Visionerne var store, da 18 kommuner for tre år siden udvalgte et konsortium til at udvikle en ny standardiseret, grøn færge.
Ikke alene skulle den sejle i de danske farvande – projektet skulle også udvikles til en eksportsucces for milliarder med salg af ø-færger til lande som Norge, Grækenland og lande i Sydøstasien.
Prestigeprojektet er lige nu på vej ind i en afgørende fase, hvor kommunerne skal afgøre, om de vil bruge mere end 500 mio. kr. på at få bygget de første færger. Midt i den proces har samarbejdet taget en opsigtsvækkende drejning.
Interne dokumenter afslører nemlig, at kommunerne har forsøgt at få en central rådgiver fra konsortiet udelukket fra projektets sidste fase.
“Vi har ændret holdning. Vi tog fejl ud fra den forståelse, vi havde på det tidspunkt
Søren Bach-Hansen, erhvervschef, Svendborg
I juli skrev Svendborg Kommunes erhvervschef, Søren Bach-Hansen, til sine kolleger og advokat, at han forventede, at det rådgivende selskab “stort set er ude af ligningen”. Han er formand for den styregruppe, som kommunerne har nedsat til at lede deres fælles færgesekretariat, og har ledet forhandlingerne sammen med Henrik Jess Jensen fra Aalborg Kommune.
De mente, at rådgiverne vil blive inhabile og ikke kan rådgive kommunerne, når de skal indhente tilbud på byggeriet af skibene. Rådgiverne er nemlig en af det konsortium, som kommunerne har købt færgedesignet af.
To måneder senere har Søren Bach-Hansen og styregruppen imidlertid ændret holdning. Nu accepterer man at få rådgivning fra et selskab, der ifølge formandens egne ord for to måneder siden er på “leverandørens side af bordet” og dermed risikerer at rådgive imod kommunens interesser.
“Vi tog fejl ud fra den forståelse, vi havde på det tidspunkt,” siger Søren Bach-Hansen til Børsen.
Den forklaring er ekspert i økonomistyring og professor på Aalborg Universitet Per Nikolaj Bukh skeptisk over for.
Han har læst den omfattende korrespondance mellem de kommunale chefer, som Børsen er i besiddelse af, og mener, at utilfredsheden med rådgiveren har været velbegrundet.
Per Nikolai Bukh opfordrer kommunerne til at overveje at stoppe byggeriet af de grønne færger.
“Nogle gange kan det betale sig at starte forfra,” siger han.
Det er investeringsselskabet Maritime Equity Partners (MEQ), der som partner i det konsortium, der skal udvikle en ny batteridrevet færge, har irriteret kommunerne så voldsomt.
På et møde sidst i august overbeviste MEQ dog Søren Bach-Hansen og hans kolleger i styregruppen om, at den skal anbefale borgmestrene i Svendborg, Slagelse, Faaborg-Midtfyn, Aalborg og Odder at tildele MEQ en central rådgiverrolle i udbuds- og byggeprocessen. Dermed kan firmaet supplere det millionhonorar, som MEQ allerede har fået.
Ledende partner i MEQ Nikolaj Krause vil ikke kommentere den kritik, som de kommunale chefer og deres advokat rejser i deres interne dialog. Han kalder i en skriftlig kommentar dialogen med Søren Bach-Hansen for “direkte og meget konstruktiv”.
“Vi er generelt glade for den dialog, vi har med Færgesekretariatet og kommunerne og ser optimistisk på projektets fremtid,” skriver han.
Du kan læse en del af den kritik, der er blevet rejst af MEQ her.
Ifølge professor Per Nikolaj Bukh er kommunernes kovending opsigtsvækkende.
“Kommunerne har selv de tekniske rådgivere, advokater og udbudseksperter, der er nødvendige. Derfor kan jeg ikke se, at det tilfører projektet ekstra værdi, at der kommer flere rådgivere ind over,” siger han.
18 danske kommuner, der alle har færgedrift, driver et fælles sekretariat, Færgesekretariatet, som i 2021 valgte et konsortium til at udvikle en ny standardiseret færgeløsning til de danske småøer og mindre overfarter.
Konsortiet kalder sig Danske Standardfærger (DSF) og bestod oprindeligt af Pensiondanmark, skibsdesignerne fra Odense Maritime Technology (OMT) og investeringsrådgiverne fra MEQ.
Færgerne skulle tilbydes kommunerne på 20-årige leasingaftaler, men den del af aftalen blev for dyr, og Ærø Kommune forlod sidste år projektet af samme grund. Hele projektet risikerede herefter at kuldsejle, men i dag er finansieringsmodellen ændret, og Pensiondanmark er udtrådt af projektet til fordel for Kommunekredit.
I mellemtiden har OMT designet en færge, som fem af de 18 kommuner med enkelte justeringer snart kan sende i udbud til forskellige værfter. Kommunerne og konsortiet har travlt, for den danske stat har lovet at støtte byggeriet med 24,5 mio. kr. pr færge, hvis de er færdige inden 2027.
Da det i modsætning til den oprindelige løsning ikke længere er konsortiet, der skal eje færgerne, har der været intense diskussioner mellem parterne om, hvordan den ændrede ejerstruktur skal påvirke udbuds- og bygningsprocessen. Det er blandt andet her, at det er kommet frem, at kommunerne ikke mente, at de kunne bruge MEQ.
“Jeg håber, at vi har gjort det klart, at det ikke er muligt, at MEQ kan varetage rollen som programleder for de kommende færgeprojekter,” skrev Søren Bach-Hansen til MEQ den 14. august.
Den udlægning var MEQ ikke enig i, og efter et møde senere i august blev de forsonet med Søren-Bach Hansen, så konsortiet kan supplere de ca. 50 mio. kr., som kommunerne allerede har betalt i honorar og finansieringsomkostninger.
Søren Bach-Hansen erkender, at han har formuleret sig “spidst” om den rådgiver, som han alligevel gerne vil have knyttet til projektet.
“I de mails, du har fået her, kan du godt læse, at vi ikke har været særligt tilfredse, men i den sidste måned har jeg oplevet en helt anden bevægelighed for os begge,” siger han til Børsen.
Han forklarer de “spidse” kommentarer med, at kommunerne og konsortiet har talt forbi hinanden undervejs i processen.
“Vi havde lyttet til vores rådgivere, som sagde, at MEQ ikke kunne være en del af projektet, mens MEQ fastholdt, at det kunne de godt. Så måtte vi jo prøve at finde ud af, hvad den her forståelse bygger på. Og der har vi altså konkluderet, at rollen som rådgiver kan de faktisk godt varetage,” siger han.
“Hvis de er nødt til at fortsætte byggeriet (...), er det ikke godt, når de tilsyneladende hverken har respekt for eller tillid til en central samarbejdspartner
Per Nikolaj Bukh, professor
Han uddyber, at MEQ får en gennemgående projektkoordinerende funktion mellem kommunerne og skibsdesignerne fra OMT. Han mener ikke længere, at MEQ har et habilitetsproblem, fordi det er kommunernes styregruppe, der har det sidste ord, når der skal træffes beslutninger.
“Selvom det rent teknisk er de fem kommuner, der sender skibene i udbud, sker det via Danske Standardfærgers udbudsrådgivere, og det er fortsat dem, der er leverandøren. Det giver derfor mening, at de har en væsentlig rolle,” siger Søren Bach-Hansen.
Han mener, at de advokater, der har været involveret i forhandlingerne, har kompliceret processen.
“Sætter man advokaterne til at blive enige, så bliver de ikke enige, fordi de varetager deres klienters interesser bedst muligt, så vi har gjort os umage med at få renset luften og få talt ud,” siger Søren Bach-Hansen.
Han forklarer, at begge parter hurtigt fandt ud af, at de gerne ville lave standardfærger.
“Vi vil gerne have vores fem færger som det primære. Men vi har også en interesse i, at der bliver bygget flere standardfærger, og derfor giver det mening, at MEQ er tæt på processen. Jeg har stor sympati for, at det også bliver en eksportsucces,” siger Søren Bach-Hansen.
Den forklaring er Per Nikolaj Bukh skeptisk over for. Han forstår heller ikke, hvorfor Søren Bach-Hansen giver advokater skylden for, at forhandlingerne kørte af sporet.
“Advokater er jo professionelle konfliktmæglere, og i det materiale, som jeg har set, har kommunernes advokat handlet loyalt, relevant og kompetent i kommunernes interesser. Jeg kan slet ikke se, at han har eskaleret en konflikt,” siger Per Nikolaj Bukh.
“Sætter man advokaterne til at blive enige, så bliver de ikke enige, fordi de varetager deres klienters interesser bedst muligt
Søren Bach-Hansen, erhvervschef, Svendborg
Han frygter, at kommunerne er blevet fanget i en konstruktion, som de ikke kan komme ud af.
“Hvis de kunne komme ud af den her konstruktion, så ville det have været det mest naturlige at gøre, fordi det altid er kompliceret at have flere parter inde over. Selv om de åbenbart er blevet enige med rådgiveren, vil jeg mene, at deres bekymringer fra tidligere stadig er velbegrundede, for det er vitterlig en atypisk konstruktion, som vi ser,” siger Per Nikolaj Bukh.
Han ved godt, at hans forslag om at starte processen forfra er dyr. Kommunerne har allerede betalt omkring 50 mio. kr. i forbindelse med Pensiondanmarks afgang og er forpligtet til at betale endnu flere penge til konsortiet, hvis de træder helt ud af projektet.
“Det er selvfølgelig ærgerligt, men hvis de er nødt til at fortsætte byggeriet af færger til mere end 100 mio. kr. stykket, er det ikke godt, når de tilsyneladende hverken har respekt for eller tillid til en central samarbejdspartner,” siger Per Nikolaj Bukh.
Ifølge Søren Bach-Hansen er der ikke nogen grund til at starte processen forfra.
“Vi har haft en juridisk rådgiver til at vurdere, hvornår vi ikke er i overensstemmelse med det oprindelige udbud. På baggrund af den vurdering er vi landet her. Vi føler, at det stadigvæk er konsortiet, der bygger færgen, og dem, der har den samlende opgave. Det er finansieringen, der er ændret,” siger han.
