Som 14-årig lavede han en karriereplan. Fulgte den slavisk og blev verdens yngste landechef i Blockbuster. I dag står Jesper Østergaard i spidsen for 7-Eleven og har endelig fundet tid til andet end arbejde
Langt de fleste ledere kan se tilbage på en karriere, der hurtigt tog fart efter endt uddannelse. Men de færreste kan, som Jesper Østergaard, fortælle om en karriere, der allerede begyndte, før folkeskolen var forbi.
“Jeg var 10 år, da jeg fik mit første job. Det var i sommerferien som opvasker på Vindblæs Kro i Nordjylland. Det var dengang, der var halbal hver weekend. Efter min vagt samlede jeg flasker hele vejen hjem til mine bedsteforældres hus. Det var midt om natten. Måske var det allerede her, jeg fik en ret høj arbejdsmoral, og den har fulgt mig lige siden,” siger Jesper Østergaard, der i dag er adm. direktør i convenience-kæden 7-Eleven i Danmark.
“Jeg har altid arbejdet meget. Måske også for meget, men det hænger nok sammen med, at jeg er et meget passioneret menneske,” siger han.
Okay, fair nok. Men der er nu mere til historien end blot den rene passion, for Jesper Østergaard er også en dedikeret og uhyre målrettet person. Det erkender han selv og kommer bl.a. med dette eksempel:
“Jeg var 14 år, da jeg lavede en karriereplan, hvori jeg redegjorde for, hvordan min karriere skulle forme sig"
“Jeg var 14 år, da jeg lavede en karriereplan, hvori jeg redegjorde for, hvordan min karriere skulle forme sig. Det var ikke med specifikke datoer, men der var årstal ud for hvert punkt. Så kunne jeg se, hvor langt, jeg var nået. Og det var faktisk en plan, jeg fulgte i rigtig mange år,” siger han.
Det er også derfor, han som 15-årig fik fritidsarbejde på restauranten Det Gamle Apotek i Aabenraa i Sønderjylland, og derfor han allerede året efter fik endnu en tjans i Aabenraa Sejlklub.
“Ejerne gav mig mere og mere ansvar, så allerede som 16-17-årig stod jeg alene i køkkenet og drev selskaber på op mod 50 personer. Jeg lavede al maden selv og sørgede for, at gæsterne var tilfredse,” husker Jesper Østergaard, der taler hurtigt, detaljeret og med mange sidehistorier. Men han rammer altid pointen til sidst. Som nu i denne sætning:
“Det var i de år, det gik op for mig, at min karriere skulle have med direkte kundekontakt at gøre. Jeg ville have kontant afregning ved kasse 1: Jeg ville straks have at vide, hvad der fungerede, og hvad der ikke gjorde. Så havde jeg nemlig mulighed for allerede at rette op på det næste dag.”
“Jamen, når du brænder for noget, når du har et mål og et team omkring dig, der vil det samme som dig, så er det jo sjovt at gå på arbejde, for man kan virkelig mærke resultatet af sin indsats. Det er også derfor, jeg har så stor fascination af den amerikanske forretningsmodel, hvor der er en meget høj grad af personlig motivation involveret.”
Som eksempel bruger han sin egen kæde, 7-Eleven, der de fleste steder drives ud fra franchisekonceptet, hvor det er selvstændige købmænd, der driver egen forretning, men ud fra de spilleregler og det koncept, der er fastlagt af 7-Eleven.
“Som franchisetager kan du i høj grad påvirke dit eget liv, din hverdag og din indtjening ved f.eks. at arbejde et par ekstra timer hver dag. Det er klart, at franchisemodellen ikke er for alle, og hvis du bare går på arbejde for at tjene til dagen og vejen, så er det ikke noget for dig. Middelmådighed kan vi ikke bruge til noget, da vi forventer udpræget drive og en høj grad af motivation, passion og egeninteresse.”
Jesper Østergaard mener sagtens, han kan forsvare den slags udmeldinger, da han som leder selv går forrest og viser vejen. Det er faktisk lederskab i sin essens, siger han.
“Som leder skal du arbejde benhårdt, men samtidig sikre dig, at du har dit hold med dig. Det kræver, at du er i stand til at motivere og skabe en struktur, hvor der er plads til, at medarbejderne kan udvikle sig,” siger han.
“Og når det sker, er det en helt speciel følelse. Det er noget ganske særligt over at se folk vokse med opgaven og tage selvstændigt ansvar. Hvis jeg gennem mit lederskab kan hjælpe med det, så er det fuldstændig fantastisk.”
“Jeg elsker udfordringer. Også de helt store af slagsen,” siger han og fortæller om dengang, han som 20-årig trængte til et sabbatår og derfor søgte arbejde ude i Københavns Lufthavn.
”Jeg begyndte i transithallen, hvor jeg stod i kiosk, men efter tre måneder gik jeg til chefen og spurgte, om ikke han kunne tilbyde mig noget andet? Jeg følte ikke, det var udfordrende nok.”
Efter et par dage vendte han retur og sagde, at han gerne ville sende Jesper Østergaard over til Heathrow Lufthavn ved London. 14 dage senere var han flyttet og havde fået nattevagter i lufthavnens bageri. Der gik dog kun yderligere 14 dage, så skete der igen noget nyt.
"Jeg skulle være leder af tre barer i lufthavnen. Og der var 60 ansatte. Jeg var den yngste af dem alle sammen”
“Min engelske chef kom hen til mig og sagde, at han ville give mig et andet arbejde. Jeg skulle være leder af tre barer i lufthavnen. Og der var 60 ansatte. Jeg var den yngste af dem alle sammen.”
Jesper Østergaard husker, at han havde det som en fisk i vandet. Han elskede det arbejde, sine kolleger og ikke mindst London. Men samtidig vidste han, at det var en karriere på lånt tid.
“Jeg kunne ikke blive derovre, for så havde jeg vænnet mig til det søde liv og nok haft meget svært ved at komme tilbage på skolebænken, og det skulle jeg jo for at føre mine drømme ud i livet,” siger han.
Til gengæld tog ambitionerne og karrieren hurtigt fart, da først han var færdig med studierne på Niels Brocks Handelsakademi. Han fik bl.a. overtalt den mangeårige direktør i Synoptik, Rolf Kuhberg, til at give ham chancen som butikschef i Synoptiks norske kæde, Brilleland.
“Det var en nyåbnet forretning i Bergen, og jeg sagde til Rolf, at han blot skulle give mig tre måneder. Hvis ikke butikken var en succes, ville han ikke se mere til mig.”
Tre måneder senere lå forretningen langt over budget, og Jesper Østergaard havde sat turbo på sin karriereplan.
“Jeg var vel en slags salgschef, da jeg blev kontaktet af en headhunter, der spurgte, om jeg var klar på nye udfordringer, og det var jeg.”
I 1998 tiltrådte han derfor som adm. direktør for den amerikanske butikskæde Blockbuster i Danmark. Igen med den udfordring, at han var den yngste landechef nogensinde i Blockbuster-koncernen.
“På den måde gik opgaven også ud på at bevise, at alder ikke er afgørende, hvis man er i stand til at motivere sine medarbejdere og skabe resultater.”
Blockbuster Danmark gik fra at have et underskud på 54 mio. kr. til at være den afdeling af den globale kæde med størst overskud pr. forretning.
“Det gjorde mig stolt, og jeg husker tilbage til tiden i Blockbuster med familiære følelser. Det var virkelig som i en familie, og vi var i ledelsen meget tæt knyttet og tilbragte også tid sammen uden for arbejde.”
Af samme grund gør det i dag så ondt, at det gik så galt for Blockbuster, som gik konkurs i 2014 - otte år efter, at Jesper Østergaard var stoppet til fordel for 7-Eleven.
“Blockbuster formåede ikke at forny sig, men faldt i søvn, men det ændrer ikke på, at jeg nød mine år i kæden,” siger han.
“Og da 7-Eleven kom til mig, slog jeg til, for her var det oplagte match: Kæden er drevet af den norske Reitan-familie, og jeg opfatter Norge som mit andet hjemland. Desuden taler jeg flydende norsk og er en stor tilhænger af det amerikanske koncept, der ligger til grund for kæden. Så det forklarer nok, at jeg stadig sidder her tolv år senere.”
10 til chefen: Jesper Østergaard
1. Hvordan vil du karakterisere en god leder?
“En god leder går foran og viser vejen for de andre ansatte. Han skal være et godt eksempel og på den måde ”walk the talk.” Lederen skal være i stand til at motivere og sørge for, at energien og begejstringen smitter overalt i organisationen. Og til sidst må lederen aldrig være bange for at erkende fejl.”
2. Hvornår får du de bedste idéer?
“Det gør jeg, når jeg er tæt på kunderne eller i mit tilfælde tæt på vores købmænd og franchisetagere i 7-Eleven. Jeg er meget ofte ude på besøg i butikkerne, og i gennemsnit tilbringer jeg nok fire hele dage derude hver eneste måned. Alt starter og slutter jo i butikkerne. Derfor skal du som chef have føling med, hvad der foregår på butiksgulvet.”
3. Hvad kendetegner succes for dig?
“Det er en succes, når vi skaber menneskelige og økonomiske resultater. Jeg bliver stolt, når jeg ser kolleger udvikle sig og lære nye færdigheder samt tager selvstændigt ansvar.”
4. Hvilken handling eller præstation er du mest stolt af?
“At vi som team har vendt udviklingen i 7-Eleven fra underskud til overskud. Trods stor skepsis klarede vi bl.a. de udfordringer, der kom, da lukkeloven i 2012 blev liberaliseret. Da var der ikke mange, der troede, vi ville overleve, men vi ændrede strategi i tide, og i dag er vi en sund forretning.”
5. Hvilken handling eller præstation fortryder du mest?
“Jeg vil ikke sige, jeg direkte fortryder det, men jeg er irriteret over, at det - trods alt - tog så lang tid for os at vende udviklingen i 7-Eleven. Det tog fire til fem år, før vi begyndte at se sorte tal på bundlinjen. Det var for lang tid, hvis du spørger mig, men det krævede også store investeringer og et stort oprydningsarbejde.”
6. Hvad er det bedste råd, du har fået – og hvem gav dig det?
“Johannes Sangnes, der er CEO i Reitan Convenience, der driver 7-Eleven i Norden, sagde for tre år siden til mig, at jeg skulle blive bedre til at passe på mig selv. Det var ikke noget, jeg tog til mig lige med det samme, men i dag er jeg blevet bedre til at lave andet end blot arbejde. Jeg er holder også ferier og trækker af og til stikket i weekenderne, men jeg kommer nok aldrig helt op på de seks ugers ferie, som jeg ellers har ret til.”
7. Hvilke af dine karakteristika vil du helst være foruden?
“Jeg vil gerne være mindre rastløs og mindre utålmodig, selvom det rastløse i mig også kan være en driver for at nå de mål, jeg har sat mig. Men jeg er klar over, at rastløsheden også kan skabe stress i organisationen. Derfor arbejder jeg med den.”
8. Fortæl om en dag, der har gjort særligt indtryk på dig?
“Der er to: En positiv og en negativ. Jeg husker med glæde den dag i oktober 2010, da vi underskrev kontrakten med DSB, så der kom 7-Eleven-butikker ud på mange togstationer. I dag driver vi selv 108 butikker som franchise, mens DSB driver de resterende 67 butikker. Den negative dag, jeg desværre husker, er den 11. september 2001, hvor vi i Blockbuster havde intern revision og derfor tre amerikanere fra Dallas på besøg. De brød fuldstændig sammen, da de så, hvad der skete i deres hjemland.”
9. Hvad ville du gerne have vidst, da du var 18 år?
“At jeg ikke behøvede have så travlt med min karriere. Det faktum, at jeg allerede som 14-årig havde en plan for min karriere, gjorde, at jeg aldrig havde fri. Det var først, da jeg blev 30-35 år, jeg også fik et liv ved siden af arbejdet.”
10. Hvad har været din største, professionelle skuffelse?
“At Blockbuster gik konkurs.”
Blå bog:
Jesper Østergaard, 51 år, og siden 2006 adm. direktør, 7-Eleven Danmark (Reitan Convenience)
Han er uddannet akademiøkonom (BBA) fra Niels Brocks Handelsakademi (1990) og har bl.a. arbejdet i Synoptiks norske datterselskab Brilleland, før han i 1998 blev direktør i Blockbuster Denmark.
Privat: Han er gift, ingen børn, bor i villalejlighed i Klampenborg.
