Unity-stifter David Helgason efter børsdebut i New York: “Der er allerede mange, der har spurgt mig, hvad der kommer til at ske nu”

David Helgason er i godt humør. Han griner og tager sig god tid – både til at lytte og svare på spørgsmål. Han har ikke travlt, men virker til at prioritere samtalen. Han er venlig, imødekommende og mest af alt i balance.

Men det er ikke til at sige, om han altid er sådan: lattermild og glad; måske er det bare tidspunktet, der er det helt rette?

Det er blot en måned siden, han har set sit livsværk nå nye højder, en milepæl. For med børsnoteringen af Unity på børsen i New York er den virksomhed, han er medstifter af, blevet en af de helt store, globale tech-virksomheder. Sådan en som ikke alene former vores hverdag, men også den teknologiske fremtid vi ser ind i.

Så store ord vil David Helgason nok ikke selv bruge, for det virker ikke til, at han har så store tanker om det, der skete ovre på børsen i New York den 18. september.

Med børsnoteringen af Unity fik virksomheden godt nok en anslået markedsværdi på 86 mia. kr., men det var som sådan ikke noget, der fik David Helgason til at svimle. Næ, han opfattede nærmest bare dagen som endnu en i rækken. “Another day at the office”. Og så alligevel ikke helt.

“Mine medstiftere og jeg var sammen med nogle venner hjemme hos mig, og så holdt vi en slags reception. Det var meget fint,” siger han og griner lidt forsigtigt.

“Det var da en sjov dag. Det er jo fascinerende, men ligesom så meget andet her i livet, så har man forberedt og øvet sig, så det er ikke en overraskelse den dag, det endelig sker. Børsnoteringen er del af en proces, der har varet over lang tid, og der har været mange måneders hårdt arbejde for at få det til at ske. Selve datoen har også været fastlagt lang tid i forvejen, så det var ikke sådan, at alting ændrede sig over night,” siger David Helgason og gør det igen: Han griner.

“Jamen, hvad skal jeg sige? Jeg var vel bare glad og i godt humør den dag.”

“

Jeg er stolt, fordi jeg med Unity har været med til at skabe noget

David Helgason, medstifter, Unity

Historien om Unity er fortalt mange gange, men den fortælling, der går igen, er historien om tre unge mænd, der i 2004 finder sammen om en fælles interesse for computerspil.

Gymnasievennerne David Helgason og Nicholas Francis lejer sig ind i et slidt kælderlokale på Nørrebro i København, og sammen med tyske Joachim Ante går trekløveret i gang med at udvikle det, der med årene bliver til Unity.

En virksomhed, der i dag har kontorer kloden rundt, hovedkontor i San Francisco og udviklingsafdeling i København samt ikke færre end 3500 medarbejdere fordelt over hele verden. En digital frontløber, men med danske rødder.

“Det er ret vildt, og jeg vil da godt erkende, at det er en fascinerende rejse, vi har været på,” siger David Helgason.

Det er første gang, han udtaler sig offentligt siden børsnoteringen i september, og han beklager flere gange, at det har været så vanskeligt at få ham i tale. Selv den amerikanske PR-afdeling har været inde over interviewet, men David Helgason forklarer, at der simpelthen har været så meget at se til.

“Det har været nogle meget travle uger, og så er der også en masse strenge regler for, hvad man må sige i forbindelse med en børsnotering,” siger han.

Det er amerikanske Goldman Sachs og schweiziske Credit Suisse, der har stået for børsintroduktionen på Nasdaq i New York, og introduktionen er ifølge de finansielle medier gået langt over forventning. Men David Helgason griner blot stille og roligt.

“Jo, det er gået helt fint,” siger han og afviser, at børsnoteringen er selve kulminationen på den årelange rejse, Unity har været på.

“Jeg anser det mere som et skridt på vejen. Det er efterhånden også en kliché at sige, at en børsnotering pr. definition ikke er enden på noget, men det er det virkelig ikke i mit tilfælde. Børsnoteringen er jo bare en finansiel finte, der giver mening i forhold til en bestemt type virksomhed som vores. Der er ikke noget, der ændrer sig af denne grund. Der er allerede mange, der har spurgt mig, hvad der kommer til at ske nu, men der kommer ikke til at ske ændringer, og Unity fortsætter.”

Hvis man med få ord skal beskrive selve kernen i Unitys forretning, er det udvikling af software. Unity står bl.a. bag den teknologi, som størstedelen af de mest populære computerspil bygger på, de såkaldte game engines.

Ifølge erhvervsmediet Finans sidder virksomheden i dag på mere end 50 pct. af markedet for samtlige mobil-, pc- og konsolspil, men teknologien kan også bruges i mange andre brancher end i spilindustrien, og netop det faktum skaber enorme muligheder og lukrative fremtidsudsigter.

Ifølge prospektet, som blev sendt ud i forbindelse med børsnoteringen, kan Unitys teknologi også bruges inden for f.eks. arkitektur, ingeniørvirksomhed og bilindustrien, og det skaber et vækstpotentiale, som gennem flere år har lokket investorer til.

David Helgason har som topchef selv stået i spidsen flere af de gange, virksomheden har fået nye, kapitalstærke investorer om bord, og han husker netop de oplevelser som nogle af højdepunkterne i Unitys historie.

“Der har været mange højdepunkter undervejs, for jeg har været med i over 18 år, men jeg husker især første gang, vi underskrev en kæmpestor kontrakt med et spilfirma, eller første gang vi rejste kapital udefra. Eller alle de gange, vi har lanceret afgørende versioner af vores software. Der har været mange, store øjeblikke, men alle de gange, vi har fået kapital ind udefra, har været kendetegnet af lange perioder med meget arbejde. Det er altid en proces, der tager lang tid. Når det så endelig lykkes at komme i mål, har jeg ofte haft en fornemmelse af, at jeg allerede er færdig med nyheden, inden den er ude.”

43-årige David Helgason er oprindeligt født i Island, men han flyttede som tiårig med sine forældre til Danmark, og det var her i landet, han voksede op, og her han tog sin uddannelse. Eller rettere: Det var her, han påbegyndte sine studier.

“Jeg startede på psykologi på Københavns Universitet, men jeg var ikke indskrevet på studiet, jeg fulgte bare undervisningen. På det tidspunkt krævede det jo et kæmpehøjt snit for at komme ind, så det var på ingen måde aktuelt for mig. Men jeg tænkte, at hvis jeg blev glad for studiet, kunne jeg senere søge ind, hvis jeg flyttede til en anden by eller et andet land. I stedet begyndte jeg at læse fysik og senere arabisk og mellemøststudier på Carsten Niebuhr Instituttet,” siger han og nævner nærmest i en bisætning, at han såmænd også nåede at læse datalogi på Lunds Universitet.

“Jeg var faktisk indskrevet på studiet og fulgte undervisningen i to uger, men på det tidspunkt var jeg også involveret i Unity, og jeg fik simpelthen så travlt, at jeg måtte droppe studiet.”

Så du har slet ikke færdiggjort en uddannelse?

“Nej, overhovedet ikke. Det har jeg også forsøgt at gøre tydeligt på min Linkedin-profil, for jeg påstår ikke at have gennemført en egentlig uddannelse,” siger han.

“Selv hvis jeg samlede stumperne, ville jeg ikke have nok til en bachelorgrad, men på en eller anden mærkelig måde føler jeg alligevel, at jeg er endt med at bruge alle mine uddannelsesstumper til noget. Det har været nyttigt og inspirerende, og jeg er ikke på nogen måde ked af at have brugt tid på det eller være droppet ud,” siger han og tilføjer:

“Men det er selvfølgelig nemt at sige nu, hvor det er gået okay.”

“

Jeg arbejdede i en periode for en rigtig sej softwarevirksomhed, og jeg tænkte: Sådan en kan jeg også skabe

David Helgason, medstifter, Unity

David Helgason forklarer, at han egentlig troede, han skulle være forsker. Det var den vej, han ville gå.

“Jeg er vokset op i en familie af akademikere og embedsmænd. Der var ikke nogen iværksættere i det miljø. Men jeg blev tidligt meget fascineret af at starte egen virksomhed. Jeg tror bl.a. den fascination kom sig af, at jeg i en periode arbejdede for en rigtig sej softwarevirksomhed, og jeg tænkte: Sådan en kan jeg også skabe. Men det var ikke mere tydeligt, end at det kunne være sjovt at have sit eget firma, hvor jeg kunne lave lige præcis, hvad jeg ville. Det er nok en meget naiv fortolkning, for i dag ved jeg, at stifteren altid er den, der har mindst frihed i sådan en organisation, hvor man har utroligt meget ansvar.”

Men netop ansvar har han aldrig været bange for at tage på sig, og det er også derfor, han i 2004 bliver adm. direktør, da Unity ser dagens lys i København.

“I starten faldt det os slet ikke ind, at det overhovedet kunne lade sig gøre at lave en stor virksomhed, ud af det vi sad og arbejdede med. Det var ikke en mulighed. Men da vi efterhånden fandt ud af, at der var mange potentielle kunder til vores produkt, gik det hurtigt, og de nye investeringer udefra gjorde, at vi fik mulighed for at ansætte flere dygtige folk, og vi kunne bygge noget sej teknologi.”

Unity voksede voldsomt i de følgende år, og i perioden fra 2009 til 2014 er David Helgason bosiddende i San Francisco, så han kan være tæt på de livsvigtige investorer, der kan få virksomheden op i global størrelse.

“San Francisco og hele The Bay Area er et magisk sted, og når man bor derovre, møder man virkelig mange dygtige mennesker. Det er et meget åbent miljø, og folk kommer fra hele verden. Det er nogle utroligt talentfulde folk, som alle er samlet på et forholdsvis lille område. Der bor op mod ti mio. mennesker i The Bay Area, og af dem beskæftiger rigtig mange sig med, hvordan man bygger store tech-virksomheder, eller hvordan man får noget til at vokse fra lille til stort. Det er et fantastisk miljø,” siger David Helgason, der i 2015 flytter tilbage til Danmark igen, i forbindelse med at han skifter fra topchef til menigt bestyrelsesmedlem.

“Det var et stort skifte i min karriere, for da stoppede jeg med at have et fuldtidsjob til blot at følge med i en mere governance-orienteret rolle. Det var ikke noget, der kom som en overraskelse for nogen, for det var en beslutning og en proces, der stod på over et godt stykke tid, men min egen rolle ændrede sig betydeligt.”

Fra 2014 får David Helgason tid til andet end Unity, og han kaster sig som business angel bl.a. over investeringer i nye selskaber. I dag er han involveret i lidt over 100 forskellige virksomheder, forklarer han.

“Jeg driver et virtuelt kontor for mine angel-investeringer og samarbejder også med venturekapitalgrupper og sidder i nogle bestyrelser. Desuden arbejder jeg med en gruppe andre investorer i Norden, som vi kalder Nordic Makers. Her er vi en god håndfuld business angels, der alle har stiftet store selskaber og nu arbejder for at drive det nordiske startupmiljø fremad.”

Så det er ikke fordi, han har tænkt sig at drosle ned og blot nyde, at han med den nylige børsnotering er blevet en ganske velhavende mand. Ifølge børsprospektet besidder David Helgason omkring 4 pct. af aktierne i Unity, og det betyder, at han med den nuværende kurs i princippet kan kalde sig seksdobbelt milliardær.

“Nu er der jo så mange beregninger, man kan lave, og de giver alle en form for sandhed, men det har jeg egentlig ikke så meget at sige til. Jeg lever ikke mit liv anderledes af den grund,” siger han.

“Men jeg er stolt, fordi jeg med Unity har været med til at skabe noget. I starten var vi kun tre, men efterhånden er det rigtig mange mennesker, der har været med at skabe succesen.”

Så hvor meget fylder Unity i dit arbejdsliv i dag?

“Det er ikke længere en majoritet af min tid, der går til Unity. Men jeg tænker helt klart mere på Unity end på nogle af de andre selskaber, jeg har investeret i. Unity vil altid fylde meget i mit hjerte, og jeg tænker dagligt på virksomheden.”