Fodboldklubben FCK og Parken gik på jagt efter ny direktør. Efter seks måneder pegede pilen på Lars Bo Jeppesen: “Jeg siger det måske kun til to personer. Det er alt” 

De mest hardcore fans er allerede kommet. Iført hvide klubtrøjer stimler de sammen i små grupper uden for stadion og kredser omkring et lille telt, hvor der er sat et mobilt lydanlæg op. Der er skruet godt op. Både for lyden og humøret.

Det er FCK-fans af den slags, der har klubbens løvelogo tatoveret på overarmen. Men også den slags, der både er dedikerede fans af klubben og dens hovedsponsor Carlsberg. De våde varer ryger hurtigt indenbords, selvom der endnu er to timer til kampstart.

Men man forstår dem godt. Det er en noget tam oplevelse at stå uden for Parken og vide, at uanset hvad man gør, så kommer man ikke ind og ser kampen. Det nærmeste, de fremmødte fans kommer, er baren Central Park, der viser dagens match mellem FCK og Randers på storskærm. That’s it.

Cornareglerne gør, at ingen tilskuere må komme ind og se kampene i Superligaen live, så dagens første hjemmekamp, siden Superligaen åbnede op igen for tre uger siden, sker i en tilskuertom Parken på Østerbro i København.

Men helt tom er den nu ikke. For nede på sidelinjen står Lars Bo Jeppesen og tripper lidt frem og tilbage. Han er ny direktør i Parken Sport & Entertainment og dermed forretningsmanden bag fodboldklubben FCK.

Han retter lidt på sin mørkeblå jakke og stiller sig så, som kameramanden beder ham om. Der er et minut tilbage. Så er de live på Viasat Sport.

Journalisten præsenterer Parkens nye direktør for seerne og stiller nogle hurtige spørgsmål, der primært kredser om de udfordringer, Parken står over for med de mange restriktioner, coronakrisen har pålagt landets nationalarena og mulighederne for at spille fodbold for fuldt hus.

Det er et kort interview, og Lars Bo Jeppesen går bagefter hen til FCK’s pressechef, Jes Mortensen, for at høre, hvad næste punkt på dagsordenen er.

Tv-interview igen om tyve minutter. Denne gang med Discovery, som har rettighederne til dagens kamp.

“Okay, men så kan vi godt lige nå at tage en snak,” siger han og spørger, om ikke vi skal sætte os op på tribunen? ​

“Der er sikkert en ledig plads her et sted,” siger han og griner.

Han åbner en gitterport ind til de tusindvis af tomme, røde plastsæder hele vejen hen langs banen.

Vi sætter os op på række 20, hvorfra vi kan se ned på de to tv-hold, der sender direkte opstartsudsendelser før kampstart.

“Nå,” siger Lars Bo Jeppesen.

“Hvad vil du gerne vide?”

Han smiler bredt. Han er en glad mand. Og en positiv mand, siger han. Og selvom coronakrisen ikke har gjort hans nye job meget lettere, så er han fortrøstningsfuld. Det skal nok blive fint, siger han flere gange. Og så er han med på, at interviewet skal handle om ham. Hvem han er, hvor han kommer fra, og hvad det er, han vil med direktørjobbet i Parken.

“Altså jeg kommer jo fra Vejle. Lige som ham dernede,” siger Lars Bo Jeppesen og peger ned på den tidligere fodboldspiller, Thomas Gravesen, der iført gråt jakkesæt og slips agerer fodboldkommentator på dagens liveudsendelse på dplay og Kanal 9.

Thomas Gravesen er kendt for sit iltre temperament og står da også flere gange og råber højt, slår i tv-podiet og drejer omkring sig selv, mens der er pause på tv. Der er på alle måder gang i ham.

Har i to samme temperament? ​

“Ha, ha, nej. Slet ikke. Der er faktisk meget få ting, der kan gøre mig vred. Det er uretfærdighed og illoyalitet.”

Det lyder til at passe meget godt til FCKs slogan: “Success is temporary. Loyalty is forever”?

“Ja, lige præcis. Den køber jeg fuldstændig. Jeg opfatter mig selv som et meget loyalt menneske. Før jeg kom til Parken, tilbragte jeg 17 år i den samme virksomhed, Dentsu Aegis, som er en global kommunikationsvirksomhed. Det var Dentsu, der i sin tid opkøbte min gamle virksomhed, Promovator, som jeg stiftede sammen med Preben Elkjær, og dem fulgte jeg så videre med rundt i verden. Jeg endte med ansvaret for 20 forskellige lande.”

Hvordan gik det?

“Rigtig godt. Ud af de 17 år, jeg var i Dentsu, leverede jeg budgettet i 16 år. Det er jeg da stolt over. Vi voksede hvert eneste år dobbelt så meget som vores nærmeste konkurrenter.”

Men der var et år, hvor du ikke leverede budgettet?

“Ja, det var faktisk mit sidste år. Det er da irriterende.”

Går det dig på?

“Ja, det tager jeg personligt. Men der var fem lande, der ikke leverede varen.”

Kan du huske de lande? ​

“Ja, det kan jeg love dig for, at jeg kan. Det var Polen, Østrig, Belgien, Holland og Sverige.”​

Lars Bo Jeppesen sukker dybt. Det virker til, at han alligevel har taget en lille smule af det vejlensiske temperament med sig. Men han siger det med et smil og påpeger, at han såmænd er kommet videre. Der er andre ting at spekulere over, og det er derfor, han nu sidder på en tom tribune og glor på en fuldstændig grøn fodboldbane.

“Nu handler det om det her. Prøv at se dig omkring. Det er da nogle fantastiske rammer, og de kan blive endnu bedre. Det er den opgave, jeg står i spidsen for, og det glæder jeg mig virkelig til. Jeg har så mange planer og visioner.”

I sensommeren 2019 er Lars Bo Jeppesen taget sammen med sin familie, hustru Helle og børnene Rose og Lucas, på tre ugers rundrejse i Californien. De har lejet en rigtig fed amerikaner, som Lars Bo Jeppesen formulerer det.

“Sådan en kæmpestor Chevrolet Suburban, som Secret Service også kører rundt i. Det er en gammel drøm, jeg har haft i mange år,” siger han.

En dag, da familien befinder sig et sted på Highway 101 midt mellem Monterey og Big Sur, tikker der en sms ind på Lars Bo Jeppesens mobiltelefon. Den er fra en headhunter, der spørger, om han er interesseret i en snak med Parkens bestyrelsesformand, Bo Rygaard?

Men der står ikke noget nærmere om, hvad samtalen går ud på, så Lars Bo Jeppesen skriver blot retur, at det vil han ikke være afvisende over for.

Han har dog brug for at få noget mere information, selvom det allerede lyder ganske interessant. Som reklame- og kommunikationsmand ved han nemlig godt, at Parken er et spændende sted, og måske lige præcis det sted, hvor han kan få de fleste af sine karriereambitioner opfyldt.

“Jeg er allerede begyndt at se mig en lille smule om efter noget andet. Det er ikke en aktiv proces som sådan, men jeg tænker da over, hvordan næste del af min karriere skal forløbe. Jeg har på det tidspunkt været rigtig mange år i Dentsu Aegis, og jeg er egentlig ikke interesseret i min chefs job, så der er begrænset med muligheder internt i virksomheden. Samtidig føler jeg også, at jeg rejser lige lovlig meget rundt i verden. Jeg tænker, det kunne være fedt at komme hjem til København og få et mere håndgribeligt job,” siger Lars Bo Jeppesen, der efter turen til USA tager fat i Bo Rygaard, og så går det ellers stærkt.

“Da det går op for mig, at der er tale om et job som direktør i Parken og ikke bare som marketing- eller sponsoransvarlig, bliver jeg meget interesseret. Det er en spændende mulighed.”

Skal du slet ikke tænke over det, før du siger ja?

“Nej, i det øjeblik, jeg møder Bo Rygaard, ved jeg, at her er en mand, som jeg kan lære meget af, og som jeg gerne vil arbejde sammen med. Så jeg er straks interesseret, og vi indleder en række samtaler, inden alt falder på plads.”

“

Da det går op for mig,
at der er tale om et job som direktør
i Parken og ikke bare som marketing- eller sponsoransvarlig, bliver jeg meget interesseret

Lars Bo Jeppesen, direktør, Parken

I de næste måneder følger en proces, hvor Lars Bo Jeppesen møder flere nøglepersoner omkring Parken. Han taler dog ikke med nogen om, at han er på vej væk fra Dentsu Aegis, og da slet ikke, at han er på vej til Parken Sport & Entertainment. ​

Som børsnoteret virksomhed er der stramme regler for, hvad der kan slippe ud af den slags rygter, så han holder tæt. Helt tæt.

“Jeg siger det måske kun til to personer. Det er alt.”

Men 20. februar 2020 bliver det meldt ud, at Lars Bo Jeppesen stopper som CEO i Dentsu Aegis, hvor han de sidste seks år har været øverste chef for virksomhedens godt 5000 ansatte i Norden, Benelux samt Central- og Østeuropa. I pressemeddelelsen fra selskabet står der, at han stopper, og han er i den forbindelse citeret for at sige følgende:

“Når jeg har besluttet at stoppe som CEO i Dentsu, skyldes det ikke et fravalg af Dentsu, men at jeg er blevet tilbudt en meget spændende udfordring i en dansk virksomhed, som jeg virkelig gerne vil arbejde med.”

Mere slipper der ikke ud, før aftalen med Parken underskrives endeligt 30. april 2020, og bestyrelsesformand Bo Rygaard offentliggør navnet på virksomhedens nye direktør, der får ansvar for både Parken, de tilhørende ejendomme samt alle de kommercielle forhold i fodboldklubben FCK.

“Et drømmejob,” kalder Lars Bo Jeppesen stillingen, da han dagen derpå poster et billede af sig selv på Linkedin, hvor han står med korslagte arme og storsmiler midt på grønsværen i Parken. Et opslag, der giver ham 1623 likes og ikke mindre end 165 kommentarer.

“Det er fuldstændig overvældende og rørende. En af mine kammerater har ellers sagt til mig, at det vil blive en non-event på grund af corona, men det strømmer simpelthen ind med lykønskninger og søde hilsner. Det betyder meget for mig, og det er jo virkelig en god start på jobbet,” siger Lars Bo Jeppesen, der dog erkender, at det siden har været lidt op ad bakke.

“Med corona fik jeg ikke lige den start, jeg havde drømt om, men jeg synes, det går bedre nu, og vi kan se en langsom genåbning ude i horisonten. Jeg stiler efter en delvis genåbning meget snart og forventer en fuld genåbning 1. september, men det er klart, at det er ude af mine hænder. Det er kun Mette Frederiksen og politikerne, der ved, hvad der kommer til at ske. Og de ved det måske ikke engang, men nu har vi fremlagt en plan for en forsvarlig genåbning, og bolden er på deres halvdel,” siger Lars Bo Jeppesen med henvisning til den plan, som Parken for nylig har offentliggjort med en idé til, hvordan 10.500 tilskuere kan lukkes ind i 21 særskilte afsnit på stadion, på en sikkerheds- og sundhedsmæssigt forsvarlig måde.

Lars Bo Jeppesen sidder et øjeblik og ser ned på banen, hvor der er pause i tv-transmissionen. Thomas Gravesen får sig en tår vand, mens tv-værten Mette Cornelius får sminket sit ansigt af en assistent.

De tyve minutter af vores første interview er ved at være gået, og snart er det Lars Bo Jeppesens tur på live-tv. Men hvordan har han det egentlig med den opmærksomhed og fokus på ham som person? Det er vel noget nyt i forhold til karrieren i reklamebranchen?

“Jo, det er nyt, men jeg kender udmærket medierne og de spilleregler, der gælder. Jeg opfatter medierne som medspillere, for nu at blive i fodboldterminologien, så det er klart, at jeg siger ja til at stille op. Det har jeg det helt fint med. Jeg er vant til at holde taler og præsentationer. Det nye er blot, at der også er et kamera på, men ellers er der ikke det store i det,” siger han, rejser sig op og forklarer, at han er retur lige om lidt. ​

“Jeg har lige noget tv, jeg skal have ordnet,” siger han og spritter sine hænder, før han går ned og stiller sig ved siden af Mette Cornelius ved det blankpudsede, hvide tv-podium.

“Vi er på om to minutter, Lars Bo,” siger hun og laver en hurtig præsentation af Parkens nye direktør for seerne hjemme i stuerne.

“Og velkommen til dig, Lars Bo Jeppesen …,” lyder det lidt efter.

Da seancen er forbi, nærmest småløber han af op ad trapperne igen, så vi kan fortsætte samtalen, hvor vi slap. Der er noget, han har tænkt over, siger han. Noget, han gerne vil dele.

“Nu kommer jeg jo her med en masse planer og visioner,” siger han og forklarer, at mange af de drømme handler om at “sætte kunden først,” og i Parken er kunderne ikke kun tilskuere og sponsorer.

“Nej, det er faktisk mangle flere,” siger han.

“For hvad tænkte du, da du kom her i dag? Følte du, at Parken tog godt imod dig? Virker bygningen åben og inviterende udefra? Nej vel? Det er faktisk som om, den lukker sig mod byen, og jeg vil åbne den op. Gøre Parken mere tilgængelig for alle,” siger han og skyder de første eksempler af sted.

“

Så jeg vil modernisere Parken og udvikle de tilbud, vi har i dag. Men jeg vil også tillade mig
at tænke utraditionelt

Lars Bo Jeppesen, direktør, Parken

“Vi skal være mere for københavnerne og dem, der bor her. Lige nu har vi nogle skolebørn, der på grund af corona, bruger vores lounges som klasselokale. Men vi har også planer om at lancere et stort projekt, der handler om at inspirere til bedre sundhed og fællesskab for børn og unge. Man kan også forestille sig, at vi åbner op for pensionister, der kan spille banko i Telia Parken om formiddagen, ligesom vi kan afholde inspirationsaftener for unge, der kommer herind for at møde vores sponsorer og hører om uddannelses- og karrieremuligheder. Jeg synes sagtens, vi kan åbne meget mere op og lade flere få gavn af de fantastiske faciliteter, vi har.”

Men samtidig erkender den nye Parken-chef, at ikke alting er tiptop. Der er stadig mangler og problemer med vedligehold, for både tribunen og selve den bygning, der rummer stadion, er efterhånden “en gammel dame,” som Lars Bo Jeppesen formulerer det. ​

“Parken, som vi kender den i dag, har 29 år på bagen, og det kan man godt fornemme visse steder. Det er ting, der ikke er helt så tidssvarende,” siger han og lader forstå, at man som tilskuer eller gæst i Parken ofte står “lidt for længe i kø,” og at “maden måske ikke er helt så imponerende.”

“Så jeg vil modernisere og udvikle de tilbud, vi har i dag. Men jeg vil også tillade mig at tænke utraditionelt. Kan du se det kontortårn derovre,” siger han og peger tværs over fodboldbanen.

“Det kunne godt være, vi skulle rydde et par etager i bygningen og etablere et innovationscenter, hvor vi sammen med kommunen skaber et attraktivt startup miljø for unge iværksættere. Vi kan også skabe nye restauranter herinde, lancere kunstudstillinger og åbne en biograf. Eller opføre et klubhus, der er dedikeret til vores fans. De fortjener det i hvert fald,” siger han og peger rundt på de blåhvide tifoer, der lige nu pryder de mange tomme stolerækker i Parken.

“Jeg har tilbragt de sidste tre dage sammen med vores fans herinde. Det har været en fantastisk oplevelse, og fansene har brugt over 100.000 timer på at lave de tifoer, du ser på lægterne i dag og til de kommende hjemmekampe. De har lagt et kæmpe arbejde i det, og de fortjener at blive mødt med respekt,” siger Lars Bo Jeppesen, der går op i, at folk får den ros og respekt, de fortjener.

“Jeg opfatter mig selv som en people person. Det vil sige sådan en, der går op i, at folk har det godt, og at vi får det bedste frem i alle. En holdspiller.”

Men han erkender også, at han har brug for dygtige folk omkring sig, for som han siger, at han ikke detaljernes mand.

“Nej, det er rigtigt. Jeg er ikke detaljerytter. Men jeg er visionær og tør godt tænke stort. Jeg er villig til at tage chancer og være modig. Det er vejen til vækst, og hvis du ser på, hvem der står bag Parken i dag, er det jo også en række visionære, ambitiøse mennesker, der vil noget med stedet,” siger han og påpeger, at nu kommer der en historie, han gerne vil bruge noget tid på.

Lars Bo Jeppesen retter sig op i det røde plastsæde. Han har forberedt sin pointe. Han vender sig direkte mod mig.

“Da jeg startede herinde, så jeg straks en masse billeder og fotos af fodboldspillere. Men jeg så ikke ét eneste billede af vores ejere. Det var da mærkeligt, tænkte jeg. For hvis der er nogen, der fortjener respekt, er det da dem, der har reddet klubben,” siger han og nævner Parkens to storaktionærer, Karl Peter Korsgaard Sørensen og Erik Skjærbæk, som ifølge Lars Bo Jeppesen er dem, der står bag “det moderne Parken.”

“Jeg tror ikke, der er mange, der forstår den alvorlige, økonomiske situation, Parken var ude i for blot et årti siden. Det var så slemt, at man var på kanten af konkurs, og havde det ikke været for Karl Peter og Erik, så tror jeg ikke, vi havde haft en så stabil og velfunderet organisation, som vi har i dag. Jeg føler ikke, de har fået nok respekt for den indsats, de har leveret,” siger Lars Bo Jeppesen, der godt ved, at det kan opfattes som en utraditionel udmelding.

“Ja, jeg ved godt, at der er mange, der har delte holdninger, og der er sikkert også folk, der ser forskelligt på, hvad der skete dengang, og hvem der spillede hvilke roller, da der var økonomisk tumult. Men faktum er, at både Karl Peter og Erik – og nu også Lars Seier Christensen, som er blevet medejer – er nogle af dem, der fortjener at blive hyldet,” siger han og bliver afbrudt af larm nede fra banen.

“Nej, hvad sker der nu lige der?”

Et sprinklersystem et gået i gang og sender meterhøje vandstråler ind over banen. Den ene stråle er faretruende tæt på tv-holdet.

“Sluk nu for det,” udbryder Lars Bo Jeppesen og griner.

To sekunder efter er han tilbage på sporet og fortæller, hvordan han har fået udarbejdet et billede af de tre majoritetsaktionærer i Parken Sport & Entertainment. Et billede, som han endda har sendt rundt som en e-mail til medarbejderne med en lille, kæk bemærkning om, at de såmænd godt må bruge det som screensavers på deres computere.

“Om de så gør det eller ej, lader jeg være op til dem, men for mig er det bare vigtigt at sende et signal om, at vi er vores ejere taknemmelige, for de er vigtige personer for Parken og vores historie, ligesom Harald Nielsen, Flemming Østergaard, Niels Christian Holmstrøm, Roy Hodgson, Ståle Solbakken og mange flere.”

Lars Bo Jeppesen er selv gået skridtet videre og har endda fået billedet af ejerne indrammet og hængt det op på sit kontor.

“Skal vi gå op og se det?” spørger han og venter ikke på svar.

“Vi har også en niende sal med nogle virkelig fede kontorer, men jeg holder til her på sjette, og det gør jeg dérfor,” siger han, da vi træder ind i det lyse kontor med en række store panoramavinduer hele vejen hen langs den ene side.

“Se her,” siger han og stiller sig ved vinduet, hvorfra der er et fantastisk vue ud over hele stadion, fodboldbanen og tribunerne.

“Det er jo det her, det handler om,” siger han.

I den ene ende af stadion hænger et enormt banner ellert tifo med påskriften: “Selv uden at være her, vil vi altid stå bag jer.”

“Det er fansene, der har lavet det. Jeg elsker dem,” konstaterer Lars Bo Jeppesen og vender sig om. ​

Og lige dér til højre for døren hænger det så: Det sort-hvide portræt af herrerne Skjærbæk, Korsgaard Sørensen og Seier Christensen side om side.

“Se selv, det er ikke bare noget, jeg siger. De hænger her skam.”

Men er ejerne så del af fortællingen nu? Skal de hyldes på lige fod med fodboldspillerne? Nej, så bogstaveligt skal det ikke forstås, forklarer Lars Bo Jeppesen.

“Men vores ejere hører da med i fortællingen, for de har været med til at føre os herhen, hvor vi er i dag, og hvor vi endelig kan begynde at tænke visionært igen. Her mener jeg også, det er en kæmpe gevinst for os, at vi har fået Lars Seier Christensen med i ejerkredsen, fordi han brænder for klubben og København samtidig med, at han ikke er bange for at tænke stort. Så jeg er ikke i tvivl om, at der kommer til at ske en hel masse.”

På vej ned til tribunen, erkender han dog, at udviklingen ikke kommer til at ske i det tempo, han først havde troet. Igen er det corona, der er på spil. ​

“Nu kender vi ikke den økonomiske situation så godt endnu, men må vente med at se, hvad der sker, når virksomhederne præsenterer deres regnskaber for andet kvartal. Så må vi forholde os til, om vi står over for en stor, langvarig krise eller om det er mindre slemt. Men det er sikkert, at nogle af de strategiske tiltag, vi havde tænkt os, er skubbet frem med mindst 12-18 måneder.”

En situation, den nytiltrådte direktør kalder træls.

“Ja, det er sgu træls for nu at sige det på jysk. Men vi skal nok nå det, og hvis du giver mig tre til fem år, vil du se en klar forandring. Så er vi et helt andet sted. Vi har heldigvis også nogle ejere og en bestyrelsesformand, der er med på den lange bane, og de vil så vidt muligt holde hånden under os, så jeg tror på Parken. Bare vent og se.”