I begyndelsen af ugen præsenterede Apple det kommende styresystem IOS14, og blandt mange ting involverer det en opgradering, der får selskabets Airpods til at minde mere og mere om høreapparater. Det varsler ifølge en analytiker, at høreapparatmarkedets fem store producenter ikke får lov at have markedet for sig selv til evig tid.
“Airpods kan nu basalt set blive brugt til typiske høreapparatfunktioner
Abram Bailey, stifter af Hearing Tracker
“På kort sigt venter vi en beskeden effekt, da apparaterne endnu ikke må markedsføres til høretab, og det ser ud til, at lovgivningen bliver forsinket. På mellemlang sigt ser vi en gradvis risiko for industrien, da det indikerer, at det nuværende oligopol i høreapparatmarkedet ikke får lov at være i fred for evigt,” skriver Lisa Bedell Clive, aktieanalytiker i det amerikanske finanshus Bernstein, i en kommentar fredag.
Apple har været tilknyttet høreapparatmarkedet siden 2014, da det tillod en række høreapparatproducenter at bruge funktioner i selskabets iphone, så lyd kunne streames direkte via telefonens mikrofon og ind i høreapparatet. I 2018 blev den funktionalitet indbygget i selskabets Airpods, så brugeren ikke længere havde brug for høreapparat til den funktion, selvom Apple ikke kunne markedsføre det som høreapparat.
I 2019 solgte Apple flere end 60 mio. Airpods, sammenlignet med at der blev solgt 15 mio. høreapparater på verdensplan.
Den nyeste opgradering giver mulighed for at Apples Airpods kan forstærke bløde lyde og justere frekvenser til ens individuelle hørelse for at hjælpe, når der lyttes til musik, film eller podcast, så lyden fremstår mere klar, ligesom en funktion skal gøre svage stemmer mere tydelige, og endelig er der en funktion, der tilpasser lydene omkring en, efter behov.
“Det indikerer, at Airpods nu basalt set kan blive brugt til typiske høreapparatfunktioner ved at tilføre personaliseret
mio. Airpods blev der solgt i 2019 mod 15 mio. høreapparater
Bernstein-analytikeren har længe ventet på, om de store elektronikgiganter ville trænge ind på høreapparatmarkedet, når loven om salg af høreapparater i håndkøb træder i kraft i USA. Det ventes at blive et marked rettet mod folk med milde høretab, da det vil betyde, at man selv diagnosticerer sit høretab, selv køber sit apparat, og man har ikke professionel assistance til at tilpasse apparatet.
Netop den professionelle tilgang har været argumentet fra de traditionelle høreapparatspillere, der venter, at udvidelsen af markedet i USA med håndkøbsapparater højst vil udvide markedet og måske endda hjælpe til øget penetration i det traditionelle høreapparatmarked.
Det marked, håndkøbsprodukterne retter sig mod, er typisk folk med et moderat høretab, hvor mange lever uden et hjælpemiddel i dag. Producenterne af høreapparater har talt om at adressere det marked for at finde vækst og vil måske gøre det, når lovgivningen falder på plads. GN Hearing har eksempelvis indikeret, at selskabet overvejer den mulighed.
Det var ventet, at den ville blive færdiggjort i august 2020, men bliver sandsynligvis forsinket på grund af coronasituationen i USA.
“Men entréen af de store teknologiproducenter som Apple og Bose i dette segment vil sandsynligvis gøre det mere udfordrende for de modne høreapparatselskaber at vinde patienter og kan også kannibalisere det traditionelle høreapparatmarked,” vurderer Lisa Bedell Clive.
Spørgsmålet er så, om giganter som Apple og Bose virkelig er en trussel for høreapparatselskaberne, der i størrelse er langt mindre. Paul Dybala, der er strategisk chef i Audiology Design, der laver digital markedsføring og konsulentarbejde i høreapparatsektoren, mener ikke, at Apple er den største trussel. Det er derimod audiologerne selv.
“Apple er skræmmende, men det kan ikke duplikere, hvad tusinder af høresundhedsprofessionelle gør hver dag, nemlig skaber en personlig forbindelse, der ændrer et liv,” skriver han i et indlæg på Linkedin.
Han mener, at den individuelle tilpasning, som de professionelle audiologer tilbyder, kan Apple ikke konkurrere med, og det skal redde udviklingen for de traditionelle apparater. Han peger dog samtidig på, at med de nye håndkøbsapparater kan der komme øget bevågenhed om høresundhed, og det kan give et samlet løft til markedet, specielt hvis folk begynder at tænke på et høreapparat på samme måde, som de tænker om Airpods til deres iphone.
