“Kvinder i bestyrelser løfter bestyrelsesarbejdet”

Den 8. marts fejrer vi kvindernes internationale kampdag. Men dagen er ikke kun en fest. Den er også en anledning til at sætte fokus på nogle af de udfordringer, kvinder fortsat møder på arbejdsmarkedet.

En af de udfordringer er, at der stadig er markant flere mænd end kvinder i de danske bestyrelser. Ifølge Danmarks Statistik var der i 2021 21 pct. kvindelige bestyrelsesmedlemmer i de store virksomheder i Danmark, og 16 pct. i de små- og mellemstore virksomheder.

I november 2022 besluttede EU, at alle medlemslande skal arbejde for, at mindst 40 pct. af de generalforsamlingsvalgte bestyrelsesmedlemmer i de store børsnoterede virksomheder skal være af det underrepræsenterede køn inden 2026.

“

Kvindelige bestyrelsesmedlemmerer meget velforberedtetil bestyrelsesmøderne

Men hvordan påvirkes virksomhederne egentlig, når der er flere kvinder i bestyrelserne?

Forskning har vist, at der er en sammenhæng mellem bestyrelsens sammensætning og virksomhedens performance. Men studierne kan kun spekulere i, hvad der forklarer sammenhængen og viser altså ikke, hvad der faktisk sker, når et kvindeligt bestyrelsesmedlem kommer ind i en bestyrelse. Hvad sker der f.eks. med dynamikkerne, og hvilke personlige egenskaber tager kvindelige medlemmer egentlig med sig ind i bestyrelseslokalerne? Det er nogle af de spørgsmål, vores forskning belyser.

Via kvalitative interview med både mandlige og kvindelige bestyrelsesmedlemmer i Europa, inklusive Danmark, og USA, der tilsammen havde erfaring fra over 200 børsnoterede virksomheder, har vi set på, hvordan kvinderne ændrer dynamikkerne og bidrager i bestyrelserne.

Det viser sig blandt andet, at kvindelige bestyrelsesmedlemmer er meget velforberedte til bestyrelsesmøderne. De er også meget optagede af, at bestyrelsen handler ansvarligt. En af de kvindelige bestyrelsesmedlemmer, vi interviewede, beskrev kvinderne som “arbejdsbierne – dem som er supergodt forberedt og klar til at lave arbejdet”. Et mandligt bestyrelsesmedlem forklarede også, at kvinderne er dem, der er bedst forberedte og har sat sig bedst ind i sagerne. Deres grundige forberedelse betyder, at de er i stand til at stille dybtgående spørgsmål, hvilket forandrer dialogen i bestyrelseslokalet og leder til mere nuanceret beslutningstagning.

Bestyrelser bliver ofte beskrevet som en eksklusiv klub, hvor det er mest hensigtsmæssigt ikke at udfordre den eksisterende status quo. Vores undersøgelse viser imidlertid, at kvinder ikke føler sig bundet af de traditionelle normer. De er mere åbne omkring deres viden eller manglende viden og er ligeledes villige til at stille uddybende spørgsmål og søger aktivt at få tingene belyst.

Kvinderne løfter også kvaliteten af diskussionen på andre måder. Et bestyrelsesmedlem fortalte os, at “direktionen (…) må nu være forberedt på at være mere engagerede”. Diskussionen bliver også mindre politisk. Et kvindeligt bestyrelsesmedlem kommenterede, at “der er en anden atmosfære, når der er kvinder i lokalet (…), mændene konkurrerer mindre, og kvinderne skaber en mere åben atmosfære. Det giver plads til diskussion af emner, som måske ellers ikke ville blive diskuteret”.

Et andet bestyrelsesmedlem sagde, at “bestyrelsesformænd har fortalt mig, at de føler, at risikoen er blevet reduceret, når de træffer beslutninger, fordi de er blevet nøje vendt. Før i tiden, når de alle var mænd, så så de kun på finanserne”.

Vores studie viser altså, at de kvindelige bestyrelsesmedlemmer hjælper med at reducere det, man kalderpluralistic ignorance– det vil sige, at individerne i gruppen undervurderer, hvor meget andre i gruppen deler deres bekymringer. Når det sker, er der ingen, der siger noget. Man bliver hurtigt enige om en beslutning, men kan potentielt overse fatale konsekvenser.

Når der er kvindelige medlemmer i bestyrelsen, så hjælper de med at bidrage til diskussioner, som er dybere og mere nuancerede. Et kvalitativt studie som vores gør det ikke muligt at måle effekten på virksomhedens præstation. Resultaterne fra vores studie peger dog på, at tilstedeværelsen af kvindelige bestyrelsesmedlemmer bidrager positivt til god selskabsledelse og leder til bedre beslutninger.

“

Vores studie indikerer, at kvinder er ansvarlige og engagerede bestyrelsesmedlemmer, som ikke er bange for at stille spørgsmål

Bestyrelser bliver ofte kritiseret for ikke at engagere sig i ærlige eller åbne debatter. Det elitære bestyrelsesmiljø er også ofte karakteriseret ved, at medlemmerne stræber efter at passe ind og derfor ikke kommer med kontrære meninger.

Vores studie indikerer, at kvinder er ansvarlige og engagerede bestyrelsesmedlemmer, som ikke er bange for at stille spørgsmål. Det leder til bestyrelser, som stiller mere nuancerede spørgsmål, debatterer problemstillingerne, og som er åbne over for forskellige synspunkter. Kvindernes forberedelse og engagement som bestyrelsesmedlemmer peger på, at de har en positiv indvirkning på beslutningstagning.

Resultaterne fra forskningen er udgivet i et ledende internationalt ledelsestidsskrift, Journal of Management, og blev for nylig omtalt af Harvard Business Review.