Når vi fejrer erhvervslivets ildsjæle, gør vi det, fordi vi vil fejre de mennesker, der skaber værdi i vores land. Men vi har et mål mere:

Vi vil lære af dem.

Der er masser af inspiration at hente – også for store virksomheder.

Det er højeste mode i store virksomheder, at de forsøger at tænke, som stifteren gjorde i sin tid – idéen kaldes Founder’s Mentality – og det er interessant at se, hvor meget små og store virksomheder har til fælles.

Den vigtigste egenskab, der springer i øjnene, er en menneskelig egenskab, nemlig gazellernes begejstring:

Jesper Levin ejer familievirksomheden J. Chr. Juhls Fiskeeksport i Kerteminde. Han står op klokken 4 om morgenen, og da vi besøgte ham på havnen i Kerteminde i 2018 og lavede en lille video med ham, sagde Jesper Levin:

“Hver morgen, når jeg står op, så hopper jeg ud af sengen, ud på min cykel og cykler herned, for jeg synes, det er skideskægt at være her.”

Jeg husker tydeligt, da Johan Bülow, stifter af Lakrids by Bülow, i 2015 fortalte om det, som han brænder for.

Johan Bülow holdt en pause, kiggede ud på tilhørerne og sagde: “Start for fanden med at skabe det produkt, som du synes er super saftigt. Drøm om det om natten. Og skil det ikke ad i priser og dækningsbidrag.”

For slet ikke at tale om Jesper Buch, medstifter af Just-Eat. Jeg mødte ham første gang på scenen i Cirkusbygningen i København i 2013, hvor han erklærede, at den dag, han fik sin første gazellepris, var større, end den dag hvor han blev far.

Sådan taler en rigtig iværksætter.

Kort sagt: De er ildsjæle, og de arbejder solen sort, som Jacob Kayser, medstifter af sjællandske Kayser & Thorsen, der udlejer entreprenørmaskiner, forklarede på scenen i 2015:

“På et tidspunkt fik vi en opringning fra vuggestuen, hvor de spurgte, hvad der var sket med mig. Det viste sig, at den lille havde fortalt, at jeg var død, fordi hun ikke havde set mig i en måned.”

Nogle af dem er også ekstraordinært åbne om deres baggrund og den fortid, som de har lagt bag sig.

Lasse Skjønning Andersen, stifter af Grød, fortalte, at han voksede op med hashmisbrug, og at han som 15-årig blev eskorteret hjem af politiet:

“Jeg blev eskorteret til detentionen og så hjem til den kolonihave, hvor jeg er opvokset, og hvor min far stod klar. Det var en lorteoplevelse. Det var et wakeupcall for mig til, at jeg skulle se at tage mig sammen.”

Mathilde Mackowski, der med sin daværende kæreste Tonny Andersen stiftede Sinful, der sælger sexlegetøj, fortalte om sig selv:

“Det lå sgu ikke i kortene, at jeg skulle blive en succes. Jeg var ikke god i skolen, jeg var ordblind, og min far og stedfar drak. Det var ikke sjovt at se flasken blive valgt i stedet for mig.”

Men hvad er det, de kan, disse mennesker? Er der et mønster? Svaret er ja.

Tre værktøjer stikker ud, og det er en tankevækkende iagttagelse, at de tre værktøjer er ens hen over tid.

Ti års arbejde med gazellerne giver et tydeligt billede:

1. Et formål motiverer

Det er på højeste mode i erhvervslivet, også internationalt, at en virksomhed bør have et formål. Helst et samfundsnyttigt formål. Et såkaldt purpose .

Det ved gazellerne godt, og de bedste af dem har rakt ud efter et formål, også før at det blev moderne.

Jeg husker tydeligt, da Lars P. Larsen var på scenen i 2015. Han har startet Duka – en forkortelse af “Du kan” – som hjælper ældre mennesker med at forstå teknologi.

“Jeg fik min idé, da jeg så, at min farmor ikke kunne betjene en pc. Vi brugte et år på at udvikle et produkt til ældre mennesker, og jeg fik en klump i halsen, da jeg fik en mail fra hende. Det var hendes livs første mail,” sagde Lars P. Larsen.

Da jeg talte med Esben Østergaard, medstifter af Universal Robots i 2005, sagde han, at han med sine robotter vil “lave en revolution på fabriksgulvet”, og David Helgason, medstifter af Unity Technologies i 2003, der har udviklet en platform for spil, sagde, at han vil “demokratisere spilindustrien”.

Hvad vil det sige at have et samfundsnyttigt formål? Det vil sige, at man vil skabe værdi for andre end sig selv, at man vil bidrage positivt til samfundet. Det gælder også om at tjene penge, selvfølgelig, fordi et formål kun kan opfyldes, hvis indsatsen hviler på en robust kommerciel forretning. Men motivationen ligger i formålet.

2. Fokusér på kunden

Alle virksomheder vil gøre noget godt for deres kunder. Eller rettere sagt: Det påstår de. Men den slags er sværere, end det lyder.

Det interessante er, at de bedste gazeller lykkes med det. De er praktiske mennesker, og deres gode erfaringer er helt nede på jorden.

Kim Hyldahl, der startede modevirksomheden Mos Mosh, var på scenen i Kolding. Han startede Mos Mosh i 2010. Han var lige blevet skilt og havde ingen penge, men han vidste noget om sine kunder:

“Det første, en kvinde kigger efter, når hun prøver et par nye bukser, det er, hvordan numsen ser ud,” sagde han.

I Aalborg ligger en lille frisørkæde, der hedder My & Holger.

Da den frisøruddannede Maria Sørensen startede, havde hun svært ved at finde medarbejdere. Hendes løsning var, at hun selv begyndte at hjælpe med at uddanne medarbejderne.

Det gør det nemmere at rekruttere nye medarbejdere, og det skaber en fordel mere: Det bliver muligt at se på kunderne i et nyt lys. Traditionelle frisørsaloner styres af en faglig tradition og tilbyder ofte en behandling, som tager lang tid og har en høj pris.

My & Holger har medarbejdere med forskellige kvalifikationer og tilbyder derfor forskellige behandlinger til forskellige priser – for eksempel en hurtig klipning foretaget af en frisørelev til en lav pris, som har tiltrukket studerende – og på den måde udvider markedet.

Steffen Baungaard, medstifter af Huscompagniet, talte i 2014 og startede med at udfordre salen: Er der nogen her, der har købt et hus af os, og var I tilfredse?

Fem år senere talte Steffen Baungaard igen om kundefokus og fortalte, at han flere gange dagligt holdt øje med Trustpilot, og at der blev fulgt op på ethvert kritisk indlæg fra kunder. Også fra kværulanter.

3. Vær kompromisløs

Gazellevirksomhederne ledes med en særlig kompromisløshed: enkelhed, handlekraft og indimellem galskab. Takket være dette trives de i meget forskellige brancher og i alle egne af landet.

Gazelleprisen for Fyn blev i 2017 vundet af Robert Hansen, ejer af Robert Hansen Maskinudlejning i Brændeskov, som ligger uden for Svendborg.

Hans telefonnummer står på hjemmesiden, og da vi besøgte ham for at lave en video, var der kun én medarbejder, en sekretær.

Men: “Når vi bliver ringet op klokken 18 om aftenen, om vi kan stå klar næste morgen klokken 6 i Aalborg eller Skagen med maskiner og mandskab, så står vi der,” sagde Robert Hansen.

Rasmus Fejerskov startede Westwind Klitmøller i Thy, og det er langt væk fra de store byer, skulle jeg hilse at sige. Men da vi besøgte Rasmus Fejerskov, som har udviklet et helt lokalsamfund, sagde han: “Hvis konkurrenterne arbejder ti timer i døgnet, så arbejder jeg 12 timer. Hvis de arbejder 12 timer i døgnet, arbejder jeg 14 timer.”

Da Kim Rahbek Hansen, medstifter af Sticks ’n’ Sushi, var på scenen, talte han om at skabe en kultur, hvor man hele tiden vil være bedre:

“Vores kokke har en kniv, som de får efter to års uddannelse hos os, og om morgenen, når de kommer ind, sliber de kniven. Næste morgen tager de den samme kniv, sliber den igen. Det gør de dag ud, dag ind – hele tiden sørge for, at skarpheden er der. Jeg er kompromisløs. Du skal være skarp i alt. Hele tiden skal man gøre tingene skarpere. Det gælder organisationen, alt, hele værdikæden. Også kvaliteten,” sagde Kim Rahbek Hansen.

Passer ind i lærebogen

Javel, vil den kritiske læser måske tænke. Er dette blot nogle tilfældige citater?

Herregud, en samling anekdoter?

Svaret er nej. Disse iagttagelser af gazellernes tre styrker viser sig at matche de læringer, der findes i det, som kaldes Founder’s Mentality.

Chris Zook og James Allen, forfattere og mangeårige partnere i Bain & Co., skrev bestselleren “The Founder’s Mentality” i 2016, hvor de ville finde svaret på et vigtigt spørgsmål:

Hvad karakteriserer virksomheder, der har en sund vækst, det vil sige en bæredygtig vækst i mange år?

De to forfattere fandt frem til, at succesfulde virksomheder ledes af topchefer, der er i stand til at tænke som virksomhedens grundlægger.

De fandt tre karakteristika, som de tilsammen kalder Founder’s Mentality, og som indebærer tre discipliner: Husk grundlæggerens formål. Respektér medarbejderne i frontlinjen. Og tænk som en ejer.

Og med lidt flere ord:

For det første: Husk grundlæggerens formål, og brug det til at motivere medarbejderne. Virksomheder, der forsømmer det, de taber deres energi, de mister fokus, og de mister evnen til at inspirere – de bliver bare et firma som så mange andre.

For det andet: Respektér medarbejderne i frontlinjen.

“Beslutninger i større virksomheder træffes ofte af mennesker, der aldrig har lavet et produkt eller betjent en kunde,” siger Chris Zook i en læringsvideo på bain.com.

Chris Zook nævner, at succesfulde ledere sørger for at sende deres mellemledere ud at arbejde i butikkerne en gang om måneden, eller for at et møde altid starter med en kundeoplevelse.

For det tredje: Tænk som en ejer.

Disse virksomheder er lykkedes med, at alle i organisationen føler et ansvar, de hader kompleksitet, og de træffer hurtige beslutninger.

Topchefer der forsøger
Når man kigger nærmere på gazellevirksomhedernes styrker og på de styrker, som Founder’s Mentality bygger på, er der en forbløffende lighed.

Adskillige store virksomheder har hentet inspiration fra Founder’s Mentality.

Kim Fausing, topchef i Danfoss, har fortalt i Børsens podcast “Topchefernes strategi”, at han forsøger at få sine medarbejdere til at tænke som ejere med inspiration fra Founder’s Mentality.

Cees ’t Hart, topchef i Carlsberg, har fortalt, at han tilfældigt opdagede bogen “The Founder’s Mentality” i en boghandel i en lufthavn, og at den gjorde et voldsomt indtryk på ham.

Da Jørgen Vig Knudstorp, daværende topchef i Lego, løb ind i en krise for nogle år siden, fortalte han, at han var faldet i den fælde, som “The Founder’s Mentality” advarer imod, nemlig at når man vokser, så kommer kompleksiteten snigende.

Konklusionen er klar: Store virksomheder kan lære meget af små virksomheder!