Iværksætter Riad Arefin trådte ind på et marked med fokus på pris, pris, pris. Men han ville gøre det helt anderledes

Da Riad Arefin i 2017 stiftede virksomheden Better Folks, trådte han samtidig ind på et konkurrencepræget marked med fokus på pris, pris og pris – og hvor store facility servicefirmaer dominerer. I det kapløb var han allerede fra dag ét bagud på point.

“Vi vil aldrig og kommer aldrig til at kunne konkurrere alene på prisen – det vil slet ikke være i overensstemmelse med vores formål. Alligevel har vi fundet et nichemarked,” siger han.

Ved første øjekast synes ydelserne hos Better Folks ellers meget regulære. Via Better Folks kan virksomheder outsource kontorhold – rengøring, vinduespudsning, kantineordning – i varierende grad.

Men Better Folks er formålsdrevet, og kerneformålet er socialt. Det handler om at skabe værdige job til virksomhedens ansatte, der typisk er nytilkommere til Danmark.

Ud over en fair løn ligger værdigheden i, at de ansatte bliver mødt som hele personer ude hos kunderne, at de bliver en del af virksomheden, møder deres danske kolleger og får en fyraftensbajer.

Gevinsten for virksomhedskunderne, som dermed i princippet skal leve op til nogle krav for at få samarbejdsrelationen til at lykkes, er ifølge Riad Arefin, at de typisk oplever en langt mere personlig og skræddersyet serviceydelse.

Vi skal tilbage til 2010 for at forstå, hvorfor den nu 33-årige Riad Arefin for snart fire år siden kastede sig ud missionen om at stifte sin egen virksomheden. Dengang kom han til Danmark fra Bangladesh som international student.

“Via en servicevirksomhed fik jeg dengang et job som opvasker på en restaurant. Men de andre ansatte på restauranten så mig aldrig som personen Riad, men kun som “opvaskeren",” siger han og fortsætter:

“Jeg var aldrig med, når de andre drak en øl efter arbejde eller drog til julefrokost. Det ramte mig som en tomhed, at jeg ikke var en del af fællesskabet,” siger han.

Den type af ansættelse oplevede han flere gange, indtil han søgte et job på den nu hedengangne Holmens Kanal Cocktailbar. Her mødte han ejeren, Peter Altenburg, der lyttede, og som præsenterede ham for alle de andre medarbejdere.

“Jeg blev en del af fællesskabet og lærte ad den vej om de danske traditioner. Den slags lærer du ikke ved at gå på en sprogskole, men ved at være en del af et arbejdsfællesskab,” siger Riad Arefin, der siden har læst en master i Global Refugee Studies fra Aalborg Universitet.

For Riad Arefin kommer det sociale formål før vækst på listen over ambitioner, og han erkender også, at den prioriteringsrækkefølge på den korte bane har været en udfordring.

“Det kan godt være en sej kamp at lande kunderne, når vi fokuserer så benhårdt på formålet. Men jeg har hele tiden holdt fast og er ikke gået på kompromis med min vision – og er ikke begyndt at gå på kompromis med prisen,” siger han.

Ikke desto mindre er der tilsyneladende et marked for Riad Arefins koncept. I dag beskæftiger Better Folks 15 ansatte. Kundelisten tæller allerede virksomheder som Soundboks, The Footprint Firm, Shape, Matter og Merkur Bank.

Folks benytter flere greb for at sikre, at de ansatte, der arbejder ude hos kunderne, ikke blot bliver “rengøringsdamen” eller “vinduespudseren”, som Riad Arefin selv oplevede. Eksempelvis bruger Riad altid sine medarbejderes navne i kommunikationen med kunden.

“Hvis en kunde sender en mail og spørger, om “vinduespudseren” kan tage nogle bestemte vinduer, svarer jeg tilbage med vedkommendes navn, at det kan f.eks. Titu godt. Vi har også aftalt, at vores ansatte, der arbejder ude hos kunderne, en gang om ugen spiser en frokost sammen med kontaktpersonen hos kunden. Vi har også droppet af have bestemte uniformer, fordi det signalerer “dem” og “os",” siger Riad Arefin.

“Vi mærker en trend, der går i vores retning; at kunderne faktisk efterspørger en mere personlig service og relation til de folk, der bevæger sig rundt og sørger for rengøring, kaffe, kontorhold osv.”

Niels Fibæk-Jensen, adm. direktør hos Matter, der er kunde hos Better Folks, bekræfter, at netop en personlig service var vigtig for ham og det bæredygtighedsfokuserede fintech-selskab, da der skulle vælges et firma til at tage hånd om de praktiske opgaver på et kontor med de 22 ansatte.

“

For mig er det visionen først – og så er der en økonomi, der skal løbe rundt ved siden af

Riad Arefin, stifter af Better Folks

“Grundlæggende skal kerneydelsen naturligvis være i orden – og Muna, der er hos os, er enormt kvalitetsbevidst, og der bliver kælet for alle detaljer. Men jeg har været andre steder, hvor rengøring er noget, der foregår om natten og udføres af folk, ingen kender. Jeg tror, det er mere trygt for alle og dermed arbejdsmiljøet, at alle på arbejdspladsen kender hinanden – også dem, der laver kaffe og gør rent,” siger han.

Hvor stor vægt lægger I på, at en virksomhed som Better Folks også har et større formål?

“Først og fremmest skal servicen være i orden. Men derudover ræsonnerer det godt hos mig og mit team, at Better Folks har en sympatisk vision,” siger han.

Riad Arefin ser gerne sin virksomhed vokse, og en sund økonomi er en forudsætning for eksistensen. Men han påpeger også gang på gang i løbet af interviewet, at visionen altid kommer i første række. Derfor har han heller ikke en masse måltal for vækstrater og antal nye kunder.

“For mig er det visionen først – og så er der en økonomi, der skal løbe rundt ved siden af. Det er så vigtigt at holde fast i.”