Kendte erhvervsfolk skyder millioner i voksende sportsgren: “Det er efterhånden sådan, at hvis jeg har en padel-kamp, så flytter jeg et møde, for at jeg kan spille”

Tæt på Kattegat og gemt væk i en lille nordsjællandsk kystby ligger Jacob Gudmund Olsens sommerhus. Gubi-arvingen, der for et par år siden blev milliardær, da han solgte størstedelen af sin fars livsværk til en kapitalfond, tager derhen, når han skal slappe af med familien.

Det gør hundredvis af danskere også hvert eneste år, og normalt valfarter turisterne til det nordsjællandske ferieparadis. Men de seneste måneder er Jacob Gudmund Olsen ikke kun taget i sommerhus for at slappe af.

I baghaven har han brudt de idylliske ferierammer med et mindre virvar af glasvægge, trådnet og et specialfremstillet underlag: Han har fået opført sin egen bane i baghaven, hvor han kan spille padel-tennis.

Sidste år, mens coronapandemien tvang familien til at aflyse sommerferien i udlandet, manglede han noget at lave. Selvom han kun havde spillet padel et par gange tidligere, besluttede han sig for at give sportsgrenen en chance. Der var nemlig “god plads i baghaven”.

Det har siden ført ham ind i en branche langt fra kendte designklenodier som Bestlite-lampen, Henning Larsens Y-bord og Beetle-stolen, der i årevis har været blandt de mest kendte produkter i Gubi-familiens designportefølje.

Ligesom en stribe af kendte erhvervsfolk er Jacob Gudmund Olsen i færd med at investere millioner i padel-tennis og har sammen med sin private ven Michael Brink Frederiksen netop købt sig ind i det to år gamle padel-tennisfirma Padel Lounge. Duoen vil de næste tre år skyde omkring 100 mio. kr. ind i firmaet, som de vil ekspandere kraftigt både herhjemme og i bl.a. Tyskland.

De er langtfra ene om at se en forretning i sportsgrenen, der de seneste to år er vokset kraftigt i Danmark og har bredt sig ud i foreningslivet.

Kombinationen af squash og tennis, hvor fire spillere kæmper parvis mod hinanden omgivet af glasvægge og bevæbnet med et bat og en bold, der er lidt blødere end en tennisbold, har allerede fået kendte erhvervsfolk som f.eks. DK Company-hovedaktionær Jens Poulsen til at hive pengepungen frem.

Også Cult-stifter Brian Sørensen er i gang med at skabe en landsdækkende kæde af padel-centre. Han har allerede skudt 85 mio. kr. ind i kæden Padel Padel, som ifølge ham skal nå op på mellem 250 til 270 padel-baner i Danmark.

“Jeg er simpelthen blevet så vild med padel. Det overgår alt det, jeg har lyst til at lave. Det er efterhånden sådan, at hvis jeg har en padel-kamp, så flytter jeg et møde, for at jeg kan spille padel, og så må mødet være senere eller tidligere på dagen,” siger Brian Sørensen.

Det er særligt i Spanien og Argentina, at padel er mest udbredt, og de to lande har tilsammen omkring 20.000 baner.

På den anden side af Øresund har svenskerne også taget sporten til sig, og sidste år voksede antallet af padel-baner til ca. 1500 i Sverige, som dermed ifølge Dansk Padel Forbund sidder på posten som det land, der har det tredjehøjeste antal padel-baner i hele verden.

Udviklingen har også fået den tidligere fodboldspiller Thomas Gravesen til at kaste sin kærlighed over padel. Han er for nyligt gået sammen med erhvervsmanden Kenneth Skov Eskildsen, der for halvandet år siden tog over efter sin far som adm. direktør i den familieejede kagekoncern Givesco, der er firmaet bag citronmånen og bl.a. producerer roulader.

Thomas Gravesen og Kenneth Skov Eskildsen er ved at opføre en padel-hal på 5500 kvm i hjembyen Vejle, som de ifølge Vejle Amts Folkeblad vil forsøge at gøre til nationalarena for padel-tennis, inden sporten for alvor breder sig blandt sportsinteresserede danskere.

“

Det overgår alt det, jeg har lyst til at lave. Det er efterhånden sådan, at hvis jeg har en padelkamp, så flytter jeg et møde

Brian Sørensen, stifter, Cult

Og ifølge Cult-stifter Brian Sørensen er det bare et spørgsmål om tid, før sportsgrenen bliver allemandseje.

“Jeg tror, at det kan blive kæmpe stort. Vi kommer til at lave vores centre efter den der amerikanske model, hvor man laver et storcenter, som man gerne vil køre lidt for at nå, fordi centeret har det hele,” siger Brian Sørensen om hans kæde Padel Padel, der er i færd med at opføre centre lidt uden for flere af de største byer i Danmark.

Han er bl.a. gået sammen med de tidligere håndboldspillere Lars Krogh Jeppesen, Søren Stoklund og Anders Oechsler, der skal udvikle et booking- og rankingsystem til kæden. Systemet skal kunne regne spillernes niveau ud, så den kan foreslå de perfekte modstandere til en padel-kamp.

Cult-stifteren, som i 2018 tjente et større millionbeløb på at sælge energidrikkoncernen til bryggerikæmpen Royal Unibrew, har de første centre på vej i omegnen af Odense, Aarhus og Aalborg, men kigger også efter byggegrunde i Storkøbenhavn.

“Vi vil lave nogle meget store centre, der har alt, hvad man ønsker sig som padel-spiller. Vi har 10 meter frihøjde til loftet, butikker i alle vores centre, vi kommer til at have mødefaciliteter til forretningsfolk, der gerne vil spille om formiddagen og efterfølgende holde et møde,” siger han og tilføjer, at hans familie også er “blevet fuldstændigt bidt af padel,” som han betegner som “ren kærlighed”.

“Det er helt klart det her, som mit hjerte banker for. Det er det ypperste, når man kan gøre sin hobby til sit hovederhverv. Så kommer man ikke til at arbejde igen. Det hele kommer til at dreje sig om sin hobby,” siger han.

Ifølge tal fra Dansk Padel Forbund er sportsgrenen de seneste år vokset massivt i Danmark. Foreningen søgte sidste år om at blive optaget i Dansk Idræts Forbund og er medlemsforening for i alt 24 klubber, der har lidt over 3300 spillere.

Ifølge forbundet er antallet af padel-tennisbaner blevet fordoblet fra 2019 til 2020, hvor der var i alt 203 baner i Danmark.

70 pct. af banerne ligger vest for Storebælt. I år forventer forbundet, at tallet igen vil blive fordoblet og vokse til ca. 400 baner.

Gubi-arving Jacob Gudmund Olsen forventer, at særligt svenske virksomheder vil forsøge at kapre det voksende marked i Danmark i de kommende år. Inden han for nyligt købte sig ind i Padel Lounge, var Herning-virksomheden netop i dialog med en svensk koncern, der ifølge Gubi-arvingen forsøgte at opkøbe det danske selskab.

“I Spanien er det jo en kæmpe sport, og det er det også i Sverige, men der er ikke ret mange baner i Danmark,” siger Jacob Gudmund Olsen, der har sat sig på 35 pct. af virksomheden ligesom Mikael Brink Frederiksen, der tidligere har stået i spidsen for en kontorhotelkæde, som han solgte til Regus Group.

“

Det er helt klart det her, som mit hjerte banker for. Det er det ypperste, når man kan gøre sin hobby til sit hovederhverv

Brian Sørensen, stifter, Cult

Padel Lounge blev stiftet i Herning i 2019 af de to gymnasiekammerater Mads Harrestrup og Kim Larsen og består i dag af tre centre.

Men de nye medejere vil opføre 20-25 padel-centre rundt om i landet i de kommende år og vil herefter ekspandere til flere lande, hvor de særligt har udset sig Tyskland som et marked med potentiale.

“Vi er gået ind i det her for at lave en international skalering af Padel Lounge. Det skal ikke kun være i Danmark,” siger han.

Over 300 kilometer fra Jacob Gudmund Olsens sommerhus i Nordsjælland ligger en bar grund tæt på motorvejen i Ikast. Her er to barndomsvenner og lokale erhvervsprofiler gået i gang med at opføre et 4300 kvm stort padel-center.

Jens Poulsen, der er hovedaktionær og adm. direktør i den danske modekæmpe DK Company, står bag projektet sammen med Rasmus Niebuhr, der ejer tandhjulsproducenten Niebuhr Gears.

“Vi laver noget af det største indendørs i Danmark direkte op mod motorvejen,” siger Jens Poulsen, der tilføjer, at bygningen, der åbner til efteråret, bliver opført med bl.a. infrarøde saunaer, mødelokaler og et loungeområde på 240 kvm, hvor kunderne kan få en drink.

Flere steder rundt om i landet er lokale erhvervsfolk ligeledes gået sammen om at opføre padel-baner, og ifølge moderigmanden har padel den fordel, at det skiller sig ud fra andre kendte sportsgrene.

“Jeg spiller også tennis, men det her er mere socialt. Man har flere dueller, hvor tennis tit er fem slag, og så er den ude, men her er der vægge på, så det er en sjov blanding af det hele. Og så er det ikke lige så hårdt for kroppen som squash eller tennis, fordi du er i en anden position, når du slår,” siger han.

Ifølge ham er forretningsmodellen bag padel-centre interessant, og han peger bl.a. på, at det ligesom f.eks. golf kræver en særlig bane at spille padel. Derfor forventer han, at der med årene kommer “et begrænset udbud” af centre rundt om i landet, og udviklingen går stærkt i øjeblikket.

“Jeg tror, at det, der kommer til at ske, er, at man kan se, at det er en god investering. Jeg tror på, at vi kan få et afkast, samtidig med at det er en sport, der virkeligt har mulighed for at eksplodere,” siger Jens Poulsen.

Han overvejer at holde det kommende center i Ikast åbent i nattetimerne, så kunderne selv kan låse sig ind med en kode, indtil banebelysningen automatisk går ud, når deres tid på banen udløber.

“Det er klart, at det er interessant at have et sted, hvor du ikke altid behøver personale, og hvor dine renteomkostninger er lavere end historisk, så den forretning, du kan få for at drive padel, er interessant. Det kan forretningsfolk se. Men hvis man putter det med hjertet oveni, hvor man synes, at det er en fed sport, der kan boome, så tror jeg vi har en sport, der om 20 år vil være markant,” siger Jens Poulsen.