Varslede sanktioner var tilsyneladende ikke nok til at afskrække Rusland med præsident Putin i spidsen fra at igangsætte reel krigsførelse i Ukraine. Tværtimod blev det torsdag en realitet, da ukrainere forsvarede sig i et fysisk angreb i Kiev.

Det fik amerikanske præsident Biden til torsdag aften dansk tid at iværksætte en ny runde af sanktioner mod Rusland, som blandt andet har til formål at presse de russiske banker på betalingsområdet.

Men de sanktioner kan Rusland, ifølge, der har været i kontakt med flere eksperter på området, undgå, hvis de frem for traditionelle valutaer benytter sig af kryptovalutaer, når de skal betale på tværs af landegrænser.

De sanktioner, som USA og også EU vil indføre, kræver nemlig, at bankerne udfører dem i praksis. Det er kun muligt, hvis en sanktioneret russisk virksomhed eller privatperson gennemfører transaktioner med traditionelle valutaer. Benytter betaleren i stedet digitale valutaer, der opererer udenom de etablerede bankvirksomheder, så er sagen en helt anden.

Ifølge Ross S. Delston, selvstændig rådgiver og ekspert i pengestrømme og hvidvask, kan russere ved at bruge af kryptovaluta til betalinger omgå sanktioner på betalingsområdet.

“Hvis russerne beslutter sig for udelukkende at bruge kryptovaluta, kan de effektivt undgå stort set alle sanktionerne,” siger han til.

De mest kendte kryptovalutaer er bitcoin og ethereum, der begge bygger på blockchain-teknologi og fungerer uafhængigt af centralbanker, kommercielle banker og traditionel finansiel regulering.

Begrænser import

Men ifølge Ross S. Delston er det ikke sandsynligt, at brug af kryptovaluta vil gavne Rusland, når de skal betale for importvare.

“Selvfølgelig er sanktioner ikke så lette at omgås, at man bare kan konvertere alle sine dollar til bitcoin og forvente, at det er nok. Det er svært at købe noget med krypto - især store ting,” siger han.

Særligt stiller Delston spørgsmålstegn ved den import af fødevarer, som Rusland er stærkt afhængig af.

“Vil en fødevareeksportør et sted i verden acceptere kryptovaluta, der svinger hver dag – hvert øjeblik af hver dag – eller vil de have verdens reservevaluta, amerikanske dollar?” siger han.

Myndigheder ved besked

Det amerikanske finansministerium er godt klar over problematikken. I en rapport, som ministeriet har udarbejdet i samarbejde med analysebureauet Chainalysis i oktober 2021, advarer ministeriet om, at digitale valutaer “potentielt reducerer effektiviteten af amerikanske sanktioner” ved at tillade dårlige aktører at holde og overføre penge uden for det traditionelle finansielle system.

I rapporten fremgår det, at websteder, der blev brugt til ulovlige handler også kendt som darknet-markeder, indbragte en rekordstor mængde kryptovaluta i 2020 med en værdi svarende til 1,7 mia. dollar på handelstidspunktet. Heraf foregik langt de fleste betalinger med bitcoin.

Størstedelen af væksten på darknet-markedet i 2020 kan tilskrives et specifikt russisksproget marked kaldet “Hydra”, fremgår det også af rapporten. Hydra er det største darknet-marked i verden, og det genererer ifølge Chainalysis 75 pct. af omsætningen af handlen på de ulovlige handelsplatforme.

I rapporten fremgår det også, at man i Østeuropa har en af verdens højeste rater af transaktioner med kryptovalutaer forbundet med kriminel aktivitet.