Det er formentlig sådan, du kender Niklas Nikolajsen. Manden der har tjent flere hundrede mio. kr. på at investere i kryptovalutaen bitcoin.
Med sin karakteristiske påklædning, sit markant overskæg og sin lange hestehale blev han første gang bemærket af den brede offentlighed, da han optrådte som biperson i Anders Aggers dokumentarserie “Indefra” i 2018. Sidenhen er Niklas Nikolajsens overdådige livsstil og kontroversielle indslag omtalt flittigt i danske medier.
Den fortælling om den rige levemand Niklas Nikolajsen kunne jeg sagtens fortsætte. Men det er ikke mit mål.
Jeg har sat mig for at forstå, hvad det er for en milliardforretning den kryptointeresserede finansmand, Niklas Nikolajsen, har bygget op i den Schweiziske landsby Zug, og hvorfor hans tro på bitcoin varer ved i en tid, hvor værdien af verdens største kryptovaluta endnu engang har ramt en nedtur.
Derfor er jeg mødt op på d’Angleterre, det formentlig mest velrenommerede hotel i København, en fredag eftermiddag i juni. Det er tredje gang, vi har en aftale om et interview i den suite, hvor han fast overnatter, når han er i Danmark. Og denne gang lykkedes det både mig og fotografen at fange Niklas Nikolajsen. Ingen aflysning i sidste øjeblik.
Velmødt
176 Tour de France ryttere suser ubemærket forbi på Kongens Nytorv. Niklas Nikolajsen går ikke op i det cykelløb, der har fået tusindvis af danskere til at trodse regnvejret og stille op på gaden. På hotelværelsets altan har han første parketudsigt til løbet, og her tilbringer vi meget tid. Mindst én gang hver halve time afbryder Niklas Nikolajsen interviewet ved at rejse sig for at gå ud og ryge. Men cykelløbet ænser han ikke.
“Det har ikke min interesse. Det er også lidt et politisk arrangement,” siger han, mens han slukker sin cigaret i det askebæger, som hotellets personale har placeret her. De kender ham godt.
Niklas Nikolajsen kan ikke lide dansk politik. Mere præcist kan han ikke lide den danske demokratiske praksis, han beskriver som “ubegrænset”.
“Det, der er kommet ud af at give Mette Frederiksen og hendes kumpaner nøglerne til pengesystemet, er katastrofalt. Den ulykke er årsagen til, at vi hverken har baser på Mars eller månen i dag. Og så har de skabt et finansielt system, vi ikke kan stole på,” siger han og understreger sin politiske overbevisningmed et direkte spørgsmål rettet direkte til mig.
“Er du tilhænger af det ubegrænsede demokrati, altså at en majoritet altid kan beslutte noget, som du skal gøre?”
Svaret kommer han selv med.
“Det er jeg ikke. Jeg mener, at du har rettigheder, som er ukrænkelige. Jeg mener ikke, at du kan være med i en gruppe af fire, hvor der er en afstemning om, hvorvidt det er i orden at voldtage dig. De tre stemmer for, en stemmer imod. Øv, du tabte. Du skal voldtages.”
Og den holdning er ikke ny. Tværtimod var det den politiske skepsis, der var en af årsagerne til, at Niklas Nikolajsen tilbage i 2010 blev dybt fascineret af kryptovalutaen bitcoin. Ifølge ham kunne den decentralt styrede valuta sikre, at ingen magthavere fik den fulde kontrol over det nationale og internationale pengemarked – ingen politikere med ophøjede rettigheder over befolkningens penge.
Året forinden havde den sagnomspundne person Satoshi Nakamoto nemlig udsendt et såkaldt “whitepaper”, som beskrev grundlaget for denne nye valuta, der skulle fungere uafhængigt af verdens magthavere med afsæt i blockchain-teknologi. Bitcoin skulle den hedde.
“På det tidspunkt arbejdede jeg i en softwarekonsulentvirksomhed i Danmark, og mine kunder var hovedsageligt fødevareministeriet og Danske Bank. Men så opdagede jeg den her beskrivelse af bitcoin, og jeg blev vildt fascineret,” siger han.
Derfor forsøgte Niklas Nikolajsen at overbevise sin chef om, at de skulle holde op med at bygge intranet for selskaber og i stedet arbejde med den nye valuta og den bagvedliggende teknologi.
“Det synes han var en rigtig dårlig idé, og jeg fik at vide, at jeg skulle gå tilbage og passe mit arbejde,” siger Niklas Nikolajsen.
Men han kunne ikke slippe tanken. Bitcoin var noget helt specielt.
“Jeg kunne ikke tænke på andet. Jeg havde fuldkomment tunnelsyn. Så jeg besluttede mig for, at det var det, jeg skulle arbejde med. Det var det, jeg skulle leve af.”
Vejen til Schweiz
Men at finde en arbejdsgiver i Danmark, som var engageret i kryptovaluta, var ikke nemt.
“Så måtte jeg starte mit eget. Jeg tænkte, at det som udgangspunkt ville gå galt, men jeg vurderede, at jeg ville have bedre chancer ved at kigge udenfor Danmark. Og hvorfor ikke bygge virksomheden et sted, hvor der traditionelt er respekt for finansielle servicer og private valutaer?” spørger han retorisk.
Hvad med skat?Svarer jeg igen.
“Skattesystemet spiller også ind. Hvis du er så heldig, at din virksomhed i Danmark går godt, og du skal afhænde den, så skal du af med en frygtelig masse penge. I Schweiz er det dit. Hvis du sælger aktier i din virksomhed, som du selv har grundlagt, så er det skattefrit,” siger han.
Men uden penge på lommen kommer man ikke langt. Heller ikke i Schweiz.
Derfor måtte Niklas Nikolajsen finde økonomisk støtte hos venner og bekendte.
En af dem, som gerne ville bakke op om Nikolajsens schweiziske eventyr var selvsamme chef, som havde afvist hans kryptoidéer i softwarekonsulentvirksomheden.
“Han lånte mig penge, så jeg i det hele taget kunne komme til Schweiz og få en lejlighed,” siger Niklas Nikolajsen.
I 2011 får Niklas Nikolajsen adresse i Schweiz. De første to år arbejder han i den schweiziske storbank Credit Suisse. Også her forsøger han at sælge idéen om større aktiviteter i kryptovaluta, men uden held.
“Deres melding var, at det var for lille et marked,” siger Niklas Nikolajsen og fortsætter:
“Men jeg ville det her, så jeg sagde til dem, at jeg havde brug for hjælp, fordi jeg intet vidste om at drive virksomhed, og jeg havde heller ikke pengene.”
Det med pengene ville de gerne hjælpe med. Og sammen med den økonomiske starthjælp fra den tidligere chef, og Niklas Nikolajsens opsparing fra arbejdet i Credit Suisse, var der grobund for en ny forretning.
Bitcoin Suisse så dagens lys i juni 2013, og i dag ni år efter er hans gamle chef fra softwarekonsulentvirksomheden teknisk leder i kryptobanken.
Et kryptoeventyr
Kort fortalt er Bitcoin Suisse en virksomhed, der lever af at sælge kryptofinansielle servicer. Det kan være opbevaring af kryptovaluta, vekseleropgaver, facilitering af lån, betalinger med kryptovaluta og staking, som er en proces, der gør det muligt for kryptovalutaejere at optjene belønninger ved at beholde deres kryptovaluta.
Selskabets er registreret i Schweiz, og hovedkontoret er placeret i Zug.
I 2020 blev selskabet værdiansat til 2,1 mia. kr. i forbindelse med en kapitalrejsning. Siden er værdien at verdens største kryptovalutaer vokset kraftigt – og faldet en del igen. Men angiveligt har Niklas Nikolajsen forsat 25 pct. af den milliardforretning, han grundlagde, fordi han synes, idéen om en decentral valuta var fascinerende.
“Jeg havde ikke regnet med, at det ville blive så stor en succes – hverken bitcoin eller virksomheden Bitcoin Suisse, og slet ikke så hurtigt, som det er sket,” siger Niklas Nikolajsen med en vis ydmyghed.
Ydmygheden pakker han væk, da han for anden gang bestiller rom og cola leveret direkte til værelset.
“Ingen is, ingen citron, men god rom. Bare Nikolajsen-style,” siger han.
Inden jeg forlader værelset har hotellets personale på Nikolajsens ordre været forbi tre gange med den foretrukne drink.
Trukket tilbage
Eventyret i Bitcoin Suisse har Niklas Nikolajsen parkeret for nu.
1. januar 2022 overlod han posten som arbejdende bestyrelsesformand i Bitcoin Suisse til schweiziske Luzius Meisser.
Hvorfor var du ikke den rigtige til at drive forretningen videre?
“Det var jeg sikkert også, men jeg har i ti år har arbejdet 110 pct. med det her virksomhedsemne, og jeg har ikke fået set min familie. Jeg vil gerne se mine børn, før de flytter hjemmefra – og i det hele taget er jeg bare træt og har brug for en pause,” siger han og tilføjer:
“Jeg så ikke rigtig min egen far, før jeg var 18 år, fordi han rejste rundt i Afrika. Det var ikke optimalt. Jeg gik altid lidt og tænkte over, om det var fordi, der var noget galt med mig. Det ville være åndssvagt, hvis mine egne drenge også skulle tænke det.”
Niklas Nikolajsen har tvillingdrenge på tre år med sin danske hustru Anna-Christine Cath. Men den nye rolle som tilstedeværende familiefar er ikke det eneste, Niklas Nikolajsen har givet sig i kast med.
Også renovationen af familiens kommende hjem kræver mere opmærksomhed.
“Der koster noget tilstedeværelse at vække 2200 kvm kunst til live,” siger han.
Og så er der alle de e-mail, han ikke har fået besvaret i årenes løb.
“Jeg er sikker på, at der er mange, der går rundt og tænker, at jeg er utrolig arrogant, fordi de aldrig har fået et svar. Jeg kommer formentlig ikke til at svare dem alle sammen, men jeg kan starte i familien. Der er utrolig mange konfirmationer, jeg er gået glip af.”
Betegnelsen arrogant har været flittigt brugt, når Niklas Nikolajsen kontroversielle indslag er blevet beskrevet. Senest da han kørte rundt i København i sin Rolls-Royce og kastede 50 kronesedler ud af vinduerne i forbindelse med åbningen af hans og vennen Luke Graaes bar i København.
Optrædenen blev stoppet at politiet, fordi pengeuddelingen skabte for meget tumult.
Niklas Nikolajsen anerkender, at indslaget var for voldsomt.
“Det var kontroversielt, og det var også tiltænkt sådan, men det var også retrospektivt set ikke en særlig god idé, fordi folk gik pænt meget amok. Det var ikke helt gennemtænkt,” siger han.
“Men det var guerilla marketing, og 100.000 kr. for den medieopmærksomhed må siges at være billigt sluppet,” følger han storsmilende op.
Tror du, at det kan være en hæmsko for din forretning, at der er mennesker, som synes, at de her indslag er for meget, og at du optræder arrogant?
“Nej. Fordi jeg ikke driver Bitcoin Suisse mere, så jeg tror ikke, at mine stunts og mine handlinger falder negativt tilbage på firmaet. Hvis jeg skulle gå og bekymre mig om, hvad alle folk tænker om mig, så ville jeg nærmest ikke have tid til andet.”
Alligevel fortæller Niklas Nikolajsen, hvordan han hver aften ser sig selv i spejlet og spørger sig selv, hvad han egentligt synes om sin måde at opføre sig.
“Der var rigtig mange år, hvor jeg ikke gjorde det, og når jeg efterrationaliserede, så var det aldrig min skyld. Jeg nærmest løj for mig selv, og jeg ville ikke se mine fejl i øjnene. Mit liv blev meget bedre derefter. Jeg er rigtig god til at dømme mig selv, og det skal andre også være velkomne til, men jeg gider ikke altid lytte til det.”
Hvor rig er han?
Og så er der spørgsmålet om formue. Jeg har gemt det længe, men efter at værdien af bitcoin er faldet mere end 50 pct. de seneste seks måneder, synes jeg, det er afgørende at få med.
“Jeg taber ikke. Den kurs, jeg har købt ind til, er markant lavere, end den vi ser nu på trods af det seneste års fald. Alt hvad jeg ejer af bitcoin er samlet set mindre nu, end for et år siden, med det er ikke det, der betyder noget,” siger han med et smil og understreger, at han fortsat vil betegne sig selv som milliardær.
Tror du, at udviklingen vender, og værdien af bitcoin vil gøre comeback?
“Jeg tror, at bitcoin om to år begynder at være mere stabil og på et meget højere niveau, end den er i dag. Jeg vil skyde på, at næste gang skal vi op på et sekscifret beløb i dollar, og så begynder bitcoin nok at finde sin rolle som et pålideligt aktiv.”
Udover sin private beholdning af bitcoin, og de 25 pct. Niklas Nikolajsen fortsat ejer af Bitcoin Suisse, har han også ejendomme og guld i sin portefølje.
“Jeg er lidt ligesom Joakim von And – jeg elsker penge. Ikke penge for de ting, jeg kan købe mig. Jeg elsker bare at kunne sidde med guldmønterne og lade dem smutte mellem fingrene,” siger han.
Og den kontante pengebeholdning har også fundet vej til d'Angleterre. På et bord i værelset omgivet at fire kilo grønne ærter, ligger 50.000 kr. i danske sedler.
Jeg spørger Niklas Nikolajsen, hvad penge skal bruges til på dette korte visit i København.
“Det er altid godt at have lidt til drikkepenge,” svarer han.
Vejen til Valhalla
På Kongens Nytorv er de jublende danskere begyndt at pakke sammen, og den sidste enkeltstartsrytter er for længst tonset forbi.
Umiddelbart lyder det også som om, at Niklas Nikolajsen har sagt farvel til sin storhedstid i den finansielle sektor.
“Jeg har udlevet mine drømme som forretningsmand. Jeg er glad for, at jeg var dygtig til det, men det er ikke noget, som trækker så meget i mig, at jeg skal tilbage igen,” lyder meldingen, da jeg spørger, om han savner sin dagligdag i Bitcoin Suisse.
Betyder det, at du er helt færdig med finansverdenen?
“Jeg har ikke nogen chance for at lave noget, som ikke bare ville se latterligt ud i forhold til Bitcoin Suisse. Det var en utrolig kombination af held og måske en lille smule dygtighed. Men jeg skal ikke ud og lave en Bitcoin Suisse 2.0,” lyder svaret prompte.
Og at det lige blev kryptovalutaen bitcoin, der tilbage i 2010 satte gang i Niklas Nikolajsens schweiziske eventyr, var også mere held end forstand.
“Det var penge, politik og it samlet i et produkt. Det var lige det, jeg synes var spændende, og så er det det, der gør, at jeg nu har nået mit mål,” siger han og holder en længere pause, inden han rejser sig, tager sin lighter og går mod altanen.
“Det var menneskeligt vigtigt for mig at skabe det her. Når jeg på et tidspunkt skal til Valhalla, så kan jeg sidde ved min oldefars bord. Han var en stor mand på Færøerne, og det vil jeg hellere end at sidde nede på de billigere rækker med dem i familien, som ikke klarede sig godt.”
