Flyet er ikke engang lettet, før stewarden står ved min plads med en sølvbakke fyldt med drikkevarer. Der er frit valg. Kort efter kommer han smilende tilbage med et udvalg af aviser, og han giver mig endda et menukort, så jeg frit kan vælge, hvilken hovedret jeg ønsker serveret, når vi kommer op i den rette flyvehøjde.
Uha, det er et svært valg. Skal det være oksefilet serveret med svampesauce, kartofler og græskar eller søtunge med ris og champignoner? Og hvad med desserten?
Jeg må tænke mig om og læner mit sæde et godt stykke tilbage, slår fodstøtten op under sædet foran mig og finder hurtigt en behagelig stilling.
"Skandinaverne er meget prisbevidste, så da vi tidligere fløj med en Boeing 747 jumbojet fra København, havde vi svært ved at sælge alle pladser på first class"
Kort forinden er det enorme British Airways A380-fly lettet fra Hong Kong med kurs mod London. Det er en 13 timer lang flyvetur, så jeg har tilladt mig selv lidt luksus.
Bemærk ordet "lidt", for jeg har – trods alt – ikke købt billet på første klasse eller i de rummelige businessclasssæder, som jeg kun kan skimte fra min egen plads på World Traveller Plus lidt længere nede i kabinen.
Igen er der et ord, der er værd at bemærke – nemlig "Plus." Det lille ord dækker over et fænomen, som de fleste flyselskaber de sidste par år har brugt store summer på at udvikle og markedsføre.
For mens businessclasskabinerne er blevet mere og mere luksuriøse, er det ofte sket på bekostning af de passagerer, der rejser på economyclass. Her er der i stedet blevet indsat flere sæder, så der er mindre plads i kabinen, mindre komfort og generelt mindre service. Bestemt ikke til alles udelte begejstring.
British Airways har ifølge brugerne på websitet Skytrax Europas bedste premium economyprodukt med brede sæder og et stort udvalg af mad og drikke.
Til gengæld har udviklingen skabt grobund for en ny rejseklasse, hvor man for en forholdsvis beskeden merpris kan tilkøbe ekstra plads og komfort om bord på især langdistanceflyvninger.
Enkelte flyselskaber kalder det et plus-produkt, mens andre bruger betegnelser som "comfort", "extra" eller "premium". Kært barn har som bekendt mange navne, men der er tale om en rejseklasse, der prismæssigt ligger nærmere economy end business. En slags opgraderet udgave af almindelig economyclass.
Stor prisforskel
Men her stopper sammenligningen også, for der er stor forskel på, hvad de forskellige flyselskaber tilbyder i den nye "mellemkategori," ligesom der er stor prisforskel de forskellige selskaber imellem.
Hos British Airways opererer man på langdistanceflyvninger med hele fire forskellige rejseklasser: first class, businessclass, premium economy (World Traveller Plus) og almindelig economy. Ser man på de passagerer, der vælger World Traveller Plus, er der én ting, der går igen: ønsket om mere plads.
"Vores premium economy-passagerer er især tilfredse med, at de har øget benplads og større tv-skærm. Dertil kommer udvalget af mad, som er fra samme menu som på businessclass," fortæller BA's danske regionschef, Peter Rasmussen.
Lufthansa har netop lanceret deres nye premium economy-kabiner, hvor der ifølge flyselskabet er op mod 50 pct. mere plads.
"På alle langdistancefly sidder passagerne på vores premium economyklasse desuden i en særskilt kabine, som er afskærmet fra almindelig economy. Det får kabinen til at virke mere intim og eksklusiv," lyder det fra Peter Rasmussen, der kan prale af, at netop BA er kåret som det europæiske flyselskab, der har det bedste premium economy-produkt. Dog tæt forfulgt af SAS og Air France, der begge er med i top ti i brugerorganisationen Skytrax' årlige opgørelse.
Hos Lufthansa har man først i efteråret 2014 lanceret et premium economy-produkt som del af en storstilet opgradering af flyflåden.
"Vi investerer massivt i vores businessclasskabiner, og det har betydet, at afstanden til economy er blevet større og større. Vi har derfor vurderet, at der plads til et kvalitetsprodukt midt imellem de to klasser," siger Lufthansas danske landechef, Morten Balk.
"Vi har fået specialudviklet nye sæder til premium economy, hvor der er 50 pct. mere plads, ligesom vi serverer maden på ægte porcelæn, tillader to stykker indchecket bagage samt giver de rejsende mulighed for at benytte vores lounges mod et mindre gebyr."
Den dyrere billet
Lufthansa oplever allerede nu stor efterspørgsel på den nye billettype, som i gennemsnit er 50 pct. dyrere end en almindelig economybillet. Desuden er der mulighed for, at passagerne via flyselskabets hjemmeside kan byde på en opgradering til premium, hvis der er ledige pladser kort før afrejse.
En lignende ordning har også finske Finnair for nylig indført med lanceringen af deres "economy comfort." Her sidder passagerne på almindelige economysæder, men der er længere imellem stolene i kabinen, ligesom de rejsende får en særlig nakkestøtte, støjreducerende hovedtelefoner samt en toilettaske med Marimekko-design udleveret ved ombordstigning.
Finnair er først for nylig hoppet med på premium economy-bølgen, og her sidder man i almindelige economysæder - dog med ekstra benplads.
"Vores undersøgelser viste, at kunderne primært efterspurgte mere benplads. På economy comfort får de mellem 7 og 13 cm ekstra plads mod betaling af et mindre gebyr," forklarer Finnairs landechef i Danmark, Robert Öhrnberg.
Det nye produkt er især populært på ferierejser til Østen, hvor man for en merpris på ca. 60 euro per vej kan rykke frem i kabinen og indtage et sæde på en af de fem rækker, der er reserveret til gæster på Finnairs economy comfort.
Er turen til Østen derimod i kategorien "drømmerejse", spiller Thai Airways ind med et premium economy-produkt, der nok slår de fleste af banen, når det kommer til komfort. Hos Thai har man nemlig valgt at tilbyde regulære businessclasssæder til kunder på premium economy, som alle får plads i en luksuriøs kabine i den forreste del af flyet.
Hos Thai Airways, der flyver direkte fra København til Bangkok, har man omdannet en del af businesskabinen til premium economy med fully-flat-sæder.
"Skandinaverne er meget prisbevidste, så da vi tidligere fløj med en Boeing 747 jumbojet fra København, havde vi svært ved at sælge alle pladser på first class. Derfor valgte vi at omdanne first class til businessclass, og businessclasss blev til premium economy. Det er en model, vi har holdt fast i, selvom vi nu flyver ruten med en Boeing 777," siger Thais danske salgschef, Flemming Sonne, der dog erkender, at prisforskellen mellem Thais economy og premium economy er noget større end hos de andre flyselskaber.
"Til gengæld får passagerne hos os mulighed for at ligge fuldstændig fladt ned på hele rejsen, og har du først prøvet det, vender du aldrig tilbage til almindelig economy."
