures og en række andre investorer kommer nu med millioninvestering i virksomheden. Ifølge Sara Sande, direktør i grønne investeringer hos Eifo, er der allerede megen kommerciel interesse efter Cellugys produkt fra de større, etablerede spillere på markedet.
“Vi tror simpelthen på, at de er en rigtig god case,” siger hun om Cellugy.
Og netop markedets interesse for Ecoflexy er ifølge Sara Sande, hvad investeringen skal hjælpe med at imødekomme. Virksomheden kan med pengene få valideret det kommercielle potentiale og skalere deres produktion. Isabel Alvarez-Martos fortæller, at Cellugy allerede har aftaler på plads med kosmetikproducenter, der dækker de store, europæiske lande.
“Vi tror simpelthen
på, at de er en rigtig
god caseSara Sande,
direktør i grønne
investeringer, Eifo
Sara Sande betragter produkter, der bruger biologi til at erstatte kemikalier, som et område, hvor Danmark har en styrkeposition og beskriver det som noget, vi kommer til at leve af i fremtiden.
“Vi har et utrolig stærkt universitetsforskermiljø i Danmark, og det vil vi gerne være med til at understøtte,” siger Sara Sande.
Ud over industripotentialet i virksomheden og produktet arbejder Eifo også strategisk med at investere i virksomheder med fokus på diversitet. Med ni nationaliteter fordelt på 11 medarbejdere og ligelig kønsfordeling samt to kvindelige stiftere er Cellugy et godt eksempel på den indsats.
Selve biologien bag produktet er måske lidt kringlet. Men generelt skal det forstås som en fermenteringsproces, hvor der i stedet for at blive skabt f.eks. øl bliver skabt cellulose. Cellulosen er et materiale, der kan bruges i alt fra indpakning, hygiejneprodukter eller kosmetik.
“Det leverer faktisk bedre end de petrokemiske stoffer,” siger Isabel Alvarez-Martos og refererer til, at produktet klarer sig godt i stort set alle sammensætninger af cremer og kosmetik, de har testet på, hvilket hun forklarer, ikke er givet for de petrokemiske stoffer.
Også prisen skal ramme et leje, hvor produktet er konkurrencedygtigt med andre produkter på markedet. Isabel Alvarez-Martos estimerer, at produktet i startfasen vil ligge i den høje ende af skalaen, men at virksomheden i takt med skalering vil kunne regulere prisen til et niveau, alternativerne er på.
