På to år har Topsoe banket milliardfabrik op på den jyske hede

Natten til torsdag vågnede topchefen for industrikoncernen Topsoe, Roeland Baan, flere gange.

Var alt nu på plads og parat?

Det gennemgik han i nattetimerne efter flere måneders planlægning for morgendagen, hvor omtrent 150 gæster ville træde ind i et opvarmet telt af hvide kupler placeret på en regnmættet jord ti minutter uden for Herning.

Torsdag kulminerede to års arbejde og en investering på 2 mia. kr., da Topsoe kunne indvie en ny fabrik et stenkast fra det hvide telt, men godt pakket ind af hegn, bomme og aflåste døre. 

Hemmelighederne bag den patenterede teknologi i den hvide bygning skulle gerne forblive sådan, og kun sikkerhedsgodkendte kunder, erhvervsminister Morten Bødskov (S) og bestyrelsen, herunder medlemmer af Topsøe-familien, blev lukket ind i dagens løb.

Fabrikken er den største af sin art i Europa og skal producere elektrolyseanlæg, der bruges til at omdanne grøn strøm til grøn brint.

For stor hype

Teknologien er udset til at kunne spille en nøglerolle i at nå både europæiske og globale klimamål, hvor især tunge industrier som shipping og luftfart har brug for grønne brændstoffer. Det er et marked, som dog indtil videre har ladet vente på sig efter stor hype for få år siden.

Måske er det også en af årsagerne til, at Topsoe denne eftermiddag åbner en milliardsatsning uden bindende ordrer i bogen. 

Der ligger aftaler med to udenlandske selskaber, som vil producere forskellige grønne brændstoffer. Ingen af dem har dog truffet den endelige investeringsbeslutning for fabrikkerne endnu. Dermed risikerer fabrikken at stå uden konkrete ordrer.

Roeland Baan afviser dog bekymringen for det scenarie. Partnernes endelige beslutning ventes at være på plads til næste år, påpeger topchefen.

“Vi har et antal selskaber, som vi arbejder med. Én har vi allerede lavet en del af kontrakten med, og vi arbejder nu med resten. Så for de næste fem år har vi en meget klar pipeline,” siger han.

Hvornår forventer du, at fabrikken vil levere positive resultater på bundlinjen?

“Det har jeg ikke rigtig kigget på. Men forretningscasen over en 15-årig periode er meget solid, også i dag. Og det er selv, hvis der er et skifte på et år, hvor al efterspørgslen vil blive forsinket.”

Selv den herningensiske taxichauffør har bemærket, at der er særligt godt gang i trafikken mod Haldor Topsøes Vej en torsdag, hvor Børsen er taget til den jyske by. Han har allerede kørt flere kunder den vej, forklarer han, mens en turistbus med gæster fra København kører ind til siden.

Bussen holder over for en sten, hvor et ønske fra grundlæggeren af Topsoe A/S er foreviget på en plade: At verden ville forstå, at drivhuseffekten inden for få årtier når et point of no return.

Stenen blev sat, da fabrikken tog sin begyndelse i 2022.

Usikkerhed lakker af

På mange måder rummer fabrikken de helt store spørgsmål, der det seneste år er blevet rejst i EU, og som for alvor tog fart efter rapporten fra den italienske topøkonom Mario Draghi:

Spørgsmål om konkurrencekraft, energisikkerhed, investeringer, uafhængighed. Om tempo og job.

Indvielsen kommer i en tid, hvor især den amerikanske præsident, Donald Trump, udfordrer udviklingen af grøn energi og løsninger, der kan bremse de globale klimaforandringer.

Ifølge Roeland Baan har “støjen” fra den anden side af Atlanten skabt usikkerhed, især da administrationen tiltrådte, hvor både finansmarkederne og kunder blev forsigtige.

Det afspejlede sig i Topsoes halvårsregnskab, hvor både den traditionelle kerneforretning med teknologi, der kan accelerere kemiske processer til bl.a. olie- og gasindustrien, og det nyere forretningsben med grønne teknologier var under pres.

Omsætningen endte på 3,7 mia. kr. – et fald på 11 pct. sammenlignet med samme periode sidste år.

Der er dog opbygget en større forståelse for forholdene nu, påpeger Roeland Baan.

“Så vi oplever, at flere selskaber rækker ud for at se, hvad vi kan gøre,” siger han.

Fortrolig aftale

Amerikanske First Ammonia er et af de to selskaber, der har en aftale med Topsoe. Her har adm. direktør Joel Moser planer om at bygge en fabrik til 1 mia. dollar i Texas, der skal producere grøn ammoniak. Den endelige investeringsbeslutning kommer næste år, forsikrer han.

Fabrikken har fået tilsagn om støtte gennem skatterabatter fra den amerikanske Inflation Reduction Act, lanceret af den tidligere præsident Joe Biden, og hvor en del har overlevet Trumps modstand. 

En støtte, som Topsoe også har mulighed for at bruge til endnu en fabrik i USA, men hvor den endelige beslutning er udskudt.

Virksomheder

Industrikæmpe udskyder beslutning om ny milliardfabrik i USA

Hvor stor en ordre First Ammonia ligger hos Topsoe, er fortroligt, siger Joel Moser.

“Men det er en masse elektrolyse. Det er en stor ordre, og det er en del af en flerårig kontrakt.”

Erkendelsen hos flere af de fremmødte er den hype, der tegnede markedet for grøn brint efter coronapandemien med massevis af annoncerede projekter. For kun få er blevet til virkelighed. 

I Danmark blev eksempelvis det stort opslåede prestigeprojekt Green Fuels for Denmark med spillere fra toppen af dansk erhvervsliv, herunder Topsoe, endeligt lagt i graven i år, efter at Ørsted trak sig som ledende partner.

“Vi er nu et sted, hvor ægte projekter rykker videre. Markedet er ægte, det er tidligt, og der er ikke nogen kommerciel produktion af dette produkt i skala eller et kommercielt forbrug,” siger Joel Moser.

“Vi har enhver forventning om, at det kommer til at vokse.”

Producerer til lager

Også erhvervsminister Morten Bødskov (S) havde taget turen tilbage til hjemegnen, der engang både lugtede og så anderledes ud end nu, som han konstaterede fra det hvide kuppeltelt.

I en verden i massiv forandring, med krig i Ukraine, globale spændinger, handelsbarrierer og massiv statsstøtte fra øst, skal Europa styrke konkurrencen, investere og innovere for “at forblive stærke i det globale ræs om nye grønne teknologier”, sagde Morten Bødskov.

“Når jeg ser på den fabrik i dag, ser vi svaret. Topsoes teknologi er svaret på den anmodning, som Mario Draghi og mange andre som ham har rejst.”

Topchef Roeland Baan har hevet sin mobil frem, mens han sammen med bestyrelsesformand for Topsoe Holding og barnebarn af grundlæggeren af Topsoe A/S, Jakob Topsøe, tidligere på dagen ventede på netop Morten Bødskov. 

Det ikoniske musikstykke “Also Sprach Zarathustra”, som instruktør Stanley Kubrick i 1968 brugte i “Rumrejsen 2001”, runger ud, inden ministerbilen ruller frem.

En passende måde at præsentere den allerførste elektrolyse-stack fra fabrikken, der senere skal vises frem, på, mener Roeland Baan, om musikken, der langsomt bygger forventningen op med strygere og horn og “da daaa”, forklarer han. 

Da stakken senere bliver afsløret på scenen, er det dog uden for topchefens idé. 

For Kim Hedegaard var øjeblikket større end juleaften. Som chef for power-to-x hos Topsoe har han været en af kræfterne bag fabrikkens tilblivelse.

Planen er at fortsætte med en testproduktion året ud, forklarer Kim Hedegaard om teknologien, der ifølge selskabet er op mod 30 pct. mere effektiv end andre teknologier på markedet og dermed kan producere mere brint på mindre energi. 

“Når vi begynder at producere stille og roligt, så tager vi jo de stakke, som er i ok kvalitet, og stiller dem ind på vores lager. Og så kan vi bruge dem til at levere ud til vores kunder,” siger han.

“Og bliver det ikke Forestal og First Ammonia, så bliver det nogle af de andre, der var her i dag,” siger han med henvisning til de nuværende aftaler.

Så du er ikke bekymret for, at I producerer til et lager, som forbliver et lager?

“Nejnej.”

Men én ting er særlig vigtig fremadrettet, mener Kim Hedegaard:

“Hvis vi taler om den grønne omstilling som noget, der er gået i stå, eller som noget problematisk, er det et problem. Når vi kigger på tallene, så er det jo ikke gået i stå, men der har været en nedgang fra den hype, der var for tre år siden, til virkeligheden nu,” siger han. 

“Der er stadig masser af kunder, masser af projekter, der gerne vil bruge det her. Så det er rigtig vigtigt, at vi taler om det, som det er.”