I en verden fuld af dårlige coronanyheder er det fristende at se på det positive først: Danmark er blandt de lande, der er bedst til at følge med i, hvordan forskellige virusvarianter klarer sig herhjemme. Det giver danske beslutningstagere et mere nuanceret billede af krisen, end andre lande har.
“Uden det, må det være svært for myndigheder at tage beslutninger om, hvor vores samfund skal hen,” siger Mads Albertsen, professor i biovidenskab ved Aalborg Universitet.
Sammen med sin forskergruppe og Statens Serum Institut følger Mads Albertsen de forskellige mutationer og varianter. Den såkaldte gensekventering fungerer som en radar, og det er denne radar, regeringen vil skrue op for, så alle positive prøver undersøges.
Der er tusinder af covid-19-varianter. Men ingen har hidtil fået taget over den såkaldte spanske variant, der har været dominerende i Europa siden sensommeren. Lige nu holder Mads Albertsen skarpt øje med den britiske og den sydafrikanske variant. Den sydafrikanske variant er endnu ikke påvist herhjemme. Den britiske variants danske fodfæste bekymrer ham.
“Den er fordoblet hver uge i de seneste uger. Tallene er endnu meget lave med 86 tilfælde i alt. Men alt tyder på, at vi er på samme bane som englænderne. Derfor må vi lære af englænderne,” siger han.
Ifølge Astrid Iversen, virolog og professor på Oxford University, må Danmark sætte alt ind på ikke at havne samme sted som England.
“Antallet af smittede er steget så kraftigt her, at hospitalerne har meget vanskeligt ved at følge med. Den nye variant er ikke mere dødelig, men fordi der er langt flere smittede, er der langt flere døde. Hospitalerne er nu så pressede, at de ikke kan varetage en lang række andre patientgruppers behov. Det har meget triste konsekvenser,” siger hun.
Hidtidige varianters velsignelse har været, at de 0-10-årige i vid udstrækning er blevet langt mindre smittet. Endnu er data usikre, men en uhyggelig tendens i kølvandet på den nye variant bekymrer Astrid Iversen dybt.
“Noget tyder på, at de yngste ikke længere går fri. Der er en tendens til flere smittede små børn nu. De bliver ikke mere syge. Men fordi de bliver mere smittede, kan de som befolkningsgruppe udgøre en smitterisiko for samfundet. Det kan få konsekvenser i forhold til pasning og skoler og i forhold til hvordan en nedlukning skal fungere. I et samfundsperspektiv er det alvorligt, hvis ikke de mindste børn kan blive passet eller gå i skole. Det er noget, der i øjeblikket bliver undersøgt med høj prioritet”
Ifølge Astrid Iversen, der er en del af den britiske regerings gruppe af coronarådgivere, er det endnu usikkert hvor effektiv Pfizer-vaccinen faktisk er i forhold til den britiske variant.
“Vi tror, vaccinerne stadig vil virke effektivt, men vi har endnu ikke data. Derfor holder vi meget nøje øje med den i de kommende uger. Forhåbentlig ser vi den ønskede effekt.”
Om den sydafrikanske variant, der har spredt sig kraftigt i Sydafrika siden oktober, er der endnu større usikkerhed. Der er nemlig tale om større ændringer i det såkaldte spike-protein end i den britiske mutation.
“Derfor er der mere bekymring om vaccinens effekt på den sydafrikanske variant. Ligesom den britiske variant er den mere smitsom, og den har overtaget i store dele af Sydafrika nu. Men data er ikke gode nok til, at vi kan sige noget helt præcist endnu,” siger Astrid Iversen.
Lone Simonsen, professor og pandemiforsker ved Roskilde Universitet, forventer at vaccinerne virker mod den britiske variant.
“I den sydafrikanske variant er der en række ubesvarede spørgsmål, før vi kan sige det samme. Her er usikkerheden højere. Noget kunne tyde på, at vaccinen ikke er helt så effektiv, men det vil vi få et bedre billede af, når vi får mere data.”
“Den britiske variant er vild sammenlignet med dem, vi hidtil har kendt. Der er teorier om, at varianten er muteret i en immunundertrykt person, der kan have været som en træningslejr for virus. Med denne virus er vi vidner til et evolutionært skridt, som vi ikke har kunnet forhindre. Nu handler det om at indrette os, så vi bedst muligt håndterer den situation, vi er havnet i.”
Ifølge Lone Simonsen er regeringens tiltag fornuftige, men kraften hvormed den nye variant spreder sig er en alvorlig udfordring, og professoren er overbevist om, at den hurtigt vil få overtaget i forhold til den hidtidige såkaldt spanske variant.
“Den nye britiske variant er jo fordoblet hver uge. Den vil komme til at dominere allerede fra begyndelsen af februar. Så står vi med en virus, vi ikke kan kontrollere med de hidtidige restriktioner. Derfor skal der bremses hårdt op nu, så vi kan forsinke den nye variant.”
