Drømmen om en landsdækkende hotelkæde lever hos Jan Milling, der har udviklet et særligt talent for at skabe lønsomme hoteller i provinsen.
Milling Hotels kom ud af 2015 med et overskud, der voksede med 75 pct. til 11,5 mio. kr. før skat.
Hovedpersonen er 50-årige Jan Milling, der oprindeligt er udlært tømrer, men som i dag driver seks hoteller sammen med sin kone, pædagoguddannede Dorte Milling.
Hun tager sig af administrationen, mens Jan Milling konstant udvikler nye idéer til hotellerne, der foreløbigt dækker byerne Odense, Middelfart, Kolding og Maribo.
"Jan Millings faste bankforbindelse spørger jævnligt til, om han har kig på nye hoteller rundt omkring i Danmark"
Maribo på Lolland er måske ikke førstevalget for en ekspanderende hotelkæde, men for Jan Milling var det nemt at træffe en hurtig beslutning.
"Maribo er et af de smukkeste steder i landet. Vi ligger lige ned til Søndersø, som har en omkreds på 26 km, så det er ikke bare en vandpyt. Der er havørne og alt muligt," siger Jan Milling. "Vi fik det til en fin pris"
Det gamle Hotel Maribo Søpark blev solgt sidste år af arvingerne efter ejendomsmatadoren Tage Nielsen. Hotellet var slidt og havde haft millionunderskud i årevis. Beliggenheden i udkantsdanmark kunne skræmme andre købere væk, men Jan Milling slog til.
"Vi fik det til en rigtig fin pris, fordi vi kunne træde til med det samme. Det var ualmindeligt billigt, men jeg må ikke oplyse prisen," siger Jan Milling.
Jan Milling står for udvikling af nye ideer til hoteller, mens hustruen Dorte Milling tager sig af administrationen. Her Hotel Maribo Søpark.
Ifølge regnskabet købte han sidste år aktiver for 25 mio. kr., og det indikerer da også en ganske lav pris for det idyllisk beliggende provinshotel med 109 værelser.
Meget tyder da også på, at Jan Milling allerede har gentaget sin succes.
I de første 10 måneder, hvor Maribo Søpark var en del af Milling Hotels, nåede hotellet at bidrage med et overskud på knap 2 mio. kr.
"Det er blevet drevet af mennesker, der ikke har haft deres egne penge på spil. Det kunne man godt mærke," siger Jan Milling.
Hans søn Andreas Milling, 25 år og netop hjemvendt med en hoteluddannelse fra Schweiz, blev indsat som hotelchef i Maribo. Han har fået hjælp af sin onkel Peter Milling, der normalt er områdedirektør for hotellerne i Middelfart og Kolding, og sammen gik de udgifterne igennem med en tættekam.
En linnedaftale til 950.000 kr. om året blev næsten halveret, for "man havde ikke været dygtige nok til at forhandle, så man betalte for linned, man ikke havde brugt," forklarer Jan Milling.
Der var lejet kopimaskiner for 250.000 kr., selvom "det maksimalt må koste 25.000 kr. om året at leje den slags".
“Maribo er et af de smukkeste steder i landet. Vi ligger lige ned til Søndersø, siger Jan Milling om sin seneste investering. Pr-foto
Flere gæster end forventet
På indtægtssiden fik hotellet 14.000 gæster i det første år, og det var 3000 flere, end Milling-familien havde budgetteret med.
"Vi satser meget på privatturisme, men vi indgår også i netværket omkring erhvervsturismen på Lolland. Vi har fået store kunder som Vestas og Siemens ind, som har store aktiviteter, og de har overnattende gæster hos os stort set hver dag," siger Jan Milling.
I Maribo har det vakt opsigt med den nye ejer. Allan Hansen, regional formand for brancheforeningen Horesta, driver selv forretning i Maribo og er imponeret over Milling Hotels’ ankomst til byen.
"Hotellet har været økonomisk tungt at drive igennem en lang årrække, så vi kan kun være glade for, at de kan vende det til et plus så hurtigt. Det giver også et afkast til resten af byen," siger Allan Hansen, der ikke er i tvivl om, hvad der fungerer for Milling-familien.
"De har en stribe hoteller og dermed også en ret stærk salgsorganisation, og derfor kommer de meget bredere ud, end hvis det stod som et enkelt hotel," siger Allan Hansen.
Et andet plus er det faktum, at hotellet ligger lige på vejen til den kommende faste Femern-forbindelse til Tyskland, selvom den har lange udsigter.
"Men allerede inden Femern kommer, er der meget aktivitet. Vi har franske, tyske og hollandske developere, som bor her og skal ud og besigtige området, inden de skal afgive tilbud på byggeriet," siger Jan Milling.
Begyndte med missionshotel
Millings hoteleventyr begyndte i 1994, da ægteparret købte et gammelt missionshotel i Odense. Jan Millings egen baggrund som tømrer blev brugt til at styre renoveringen af hotellet, og første skridt i retning af en kæde var taget.
Blot to uger efter terrorangrebene den 11. september 2001 i USA overtog hotelfamilien det firestjernede Plaza Hotel i Odense. Det krævede en mere forsigtig start end forventet, men ved at skære toppen af priserne klarede det klassiske gamle hotel i Odenses bymidte sig godt igennem den første krise.
Også hotellerne i Middelfart og Kolding blev åbnet i krisetider i 2009 og 2010, renoveret med økonomisk snusfornuft og herefter sendt i markedet med moderate værelsespriser. Inspiration fra Arp-Hansen
Jan Milling lægger ikke skjul på, at den københavnske hotelkæde Arp-Hansen Hotel Group er den store inspiration, når han åbner hoteller. Gruppen omsætter nu for 1 mia. kr. om året og tjener robuste overskud, og ligesom Jan Milling foretrækker Arp-Hansen-familien at eje sine egne hoteller.
"Vores lån følger konjunkturerne, så hvis der ikke er noget at lave, så falder renten. Hvis vi boede til leje, ville priserne stige hvert eneste år, uanset om det går godt eller skidt," siger Jan Milling.
Ved udgangen af 2015 havde hans hoteller en bogført værdi på 236 mio. kr., og han havde en langfristet gæld på 149 mio. kr. Egenkapitalen var på 57 mio. kr.
Jan Millings faste bankforbindelse spørger jævnligt til, om han har kig på nye hoteller rundt omkring i Danmark.
"Danske Bank og Realkredit Danmark har fået mange tæv igennem tiden, men lige nu er de gode til at se muligheder. Jeg har været kunde hos dem i mange år, og jeg har haft positiv drift i alle årene. Vi har ikke haft en forretning, der ikke gav overskud stort set fra første dag, så vi er sådan nogle, de gerne vil investere i," siger Jan Milling.
Ambitionen er at blive landsdækkende, og det kræver først og fremmest et hotel i København.
"Vi har nu 135.000 gæster igennem vores hoteller om året, og mange af vores kunder har forbindelser ind til København. Derfor er det et ønske fra vores kunders side, at vi også kommer den vej, og det er også nødvendigt, hvis vi skal kalde os landsdækkende," siger Jan Milling.
Den mest oplagte vej ind til det glohede københavnske hotelmarked vil formentlig være at overtage et nedlagt plejehjem eller andre eksisterende bygninger, der med hjælp fra en hær af håndværkere kan omdannes til hotel.
Det gjorde Jan Milling senest i 2009, hvor han åbnede Hotel Park i Middelfart i et tidligere asylcenter, der var renoveret fra kælder til skorsten.
"Det forskrækker mig ikke at starte med en rå, ubearbejdet byggegrund," siger Jan Milling.
