28. april 2020 bliver ikke en dag, Rickard Gustafson kommer til at glemme lige med det samme. Her traf han beslutningen om at Født 1964, uddannet civilingeniør. 1996-1999: Skandinavisk driftsdirektør, GE Capital Bank AB. 1999-2000: Vicedirektør, strategic management, GE Capital. 2001-2006: Topchef i GE Capital European Equipment Finance. 2006-2011: Topchef i Codan. 2011-nu: Koncerndirektør i SAS.
Den omfattende spareplan betyder, at SAS vil skrumpe til ca. halv størrelse målt på medarbejdere.
mia. kr. har SAS investeret i nye Airbus-fly i de seneste år
“Jeg er meget bedrøvet over, at krisen rammer SAS og flyindustrien så hårdt. Men det er en samfundskrise, som rammer alle medborgere. At være ansvarlig for en melding som den i dag er naturligvis noget af det hårdeste, jeg har gjort i min tid som direktør for selskabet,” siger Rickard Gustafson.
Han har ikke andet end ros til overs for de omkring 12.000 SAS-medarbejdere, som indtil for nylig var en del af et selskab i fremgang med sorte tal på bundlinjen de seneste mange år. Det ændrede sig i starten af marts, hvor flere lande lukkede grænserne og indførte indrejseforbud i et forsøg på at bremse smitten med covid-19. Dermed er efterspørgslen på flybilletter stort set forsvundet, hvilket har fået SAS til at hjemsende 10.000 ansatte, heraf 4000 i Danmark.
Nu står det klart, at mange af dem ikke vender tilbage.
“Der er vældig mange dygtige medarbejdere, som vil have en stor uro omkring deres fremtid, og det beklager jeg dybt. Men vi må tilpasse os efterspørgslen i fremtiden,” lyder det fra Rickard Gustafson.
Den 56-årige svensker har ellers været en af hovedpersonerne i fortællingen om det nye SAS, der rejste sig efter den livstruende krise i 2012. Godt et år inde i sit virke som koncerndirektør balancerede Skandinaviens største flyselskab på kanten af konkurs grundet dårlig økonomi og en langvarig konflikt med dele af det flyvende personale.
“Jeg er meget bedrøvet over, at krisen rammer SAS og flyindustrien så hårdt
Rickard Gustafson, koncerndirektør, SAS
Kollapset blev i sidste øjeblik afværget, da SAS sideløbende med en storstilet spareplan fik indgået en række aftaler med de relevante fagforeninger. Det fik bl.a. den konsekvens, at piloterne gik ned i løn.
Et stringent fokus på omkostningsbasen har siden da været et nøglepunkterne i SAS’ strategi, der udadtil er blevet tegnet af både Rickard Gustafson og den tidligere driftsdirektør Lars Sandahl Sørensen (i dag topchef i Dansk Industri). Sparekuren bar frugt.
I 2017 var økonomien efterhånden så solid, at SAS-ledelsen igangsatte en modernisering og udskiftning af de aldrende maskiner med milliardstore bestillinger hos Airbus. Planmæssigt skulle det have kulmineret med en topmoderne og mere miljøvenlig flåde i 2023.
I et interview med Børsen året efter betegnede Lars Sandahl Sørensen beslutningen om de milliardstore investeringer som en Rickard Gustafson skifter fra Codan til SAS for at vende det hårdt pressede luftfartsselskab. Han er udpeget som manden, der skal redde SAS. Gustafson tager den første store holmgang med de stærke fagforeninger i SAS med restruktureringsplanen 4Excellence Next Generation, der bl.a. kræver stor lønnedgang for de ansatte. “Det er sidste udkald for SAS,” udtaler Gustafson. Fagforeningerne ender med at bøje sig på visse krav, men ikke alle. Både Gustafson og SAS går styrket ud af kampen. SAS laver en kapitaludvidelse og udsteder nye aktier for 3,5 mia. svenske kroner. Gustafson lægger sig på ny ud med fagforeningerne, og SAS rammes af nye strejker, da selskabet flytter ansatte over i selskabet Cimber, så de ikke længere er omfattet af den kollektive overenskomst i SAS. Samtidig lanceres lavpriskonceptet SAS Go Light. “Vi er i bedste fald halvvejs i transformationen af SAS,” siger Gustafson. Ny kapitaludvidelse, som sikrer selskabet 1,3 mia. svenske kroner. Både den norske og den svenske stat lader sig udvande i ejerkredsen. SAS lander samtidig et overskud før skat på 1,7 mia. svenske kroner. Det er det største overskud i 20 år for selskabet. Norge sælger sin knap 10 pct. store aktiepost i SAS og er dermed helt ude af det engang fællesejede skandinaviske selskab. Tilbage er Sverige og Danmark som de to tungeste aktionærer med hhv. 14,2 pct. og 14,8 pct. af aktierne. Ny strejke blandt de danske piloter rammer som en hammer, der ender med at koste SAS næsten en halv mia. kr. i tabt omsætning efter utallige aflysninger. Coronakrisen kaster SAS ud i ny overlevelseskamp. Selskabet varsler 5000 fyringer og mangler atter kapital.
“Vi bliver sat på prøve hver eneste dag, for der er meget positive forventninger til os. Vi vil gerne give vores kunder de nyeste fly i industrien, og derfor har vi investeret 52 mia. kr. i nye fly. Men hvordan ser verden ud om fire år? I sådanne situationer bliver man sat lidt på prøve som topchef.”
En betragtning, der fremstår nærmest profetisk i dag. Direkte adspurgt om ordrebogen hos Airbus slår Rickard Gustafson fast, at man ikke har tænkt sig at annullere bestillingerne, men at man er i dialog med virksomheden om, hvornår de nye maskiner skal leveres – og hvordan SAS’ flåde skal se ud efter covid-19.
Krisen til trods er Gustafson sikker på, at der også findes et SAS på den anden side:
“2020 og 2021 kommer til at være hårdt for flyindustrien, men jeg er overbevist om, at vi kommer tilbage.”
