Oliegiganten Equinor vippede onsdag de danske konkurrenter Ørsted og Copenhagen Infrastructure Partners (CIP) af pinden i en stor udbudsrunde for havvind i den amerikanske stat New York. Den afgørelse får stor betydning for danske Welcon, der producerer tårne til vindmøller.
Underleverandøren, der har base i Give, havde koblet sig på buddet fra Equinor, og sejren betyder, at Welcon sammen med canadiske Marmen skal etablere en fabrik i USA, der er blevet udråbt som et af de helt store vækstmarkeder for havvind.
Oprindeligt skulle vinderen udnævnes inden årsskiftet, men det trak ud, og ventetiden har været nervepirrende, fortæller Carsten Pedersen, bestyrelsesformand hos Welcon.
“Alt det arbejde, vi har lavet de seneste to år, kunne være tabt, hvis Equinor ikke vandt,” siger han.
Formanden fulgte ikke selv med, da afgørelsen faldt, men det gjorde Marmen til gengæld. Partneren overbragte derfor den glædelige nyhed over telefonen.
“Det var en virkelig god dag. Det har været nervepirrende de seneste måneder og enormt spændende at se, om vi havde spillet på den rigtige hest,” siger Carsten Pedersen.
Fabrikken skal ligge ved Port of Albany i staten New York, og det er havnen, der står for at udvide området og opføre produktionsbygningerne, som Welcon og Marmen efterfølgende lejer sig ind i.
“Sammen med Marmen skal vi selv investere i maskiner og alt udstyr derovre. Vi fortæller ikke, hvor stor en investering der er tale om, men det er et anseeligt beløb,” siger Carsten Pedersen, der ikke vil oplyse, hvornår investeringen forventes at være tjent hjem.
“Vi har selvfølgelig lavet vores forretningsplan, og hvis det går efter den, så regner vi i hvert fald med at være i overskud i omkring 2024.”
Byggeriet skal starte allerede i år, og i 2023 regner Welcon med at kunne begynde at skære de første plader til produktionen af tårne til havvindmøller i USA. De efterfølgende år er produktionen gradvist skruet op, og antallet af medarbejdere ventes at nå 350.
Lige nu er der kun opført ét enkelt kommercielt havvindprojekt med en kapacitet på bare 30 megawatt i USA. Det er først de kommende år, at vindprojekterne vil skyde op på havet ud for landets østkyst. Den amerikanske brancheforening AWEA skrev i november, at staterne har annonceret ambitioner om at udbyde havvind med en kapacitet på ca. 29 gigawatt frem mod 2035.
Dermed står markedet foran massiv vækst, og den vil Welcon også have del i med den kommende produktion i USA. Ambitionerne er store hos det danske selskab og den canadiske partner.
“Med det marked, der forudsiges lige nu, bygges fabrikken til, at vi kan levere til det hele. Vi er nogenlunde fastskrevet til Equinors projekter på i alt 3,3 gigawatt, men vi skal ud på markedet og sælge til de projekter, der er givet, og de der bliver givet. Vi håber, at vi kan levere alle tårnene til østkysten,” siger formanden.
Fabrikken skal også kunne producere flydende havvindfundamenter fra Stiesdal, som Carsten Pedersen og broderen Jens Pedersen ejer en del af, hvis markedet kommer i gang ud for østkysten.
Selv om Equinors sejr i New York baner vejen for Welcon i USA, så venter en anden udfordring forude. Energiudviklerne afventer nemlig stadig myndighedsgodkendelser for den første række af projekter i landet, da en udvidet analyse fra den føderale myndighed for havvind, Boem, har skabt forsinkelser.
“Hvis projekterne bliver yderligere udsat, så er det skidt for os. Det er en usikkerhedsfaktor, og der er politiske risici, når man er i den her branche,” siger formanden.
