Dansk topchef sælger amerikansk klenodie midt i coronakrise: “Jeg havde gjort klar til at sælge min bil, opsige min lejlighed og tage hjem til Danmark”

I februar i år står Mads Ryder med fødderne på kanten og kigger direkte ned i konkurskløften. Ifølge topchefen var der tyndet så voldsomt ud i pengekassen, at det amerikanske porcelænsklenodie Lenox højst kunne overleve et par måneder mere. Så måtte de dreje nøglen om.

“

Vi var overbeviste om, at vi skulle gå konkurs i marts eller april

Mads Ryder, adm. direktør, Lenox

“Vi var overbeviste om, at vi skulle gå konkurs i marts eller april. Jeg havde gjort klar til at sælge min bil, opsige min lejlighed og tage hjem til Danmark. Så langt var vi ude,” siger Mads Ryder, der i 2018 overtog posten som adm. direktør i Lenox for at gøre selskabet klar til salg.

Firmaet producerer service, gaveartikler og samlerobjekter. Lenox har en tradition for at lave stel til Det Hvide Hus.

På tærsklen til coronakrisen blev salgsstrategien hurtigt lagt om til en overlevelsesstrategi, hvor direktøren skar 600 af selskabets 750 ansatte fra og lukkede en fabrik samt alle 22 butikker. Men i stedet for at fastfryse forretningen, satte pandemien ild til den digitale transformation.

“Vores e-handel gik ret meget amok og voksede fra den ene dag til den anden med 30 pct. De unge forbrugere, som vi gerne ville have ind i vores forretning, kom lige pludselig. Der er ingen tvivl om, at det er det, der har reddet os,” siger Mads Ryder.

Otte måneder senere sidder Mads Ryder med sin økonomidirektør i et ellers tomt mødelokale på Lenox' hovedkontor i Pennsylvania.

“Lad pengene flyde,” lyder det fra en skrattende Zoom-forbindelse. Denne fredag i oktober underskriver de salget af Lenox til kapitalfonden Centre Lane Partners, som de kun kender gennem ansigterne på utallige Zoom-møder.

“Vi tog os den frihed at give hinanden hånden. Det er 100 år siden, vi har givet nogen hånd. Så sprittede vi hænderne af og tog et glas champagne,” siger Mads Ryder.

Tidligere stod Mads Ryder i spidsen for Royal Copenhagen, da porcelænsfabrikken blev solgt til finske Fiskars for omkring 500 mio. kr. i 2012.

Han kan ikke oplyse beløbet for Lenox-handlen, men det er ikke skævt i forhold til beløbet i 2012, fortæller Mads Ryder.

Det er ikke det eneste, der ligner forløbet fra handlen for otte år siden. Topchefen har nemlig brugt den samme strategi, der sendte de musselmalede stel på finske hænder.

“Vi fokuserede på det, der sælger, og det, der ikke sælger, skar vi fra. Virksomheden gav 4 mio. dollar i underskud sidste år. Vores plan gør, at virksomheden allerede vil give overskud på 5 mio. dollar i år, men planen har vist sig så utrolig effektiv, at vi kommer til at fordoble det tal,” siger han.

Efter et succesfuldt salg er strategien nu sat ind på at udvikle virksomheden. Lenox skal have to virksomheder ind under sig og øge den samlede omsætning fra de nuværende 120-130 mio. dollar til omkring 200 mio. dollar (ca. 1,2 mia. kr.).

Mads Ryder skal fortsat stå ved roret og styre virksomheden gennem den næste fase.

“Overfor ejerne har jeg et ansvar, men lige så meget overfor vores medarbejdere for at drive det her videre. Nu har vi hjulpet hinanden med at redde en 130 år gammel virksomhed, som var et meget kritisk sted, og så føler jeg selvfølgelig en forpligtigelse,” siger Mads Ryder.

Men coronakrisen har sat tanker i gang hos den 57-årige erhvervsleder, der har tilbragt mange timer i luftrummet mellem familien i Danmark og arbejdet i USA.

“Den måde, som jeg har arbejdet og levet mit liv på, har covid-19 gjort sværere. Jeg har fået nogle tanker om, at det er vigtigt at være tæt på sin familie og venner, så jeg går og tæller lidt på knapper, hvis jeg skal være helt ærlig.”