Hvordan kan det gå til, at et lille land med få naturlige råstoffer kan have en konkurrenceevne, som er blandt de stærkeste i verden?
Det er der kendte forklaringer på, men der er også nogle forklaringer, som vi sjældent taler om. Til forståelse af dem er historien om det danske cementeventyr i Asien i første halvdel af 1900-tallet lærerig.
Den glemte, men forunderlige historie blev indledt i 1897, da brændemester Jens Marinus Jensen rejste fra Aalborg til Macao.
Baggrunden var, at den danske cementproducent F.L. Smidth & Co. havde udviklet sig til at være en højteknologisk virksomhed, når det gjaldt maskiner til fremstilling af cement.
F.L. Smidth & Co. udviklede nye maskiner og testede dem på cementfabrikken Aalborg Portland.
Den danske satsning blev en stor succes, og hurtigt fulgte flere danskere efter. I løbet af få år fik danskerne lokale gennembrud overalt i Asien, hvor deres teknologi var attraktiv.
I mere end 50 år var styringen af Kinas cementproduktion på danske hænder. Også i Thailand, Indien, Vietnam og Japan var danskerne til stede. Næsten 90 komplette anlæg producerede danskerne.
Det forbløffende forløb er beskrevet af museumsinspektør Morten Pedersen i bogen “Cementen”, udgivet af Aalborg Universitetsforlag i 2019.
Det er Morten Pedersens vurdering, at den danske succes skyldtes to forhold.
For det første så var det en politisk fordel, at danskerne kom fra et lille land – og ikke fra en stormagt. De lokale samarbejdspartnere behøvede ikke at være bange for at få en kolonihærs geværløb stukket op under næsen. Det placerede danskerne i et behageligt samarbejdsklima.
Selv om kolonitiden er afsluttet for længst, kan det stadig i nogle situationer være en konkurrencefordel at komme fra et lille land, som ikke er en del af et større geopolitisk spil.
For det andet så var danskerne indbyrdes bedre til at arbejde sammen om uddannelse, forskning, udvikling og produktion end større lande.
Morten Pedersen skriver, at det danske cementeventyr er “en illustration af, hvordan et overskueligt velreguleret hjemmemarked kan give gode muligheder for koordinering af ressourcer og strategisk tænkning over virksomhedsgrænser og på tværs af skellet mellem offentlige og private aktører.”
Det lykkedes for F.L. Smidth & Co. og de udsendte danskere at opretholde deres konkurrencefordel i forbløffende lang tid. I Indien har danskerne stadig en stærk position, og det samme gælder visse steder i Thailand. I Japan var man med frem til 1980'erne, og det er først i nutiden, at man for alvor bliver presset i Kina, som selv bygger cementfabrikker og også eksporterer dem.
PS: Julekalenderens artikler samles løbende på borsen.dk/julekalender.
