Da det stod værst til, rejste han kloden rundt for at berolige kunder og ansatte: "Det var virkelig en sand gyser"

Han havde netop overladt styringen til den nye topchef, da krisen i 2008 kom buldrende. Nu måtte Jørgen Mads Clausen rejse kloden rundt for at berolige kunder og de 33.000 ansatte. "Det var virkelig en sand gyser," fortæller Danfoss’ magtfulde formand i et stort interview

Jørgen Mads Clausen står i døråbningen til det gamle bestyrelseslokale. Træmøblerne er brune, læderet ligeså. En tidslomme fra en svunden tid. Men også et rum, der rummer en historie, som Jørgen Mads Clausen er stolt af.

”Det er sjovt at tænke på, at bestyrelsen engang sad herinde og traf de beslutninger, der har været med til at forme Danfoss. Men i dag bruger vi ikke længere lokalet til den slags møder. Det er ikke up-to-date med den nyeste teknologi, storskærme og sådan,” siger han og viser vej ned til et mødelokale længere nede ad direktionsgangen, der byder på flerfarvede mosaiksten på samtlige vægge.

”Sådan har gangen set ud, siden bygningen blev opført i 1961. Vi har dog siden fået det hele restaureret, så vi også bevarer den del af historien.”

Som bestyrelsesformand i Danfoss A/S ser Jørgen Mads Clausen netop på dén opgave med stor alvor og lige dele ydmyghed. Det er hans ansvar at sikre historien, varetage arven og ikke mindst sørge for, at alle i hele koncernen kender til Danfoss’ unikke DNA.

”Vi er en særlig virksomhed i den forstand, at vi er familieejet, og det betyder meget for hele familien, at vi værner om vores historie, men også sikrer, at vi fortsat står på et godt og solidt fundament, når det gælder forretningens drift og udvikling fremover.”

Det er med andre ord en opgave, der både kræver respekt for det, der er gået forud, men også fokus på de udfordringer, der ligger forude. En balancegang, som Jørgen Mads Clausen nu har brugt ti år på at tune sig helt tæt ind på.

”Rollen som bestyrelsesformand i en familieejet virksomhed er helt anderledes end i andre selskabsformer, og jeg må da erkende, at jeg skulle bruge lidt tid på at finde mig til rette,” siger Jørgen Mads Clausen, der i disse dage både kan fejre ti års jubilæum som formand samt sin 70 års fødselsdag.

Men alderen er nu ikke noget, han lægger så meget vægt på, bedyrer han.

”Nej, det spekulerer jeg ikke over. Det har jeg simpelthen ikke tid til.”

Superstjerne i Rusland

Det er kun tre dage siden, han er vendt retur fra en rejse til Moskva. Over fire dage har han sammen med kolleger og kunder fejret Danfoss’ 25 års jubilæum som selvstændig virksomhed i Rusland. Og det er bestemt noget, der er værd at fejre, siger han.

”Vi har faktisk handlet med russerne i mange flere år, men dengang hed det Sovjetunionen, og vi kunne alene handle med statsejede virksomheder. I dag er alting forandret, og vi har virkelig fået skub i salget derovre. Nu udgør Rusland et af vores største markeder, og vi har 300 ansatte i administrationen samt to store fabrikker og et lager i Novosibirsk.”

Jørgen Mads Clausen kender det russiske marked indgående, og han har selv rejst rundt i landet, som han kalder ”enormt dejligt.” Og dét ikke kun på grund af de gode, økonomiske resultater.

”Nej, det er faktisk også et utrolig smukt land. Især området omkring Bajkalsøen fascinerer mig. Det er den største ferskvandssø i hele Asien og rummer 20 pct. af al ferskvand i verden. Det er det mest krystalklare vand, jeg nogensinde har set.”

"Der blev taget mindst 200 billeder af mig og min kone sammen med lokale medarbejdere og kunder. Det var en god oplevelse og viser vel, at de sætter pris på vores besøg" 

Som formand benytter han ofte sine mange rejser til udlandet til at blive klogere. Ikke kun på de forskellige landes natur og klima, men også på de mennesker, der til daglig udgør en del af Danfoss’ globale medarbejderskare, der efterhånden tæller 27.000 ansatte.

”Jeg kan jo godt lide at snakke med folk, og jeg tror, det betyder rigtig meget, når jeg som formand og repræsentant for ejerfamilien kommer ud og hilser på de ansatte. Jeg vil faktisk sige, at det er en opgave, der bliver mere og mere vigtig. Det er afgørende at vise synligt familieejerskab, og det gør jeg ved at rejse rundt til vores kontorer og fabrikker i hele verden. Så taler jeg ikke om den daglige forretning eller vores strategi, men spørger ind til deres hverdag og det arbejde, de udfører.”

At opgaven er vigtig –og ikke mindst værdsat – fik han selv at føle forleden, da han midt under festlighederne i Moskva, blev opsøgt af en lang række medarbejdere, der alle med deres mobiltelefoner i hånden, ville have et billede sammen med ham.

”Jamen, de stod i kø for at komme til. Jeg stiller gerne op til den slags. Jeg tror, der blev taget mindst 200 billeder af mig og min kone sammen med lokale medarbejdere og kunder. Det var en god oplevelse og viser vel, at de sætter pris på vores besøg.”

De mange rejser rundt om i verden er ikke noget nyt for Jørgen Mads Clausen. Han har altid været meget på farten. Men i dag er rejserne blevet en mere fast del af jobbeskrivelsen, forklarer han.

Årsagen skal findes tilbage i 2008, da han stopper som koncerndirektør i Danfoss.

”Selve idéen om at stoppe kommer til mig en aften, da jeg har en ugenert time. Dem er der jo ikke så mange af. Men i de år er det kutyme, at topchefer trækker sig omkring de 60, så jeg tænker, det måske ikke er så dum en idé. Jeg vender tanken med min kone, og senere drøfter jeg også idéen med vores daværende bestyrelsesformand, Henrik Nygaard, og vi bliver enige om at gå videre med planen.”

I foråret 2008 annoncerer Jørgen Mads Clausen, at han til oktober vil trække sig som koncerndirektør i Danfoss A/S og lade viceadministrerende direktør og COO, Niels B. Christiansen, overtage stillingen som topchef. I stedet går Jørgen Mads Clausen selv efter posten som ny bestyrelsesformand.

"Men pludselig sker det, ingen har forudset: Vi ramler lige ind i en global krise, der rammer Danfoss meget hårdt" 

Den nye holdopstilling betyder, at der er brug for nye spilleregler internt i Danfoss-regi.

”Niels og jeg aftaler ret hurtigt, at det fremover alene er ham, der udtaler sig på virksomhedens vegne, mens jeg fortsat kan udtale mig om de generelle vilkår for dansk industri samt overordnede temaer som egnsudvikling. Den nye rollefordeling gør, at jeg kan trække mig en smule og i stedet bruge tiden på at besøge de mange afdelinger af Danfoss rundt omkring i verden ud fra devisen om synligt familieejerskab.”

Sammen med sin hustru, Anette, rejser Jørgen Mads Clausen bl.a. til USA, Kina, Rusland og New Zealand.

”Men pludselig sker det, ingen har forudset: Vi ramler lige ind i en global krise, der rammer Danfoss meget hårdt.”

Jørgen Mads Clausen retter sig op i stolen og rykker helt frem til bordkanten. Måske gør han det for at understrege alvoren af det, han nu vil sige.

”Niels må sadle fuldstændig om. Han overtager en helt anderledes forretning med helt andre prioriteter end dem, jeg selv har stået i spidsen for. Nu handler det om at afværge katastrofen, og det er en enorm vanskelig opgave,” husker Jørgen Mads Clausen, der overalt i verden, hvor han kommer frem, bliver mødt af de samme spørgsmål igen og igen:

”Medarbejderne vil vide, hvad der sker med virksomheden, og hvordan vi som ejerfamilie ser på hele situationen. Der er ingen tvivl om, at det er ramme alvor.”

Farvel til 10.000 ansatte

I Danfoss-koncernens nye ledelse bliver der taget drastiske metoder i brug. Det handler om krisestyring, og flere tusinde medarbejdere må i løbet af finanskrisen sige farvel til deres job på Danfoss.

Jørgen Mads Clausen kan ikke gøre så meget andet end at se til fra sidelinjen. Men som han siger i dag, har han fuld tillid til, at den nye direktion magter opgaven.

”Jeg holder mig helt bevidst meget væk fra virksomheden i den periode. Det er som bestyrelsesformand ikke min, men topledelsens primære opgave at sørge for at redde kastanjerne ud af ilden. Men det er klart, at jeg løbende bliver orienteret om tingenes tilstand, og vi reagerer hele tiden. Vi lægger vores budget for 2009 i oktober måned 2008, men allerede i november kommer der en plan b. I december en plan c, og i januar en plan d. Det er ret voldsomt,” siger Jørgen Mads Clausen, der beskriver tiden under krisen som ”en rigtig gyser.”

”Vi går fra at have 33.000 ansatte på verdensplan, da der er højkonjunktur, til blot 23.000 tre år senere. Det går utrolig hurtigt, men vi lærer også meget. Vi får f.eks. fuldstændig styr på vores effektiviseringsprogram, som vi kalder Danfoss Business System, og med det system lykkes det os at øge produktiviteten med 10 pct.,” forklarer Jørgen Mads Clausen og tilføjer, at systemet såmænd stadig er i brug i dag og nu har sørget for 10 pct. øget produktivitet otte år i træk.

”Jeg er af den opfattelse, at man ikke skal ikke lade en krise gå til spilde, da den kan føre nye muligheder med sig. Vi fik styr på en masse processer og er nu i den situation, at vi er kommet styrket ud af krisen. Procentuelt tjener vi i dag mere, end vi gjorde før krisen,” siger Jørgen Mads Clausen, der med tilfredshed kan konstatere, at Danfoss i 2017 hentede et overskud hjem før skat på 3,3 mia. kr. ud af en omsætning på 43,3 mia. kr.

”Vi er ovenpå igen og krisen er forbi. Nu gælder det om at have fokus på vækst, nye initiativer og nye produkter, og det er lige mig. Jeg får simpelthen så mange idéer hele tiden,” siger han.

"Jeg føler virkelig, jeg har det så godt. Jeg er blevet revitaliseret og har mindst fem gode år i mig endnu, så jeg fortsætter” 

Derfor er det heller ikke så sært, at han nægter at tale om en mulig pensionering. Alene ordet får ham til at ryste på hovedet.

”Nej, det er ikke noget, jeg går rundt og tænker på. Jeg føler virkelig, jeg har det så godt. Jeg er blevet revitaliseret og har mindst fem gode år i mig endnu, så jeg fortsætter.”

Udmeldingen skal ses i lyset af, at der er kommet en ny mand i direktionskontoret, som Jørgen Mads Clausen føler, han kan sparre med.

”Med Kim Fausing som ny CEO har Danfoss fået fornyede kræfter, og vores samarbejde fungerer fremragende. Vi er begge gode til at få idéer, og Kim kan eksekvere. Det er han simpelthen rasende god til. Niels B. Christiansen var også begunstiget af at have Kim ved sin side i mange år, for det var i høj grad Kim, der fik styr på hele maskinrummet under krisen,” forklarer Jørgen Mads Clausen.

”Med den nye agenda, hvor vores fokus er på vækst og temaer som elektrificering, digitalisering, urbanisering samt energi, har jeg det som en fisk i vandet. Det er emner, som virkelig interesserer mig.”

Formanden er heller ikke i tvivl om, hvor væksten skal komme fra. Han peger på ét specifikt marked:

”Kina. Det er det land, vi forventer os mest af. Det vil uden tvivl blive vores største marked fremadrettet. Det er tankevækkende, at da jeg kom til som koncerndirektør, var vores samhandel med Kina lig nul. Der var intet. I dag omsætter vi for over 5 mia. kr. og har 5000 ansatte i landet. Om ti år er vores omsætning i Kina fordoblet,” spår Jørgen Mads Clausen, der selv er på vej en tur til Beijing for at besøge en række virksomheder.

”Jeg glæder mig til turen, for jeg holder meget af landet. Hvis man blot rejser lidt uden for de større byer, er Kina et utrolig smukt land. Jeg har en bog med en oversigt over de mest fantastiske steder i landet, og nu er der efterhånden kun ganske få, gule post-it-noter tilbage på siderne, for jeg har besøgt de fleste steder.”

Et andet sted i verden, som han ynder at vende tilbage til, er USA – Danfoss’ absolut største marked – og sammen med bestyrelsen rejser han senere på måneden derover for at besøge tre Danfoss-afdelinger. Det sker med stil: I Danfoss’ eget jetfly.

”Jeg ved godt, at der er nogle, der opfatter vores privatfly som en luksus, men det handler om noget helt andet,” siger han.

”Vi vil gerne være tæt på vores kunder. De skal føle, at vi bor lige ved siden af, selvom vi holder til i Sønderjylland. Så hvis f.eks. John Deere (amerikansk producent af store landbrugsmaskiner, red.) ovre i Chicago vil mødes med Kim Fausing, så skal vi være i stand til straks at flyve Kim derover til en kop kaffe og hjem igen, uden at det behøver tage en hel uge. Det betyder meget for dem og vores relation indbyrdes. Det handler om at vise nærvær, og det er også en stor del af Danfoss’ succes,” siger Jørgen Mads Clausen, der i øvrigt selv har pilotcertifikat, men ikke længere er aktiv ude i cockpittet.

”Nej, den tid er forbi, og jeg har netop solgt mit sidste fly. Det var et Cessna Citation Jetfly. Men jeg nyder ligeså meget at flyve med andre, og jeg holder aldrig op med at rejse. Jeg kan altid finde lidt ekstra energi til endnu en rejse.”