I sine første “vurderingsrapporter” – lange værker med videnskabelig indsigt om klimaet, udgivet ca. hvert ottende år – beskrev FN’s klimapanel (IPCC), hvordan fremtiden kunne komme til at se ud gennem en række scenarier. Hvert scenarie endte med en forskellig grad af global opvarmning, baseret på forskellige antagelser om politik, teknologi, energiforbrug og befolkningstal. Men denne tilgang viste sig svær for ikkeeksperter at forstå – og endnu sværere at handle ud fra.