Det danske biotekselskab Ascendis Pharma, som herhjemme flyver under radaren, men som på børsen i USA er en aktieraket med en markedsværdi på 42 mia. kr., bestod sent onsdag aften den vigtigste af alle eksaminer i biotekbranchen.

Selskabet fik således godkendt sit første lægemiddel hos de amerikanske sundhedsmyndigheder, FDA.

På et efterfølgende konferencekald blev der ikke lagt skjul på betydningen af godkendelsen af midlet Transcon hGH, der nu får navnet Skytrofa:

“Skytrofa vil bane vejen mod succesen, vi har ventet på. Og nu kan du spørge mig, hvad mine ambitioner er. Og jeg kan kun sige, at det er at stræbe efter et markedslederskab,” siger Jesper Høiland, der er kommerciel direktør i Ascendis Pharma og tidligere direktør for Novo Nordisks amerikanske forretning.

Tager kampen op

Netop Novo Nordisk bliver nu Ascendis Pharmas største konkurrent, og når Jesper Høiland taler om markedslederskab, betyder det dermed også, at selskabet skal slå Novo Nordisk.

Ascendis Pharmas lægemiddel er et middel mod væksthormonmangel, som udmærker sig ved, at det kun skal tages én gang om ugen. Midlet er udviklet via teknologiplatformen Transcon, der bruges til at forlænge et lægemiddels virkning i kroppen. Teknologien kan nemlig time frigivelsen af eksisterende stoffer, så den optimale effekt kan opnås.

Novo Nordisk ejer på det marked både det årtier gamle væksthormon Norditropin, som skal tages dagligt og som solgte for 7,7 mia. kr. sidste år samt midlet Sogroya, der blev FDA-godkendt i september 2020 som det første væksthormon, der kun skal tages én gang om ugen.

På konferencekaldet lyder det, at Ascendis Pharma estimerer, at det nuværende marked for væksthormoner er på omkring 25 mia. kr. årligt.

“Vi ser denne godkendelse som det første skridt mod at skabe et markedsledende produkt og opbygge et fuldt integreret globalt biotekselskab ledet af vores værdier for patienter, videnskab og passion,” lyder meldingen fra Jan Møller Mikkelsen, topchef og stifter af virksomheden, i en fondsbørsmeddelelse.

Ascendis sendte i september 2020 sit middel til vurdering hos Det Europæiske Lægemiddelagentur, så en europæisk afgørelse bør også snart melde sin ankomst.

Flere succeser bag sig

Det er langt fra første gang, at Jan Møller Mikkelsen har haft succes i medicinalverdenen. Han var medstifter af Lifecycle Pharma, der efterfølgende fik navnet Veloxis Pharmaceuticals og i 2019 blev solgt for 8,9 mia. kr. til japanske Asahi Kasei.

Før hans tid som biotekentreprenør var Jan Møller Mikkelsen ansat i Novo Nordisk, hvor han blandt andet havde en ledende position inden for proteinforskning.

I 2007 stiftede han så Ascendis Pharma, der i dag er måske det hurtigst fremadstormende selskab på den danske medicinal- og biotekscene.

Ifølge Bloomberg forsøgte Novo Nordisk at købe Ascendis Pharma tilbage i 2010 for en pris på ca. 2 mia. kr. Også Novartis og Eli Lilly var blandt budgiverne. Jan Møller Mikkelsen førte Ascendis Pharma på børsen i USA i begyndelsen af 2015, hvor selskabet rejste 760 mio. kr.

Blandt de selskaber, der har ladet sig notere i USA, er danske Ascendis Pharma dem, der er steget mest i værdi. Alene over de seneste fem år er aktien steget 600 pct.

Fra analytikerne lyder en klar købsanbefaling. Ud af de 13 analytikere, der dækker virksomheden, anbefaler 12 at købe, mens en enkelt analytiker anbefaler at holde på aktien på nuværende tidspunkt.