“Du skal efterlade noget, som påvirker mennesker eller forandrer verden,” lød hendes fars råd til hende, når de gik rundt i gaderne i det sydlige Sverige, og han stolt pegede op på bygninger, han som ingeniør havde været med til at skabe.
Åsa Bergman lyttede. Både dengang og i dag. Som topchef for Europas største rådgiver inden for arkitekt- og ingeniørydelser, Sweco, står hun i spidsen for en forretning, hvis søjler er mennesker. Og det er dem, der er vejen frem i håbet om at kunne forandre verden en dag.
Måske bare en lille smule, håber hun. Sweco skal være del af at finde vejen til de bæredygtige samfund og byer i fremtiden.
Det er det mål, hun har sat op, og som hun hver dag forsøger at forklare de ansatte, at de går på arbejde for.
“Det er mit job at lægge en strategi, og forklare hvorfor'erne. Men jeg tænker meget på, at jeg er ikke hende, der tjener pengene – det er alle arkitekterne og ingeniørerne. Jeg er ikke kerneforretningen, det er de. Jeg eksisterer for at støtte medarbejderne,” siger hun.
“Hvis nogen siger, der er et “dem og mig” mellem mig og medarbejderne, så er det nok fordi, de ikke har mødt mig. Jeg ser mig selv som en kollega blandt de andre, og sådan forsøger jeg altid at arbejde.”
Hun har i de sidste to et halvt år stået i spidsen for knap 18.000 ansatte i 14 lande i Europa, men hun har selv været en del af virksomheden i 29 år.
Hun er aldrig blevet træt af Sweco, for igennem hele hendes karriere har det handlet om mulighederne for at udvikle sine egne evner. Heldigvis, siger hun. For det er der, hun er bedst, mener hun selv.
“Bliver jeg motiveret, er det der, du får det bedste ud af mig. Især hvis der er udfordringer foran mig, som giver mig muligheden for at lære noget nyt.”
Og selvom hun har nået toppen af virksomheden som adm. direktør, nægter hun at stoppe med at forsøge at udvikle sig videre.
Nu handler det om at udvikle den måde, hun er leder på, for uanset hvor velanset, man som leder bliver, er der altid noget at lære, mener hun.
“Den dag, du tror, du kan det hele i dit lederskab, står du et svært sted. Du skal altid have et åbent sind, og du skal være klar over, at du har nye ting at lære,” siger Åsa Bergman og fortsætter:
“Det tror jeg er en af mine styrker. Jeg er altid interesseret i at finde ud af, hvordan du rent faktisk leder på den bedste måde.”
Hun har øvet sig i sin ledelse længe. Helt tilbage til dengang i hendes første job efter universitetet.
Hun startede oprindeligt i et arkitekturfirma i Stockholm, der er grundlaget for det Sweco, der eksisterer i dag. Hun var der som projektleder på byggepladserne i et par år, da der pludselig skete noget.
Markedet, der havde været svagt, voksede sig så stærkt, at der var kamp om kompetencerne. Der var høj efterspørgsel. Så høj, at det ikke var sikkert, at alle efterspørgsler til alle opgaver kunne blive efterkommet.
Åsa Bergman ville sikre, at hun altid var en af dem, der fik, hvad hun skulle bruge.
“Jeg startede meget tidligt med at forsøge at forstå, hvordan jeg kunne outperforme de andre. Hvordan jeg kunne være hende, som alle gerne ville arbejde for. Jeg vidste godt, at det handlede om at lære om lederskab, og hvordan jeg som leder kunne og kan få den bedste præstation ud af hver enkelt,” fortæller hun.
Hun ser nemlig intet problem i, at man som ledere sammenligner sig – både for inspiration og de ting, man skal være varsom med, eller dem man helt skal undgå, hvis man skal overleve.
“Hele min karriere har jeg kigget grundigt på andre ledere: statsledere, virksomhedsledere, gode og dårlige, for at kunne forstå konsekvenserne af deres ledelse, deres måde at kommunikere på eller agere på, og derfra har jeg skabt min egen værktøjskasse og mine egne evner,” siger hun.
Men det er ikke nok at kigge på andre lederes fejl eller succeser; de dygtigste ledere kigger ind, mener hun.
Men lige så meget, hun som leder selv skal granske sine egne sider, har hun behov for, at andre giver hende feedback på hende selv og hendes ledelsesstil – uanset hvorfra i organisationen den kommer.
“En af de centrale kerneværdier i at være en dygtig leder er, at man rent faktisk tør kigge på sig selv og fortælle folk, at du er interesseret i at lære dine gode og dårlige sider at kende,” siger hun.
Især kritikken er vigtig, for at hun kan udvikle sig. Og jo højere oppe, du er i en organisation, desto vigtigere er det, at du selv beder om feedback, lyder opfordringen fra topchefen. Derfor beder hun selv om den.
Egentlig vil hun helst have den fra dem, der ikke er øverst oppe i organisationslaget, for der ender det ofte med at være en form for selvbekræftende nik, hvor man anerkender hinandens ledelse. Det skal helst komme fra medarbejdere, der ved, hvad de har brug for i det daglige arbejde. Og de skal være klar over, at hun som topchef også gerne vil høre det, der måske er knap så rart.
“Du skal sige til folk, at du gerne vil have, de er ærlige. Jeg beder om folks mening, og jeg sætter pris på den og takker dem for kritik, for med kritik ved jeg, at de kerer sig over for mig. Det hele handler om tillid. Jeg stoler på, at alle er åbne og ærlige over for mig, lige så vel som jeg er det over for dem. Det er den eneste måde, vi kan blive bedre på,” siger hun.
Derfor er det nødvendigt, at hun sørger for, at den svenske rådgivergigant er bygget op af gode mennesker. “Det rigtige hold”, kalder hun det.
“Jeg har en stålfast tro på, at det handler om at have et hold med de bedste kompetencer med mig. Jeg hyrer de bedste mennesker, jeg kan få til hver enkelt rolle, men jeg tror også på at rekruttere mennesker, der ikke ligner mig selv,” siger Åsa Bergman.
Hun vil gøre Sweco til den “mest attraktive arbejdsplads, hvor alle har lyst til at være ansat, så det er muligt at pick-and-choose mellem alle kommende medarbejdere”, siger hun. Og måden at komme dertil er at bygge en arbejdsplads op, hvor diversiteten er en gennemsyrende faktor.
Det gælder både, når det kommer til baggrund, alder, uddannelse og køn.
“Nogle vil sige, at man gerne vil omgive sig med mennesker, som ligner en selv og som har de samme interesser. Det er på sin vis også rigtigt, at det ligger i os. Tricket er, at du skal bryde det. Gør du det, så lykkes du som virksomhed.”
Målet er vækst, men den skal sikres gennem en organisation, der med sin alsidighed har sikret den rigtige viden. For der kan træffes bedre beslutninger, laves mere innovative løsninger og være et bedre arbejdsmiljø, der tiltrækker de bedste kompetencer, hvis kulturen er sund og forskellig.
I bund og grund er det en nødvendighed, for at man som virksomhed kan klare sig godt, mener hun. Men det kan kun benyttes, hvis man som leder er bevidst om værdien af det.
“Du vil kun lykkes, hvis du i hjertet ved, at det er forretningskritisk. Det hele starter med dig selv som ceo, ejer eller leder. Du skal granske din sjæl for at finde ud af, om det er forretningskritisk for dig,” siger Åsa Bergman.
Det er det for Sweco, mener hun. For “finder du de rigtige mennesker, kan du klare alt”.
“Jo stærkere forhold, du har rundt om dig, jo mere du ser på dine kolleger som essentielle for virksomheden, desto mere støtte får du – også hvis du laver fejl,” siger hun.
For fejl er uundgåelige, og Åsa Bergman har selv lavet mange. Hun har tænkt meget over det, men det er svært at lokke dem ud af hende, for de fejl, der er blevet lavet, ser hun som læring.
Det er nødvendigt som topchef, at de ikke gemmes væk, men at man tager ansvar for dem, mener hun.
“Jeg anerkender, at fejl sker hver eneste dag. Men hvis jeg nogensinde stopper med at reflektere over dem eller tage ansvar for dem, så er jeg ikke det rigtige sted længere.”
