Efter tre dage i skandaleramte Gram gik det op for topchef Tom Wrensted at selskabet var få timer fra at kollapse: “Jeg fløj en jumbojet uden at kunne styre den”

“Hvordan står det til med banken?” ville en medarbejder fra FSN Capital vide.

Tom Wrensted, der var hentet ind af kapitalfonden som øverste chef, havde kun været ansat i Gram Equipment i tre meget kaotiske dage og havde ikke endnu ikke fået direkte adgang til de fortrolige systemer.

Men han fik fat i en medarbejder, der kunne fortælle, at alle penge var brugt, og at FSN Capital-ejede Gram Equipment ville gå konkurs inden for 48 timer, hvis ikke der blev skudt nye penge ind i selskabet.

Det var i begyndelsen af marts 2018.

“Det var selvfølgelig et chok for os alle. Hvad jeg tænkte helt konkret i den situation, er ikke noget, der kan tåle at stå i avisen. Og FSN var lige så frustreret, for de troede også, at de havde købt en helt anden virksomhed,” siger Tom Wrensted om sine første dage i Gram Equipment, der har udviklet sig til en af de største kapitalfondsskandaler i Norden.

For første gang deler Tom Wrensted, der undervejs nøje overvejede sin stilling, sin oplevelse af den spektakulære sag, der tirsdag fik sin afgørelse.

Den internationale voldgiftsret gav FSN Capital ret i påstanden om, at der var tale om “svig og bevidst vildledning”, da kapitalfonden købte Kolding-virksomheden Gram Equipment af rivalen Procuritas, der er blevet dømt til at skulle betale 87 mio. euro, svarende til 649 mio. kr., til FSN.

Da Tom Wrensted sagde ja til jobtilbuddet i Gram pr. 1. marts 2018, var han overbevist om, at han var kommet til en sund og veldrevet virksomhed, der var klar til at tage skridt mod et endnu højere niveau.

“Men nærmest lige da jeg træder ind i virksomheden, får vi besked fra EY om, at noget ikke passer. Da får vi at vide, at det ser skidt ud, men det tog alligevel noget tid at forstå, hvor galt det rent faktisk stod til,” siger Tom Wrensted.

Efter EY's revision af 2017-regnskabet blev et forventet overskud i omegnen af 100 mio. kr. vekslet til et endnu større underskud.

FSN havde overtaget Gram fra kapitalfondsrivalen Procuritas og betalte ifølge Børsens oplysninger i omegnen af 1 mia. kr. for at få nøglerne til Kolding-virksomheden pr. 29. januar 2018.

I medierne betegnede FSN de oplysninger, man havde fået af sælger i forbindelse med handlen, som “misvisende”.

Gram var i akut livsfare, og situationen betød, at Tom Wrensteds rolle med ét blev ændret.

Han var egentlig hentet ind som en af de to øverste chefer i en ny koncernstruktur, hvor Gram skulle være én af flere virksomheder.

Han skulle så stå i spidsen for en opkøbsstrategi, hvor det var planen at købe op inden for fødevarevirksomheder med målet om at skabe synergieffekter med Gram.

I stedet stod han med Gram Equipment, der i løbet af ganske få uger havde brændt hele sin bankkredit af på godt 185 mio. kr.

Der var ikke penge til at betale de over 400 medarbejdere løn, og FSN stod nu med to muligheder: Kapitalfonden kunne enten vælge at smide nøglerne til virksomheden eller skyde et trecifret millionbeløb ind i selskabet. Valget faldt på det sidste, FSN tilførte 170 mio. kr., og sammen med bl.a. Tom Wrensted blev der arbejdet på højtryk på en redningsplan.

“På et tidspunkt havde Gram været en god virksomhed med en god teknologi i et sundt marked, så der var noget at bygge videre på,” siger Tom Wrensted.

I april 2018 tog skandalen for alvor fart i medierne, da FSN fyrede hele den tidligere topledelse i Gram i form af adm. direktør Lasse Viegand Hansen, finansdirektør Jens Andresen og operationel direktør Robert Rennie. Det er ikke lykkedes at få en kommentar fra nogen af de tre direktører.

I stedet blev Tom Wrensted sat i spidsen for Gram som arbejdende finansdirektør. Hans tiltænkte rolle som øverste chef i en koncernstruktur blev droppet, og oprydningsarbejdet i Gram var stort.

“Jeg fløj en jumbojet uden at kunne styre den. Den eneste kontrol, vi havde, var højdemåleren i form af kassebeholdningen. Det var den, der bestemte, om vi var i gang med at lette eller styrte ned,” siger Tom Wrensted.

Men hvad gik egentlig galt i Gram, i forbindelse med at virksomhed skiftede ejer fra Procuritas til FSN?

Den 430 sider lange afgørelse fra voldgiftsretten er ikke offentligt tilgængelig, men FSN har offentliggjort dele af konklusionerne, som bl.a. lyder:

“Kernen i sagen er, at de finansielle oplysninger, som blev givet til køber på vegne af sælger, i hvert fald fra juni 2017 og frem, var systematisk manipulerede gennem fiktive opskrivninger og periodiseringsfejl med den intention, at køber ikke skulle opdage de underliggende fakta,” fremgår det ifølge FSN Capital af afgørelsen.

“

Det var også svært for os at kommunikere til medarbejderne, hvor svært det faktisk så ud

Tom Wrensted, adm. direktør i Gram Equipment

Ifølge Hans Wikse, partner i Procuritas, kommer retten frem til, at kapitalfonden ikke har begået nogen fejl. Derimod er der begået grove fejl i Gram Equipment, har Hans Wikse fortalt.

“Afgørelsen slår fast, at der ikke er nogen fra Procuritas, der har gjort noget galt. Men der er fundet problemer med informationen til FSN under salgsprocessen, og den information er givet af ledelsen i Gram Equipment. Afgørelsen kommer også frem til, at sælgeren er ansvarlig for det, og det overrasker os,” sagde han til Børsen kort efter afgørelsen i tirsdags.

For at forstå skandalen må man forstå Grams forretningsmodel: Virksomheden bygger specialdesignede produktionsanlæg til nogle af verdens største isproducenter som f.eks. Unilever og Froneri.

Projekterne, som f.eks. kan være en ny linje til produktion af Magnum-is, er teknisk komplicerede anlæg, der ofte tager 9-12 måneder at bygge.

Og ifølge FSN og Tom Wrensted er det netop Grams projektforretning, der er årsagen til, at virksomheden er ved at kollapse i foråret 2018.

I løbet af 2017 havde Gram påtaget sig dobbelt så mange projekter, som produktionskapaciteten kunne bære, lyder det.

Det betød, at virksomheden ikke kunne overholde den aftalte leveringstid med kunderne, ligesom der var store kvalitetsproblemer med produkterne. Kunderne mistede tilliden, og leverandørerne var ifølge FSN i en længere tid blevet brugt som likviditetsbuffer.

Og selvom projekterne enten langt fra var færdige eller var blevet leveret mere eller mindre ufærdige, havde Gram allerede indregnet dem som toplinje, lyder det fra Tom Wrensted.

“Men der manglede stadig rigtig mange omkostninger for at lukke projekterne. Det kostede en enorm mængde omkostninger, tid og ressourcer for os, men det gav os jo ingen toplinje, for den var regnet ind. Kunderne havde også fået projekterne, men i nogle grove tilfælde stod de bare derude uden at virke. De var blevet sendt ud til kunderne uden at blive kvalitetstjekket, og så kunne man bare håbe på, at kunden ville betale. Men det ville de jo ikke, når det ikke virkede. Det var en stor udfordring, for vi har kunder i hele verden, og det er altså markant billigere at fikse tingene i Kolding end at sende folk ud,” siger Tom Wrensted.

Undervejs har FSN foretaget en række juridiske og regnskabsmæssige undersøgelser, der ifølge kapitalfonden har afsløret både bevidst manipulation af omsætning og overskud og udstedelse af falske fakturaer.

“Derudover trådte en whistleblower frem og afslørede, at der blev udstedt over 100 falske fakturaer i perioden op til salget af selskabet med henblik på kunstigt at øge omsætningen og overskuddet for 2017,” lyder det i en redegørelse fra FSN.

Mens de undersøgelser var i gang, knoklede Tom Wrensted med at få et overblik over de finansielle konsekvenser, ligesom Gram måtte forsøge at genvinde kundernes tillid.

Det krævede bl.a. en total ændring af Grams måde at drive projektforretning på, samtidig med at man skulle have styr på de mangelfulde projekter, der var blevet sendt ud til kunderne, eller som endnu ikke var blevet leveret.

Undervejs fortsatte pengene med at fosse ud af kassen. På bare to år havde Gram Equipment tabt 468 mio. kr., heraf 320 mio. kr. direkte på driften.

“Det var også svært for os at kommunikere til medarbejderne, hvor svært det faktisk så ud. Normalt skal man jo prøve at være åben og ærlig, men vi var også bange for at være for transparente og dermed miste nogle af vores medarbejdere. Derfor brugte vi heller ikke tal i vores kommunikation, men forsøgte at tale om situationen,” siger Tom Wrensted.

Mange medarbejdere flygtede dog alligevel fra kaosset, andre blev fyret, og flere gik ned med stress.

Imens begyndte FSN og Grams nye ledelse at få bedre hånd om forretningen, og Tom Wrensted, der pr. 1. januar 2019 officielt blev adm. direktør, tror på, at han inden for en overskuelig fremtid kan vende tilbage til det job, FSN i sin tid overbeviste ham om, at han skulle sige ja til.

De trecifrede millionunderskud er fortid, og 2019-regnskabet viser markant fremgang på både top- og bundlinje.

“Vi har desværre tidligere i Gram gjort meget for at slippe af med vores kunder, men heldigvis er det da lykkedes at beholde mange af dem. Men vi var også ude i et sidste forsøg for at overbevise dem om at blive,” siger Tom Wrensted.

Overvejede du ikke bare at smutte og finde dig et andet job?

“Jo. Jeg har en familie, der bor på Sjælland, jeg en gang imellem gjorde jeg mig nogle tanker i forhold til, om det var det hele værd. Men alligevel følte jeg også, at jeg havde noget at bidrage med,” siger Tom Wrensted.