Selvom man har vundet en nobelpris i økonomi, kan man godt blive nervøs, når man skal holde en tale om økonomi. Og nervøs var Robert Shiller, da han i 2017 præsenterede sine tanker om, at fortællinger kan være en vigtig drivkraft for økonomiske udsving, for den amerikanske økonomforening, som han dengang var formand for:

"Jeg var bange for, at de ville buhe af mig, fordi de ville opfatte det som kritik," forklarer Robert Shiller.

Men de buhede ikke. Og i august i år udgav Robert Shiller så en hel bog, "Narrative economics", om emnet.

Det er ikke første gang, at Robert Shiller bryder med den klassiske tilgang til økonomi og lægger større vægt på uhåndgribelige fortællinger end hårde nøgletal.

I år 2000, i samme måned som dot com-boblen sprang, udgav han bogen, "Irrational Exuberance", om, hvordan fortællinger kan drive aktiepriserne.

"Da jeg skrev min bog, var jeg motiveret af en intuition af, at noget var på spil. Men det blev betragtet som uprofessionelt. Så vi forudså ikke dot com-boblen, før markedet var kollapset."

Siden har han også udgivet en bog om, hvordan fortællinger driver boligmarkedet.

Mens den danske økonomiprofessor Katarina Juselius over de seneste måneder har

kritiseret de økonomiske modeller i Finansministeriet for at være for teoretiske og inkludere for lidt data fra virkeligheden, mener Robert Shiller ikke, at løsningen er at putte mere data ind i modellerne. Hvis de økonomiske prognoser skal blive bedre, kræver det, at økonomer begynder at tage højde for den mere diffuse effekt fra fortællinger.

"Økonomer har ikke styr på den del af deres prognoser. Det er et tomrum," siger Shiller.

Som regel vil det være sammenfaldet af flere fortællinger, der udløser en stor økonomisk begivenhed. Men én enkelt fortælling kan også få store økonomiske konsekvenser.

Northern Rock

Tekstbogseksemplet på narrativ økonomi, forklarer Robert Shiller, er stormløbet mod den britiske bank Northern Rock i 2007. Banken var presset på sin likviditet i den tidlige fase af finanskrisen, og det fik kunderne til at strømme til banken i et såkaldt bank run, der indtil da ikke havde været set i over 100 år, fordi kunderne frygtede, at banken ville gå ned og deres opsparing forsvinde.

"Folk gik i panik og tænkte, at de kunne tabe alt," siger Robert Shiller og karakteriserer det som beviset på, at en fortælling kan drive en masse menneskers handlinger.

"En fuldstændig sund bank kan kollapse, hvis folk tror, at den vil kollapse og skynder sig at hæve deres penge."

Et nyere eksempel på, at fortællinger kan skabe aktivbobler, mener Robert Shiller, at han kan se i hypen om bitcoin. De færreste kan forklare matematikken bag blockchain-teknologien og bitcoin, men de fleste forstår historien.

"Jeg tror virkelig på, at det påvirker de økonomiske udsving. Det er bare svært at studere. Min bog er ikke det sidste ord. Jeg tror, at vi får en økonomisk revolution, hvor vi kommer tættere på, hvad folk tænker, og hvordan det ændrer sig over tid."