Halvdelen af de dødsfald blandt nyfødte, der rammes af en infektion, skyldesgruppe B streptokokker (GBS). Selv om det heldigvis kun er ret få, der rammes af infektionen, så er det potentielt et milliardmarked for danske Minervax, der er i færd med at udvikle en vaccine mod infektionen.
“Hvis du smider én til halvanden milliard oveni, så kommer vi igennem fase 3 også
Per Fischer, adm. direktør, Minervax
Målet er at vaccinere mødrene, som udover at immunisere sig selv, også immuniserer det ufødte barn via moderkagen, og dermed beskytter barnet mod infektioner under fødslen og omtrent tre måneder efter fødslen.
Til hjælp med at komme igennem den mellemste fase af udviklingen har selskabet netop rejst 350 mio. kr. fra eksisterende og nye investorer, og dermed har selskabet samlet rejst 550 mio. kr. i sin levetid. De nye penge kan bringe vaccinen frem til den afgørende fase af udviklingen, men at køre den helt i mål selv, bliver nok en for stor mundfuld for det danske biotekselskab. Det er som bekendt ret dyrt at udvikle lægemidler.
“Hvis du smider én til halvanden milliard oveni, så kommer vi igennem fase 3 også,” siger Per Fischer, adm. direktør i Minervax.
Han fortæller, at der findes fem meget store vaccineselskaber og fem mellemstore vaccineselskaber, og Minervax har haft en dialog med dem alle.
mio. kr. er der i alt investeret i Minverax siden stiftelsen i 2010
“Det er en oplagt mulighed, at man skiber vaccinen videre til en anden spiller, der har musklerne til at tage den frem,” siger Per Fischer.
Skal det så være via et partnerskab eller en exit?
“Jeg ved godt, hvad vores investorer vil have. De vil gerne have, det bliver en exit,” siger Per Fischer, som dog peger på, at det ikke behøver at ende i et salg af virksomhed om to-tre år.
“Vi har opbygget en organisation, der er i stand til at tage en vaccine igennem klinisk udvikling, ret effektivt, og det er en oplagt mulighed, for der ligger en hel underskov af vaccineprojekter, man kan overveje at kaste sig ud i for at opbygge en bredere portefølje af vacciner,” siger Per Fischer.
Det kræver, at investorerne ser den mulighed også og vil investere i nye projekter. Umiddelbart har selskabet nemlig ikke en teknologiplatform til udvikling af andre vacciner. Ud over at købe sig til nye vacciner, så samarbejder Minervax med en gruppe af forskere i Lund, hvor opfindelsen af den første vaccine blev spottet af Novo Seeds for ti år siden, og trukket til Danmark som grundsten for skabelsen af Minervax.
“Vi har kapacitet til at tage andre vacciner igennem, og ekspertisen til at gøre det, så det vil være en oplagt mulighed også at kigge efter den slags. Hvem ved. Hvis vi også får opbygget en portefølje af vacciner, så kan vi også gå på børsen efter tre år,” siger Per Fischer.
Ud over Minervax har giganter som Pfizer og Glaxosmithkline (GSK) været i gang med vaccineudvikling mod GBS-infektion, men kun Pfizer er tilbage i feltet, da GSK's vaccine ikke formåede at øge antistofniveauet tilstrækkeligt hos dem, der havde mest brug for det. Pfizers vaccine er baseret på samme teknologi som GSK's, og Per Fischer tror, at den kan løbe ind i samme problemer.
“Vores håb og andres frygt er, at den vaccine ser ud til at gå samme vej som GSK's vaccine gjorde. Vores vaccine har vist sig super effektiv i mennesker uden ret høje antistofniveauer i forvejen, så den ser ud til at kunne det, Pfizer og GSK's vacciner ser ud til ikke at kunne,” siger Per Fischer, der føler sig ret sikker på, at Minervax har den mest effektive vaccine.
Når vaccinen helt i mål, er markedet omkring 1 mia. dollar. Ifølge Per Fischer kan det tidligst ske i 2027.
