Da den italienske fodboldklub Venezia FC sidste sommer lancerede sin nye hjemmebanetrøje, var det med intens digital bevågenhed fra magasiner som GQ og Esquire samt titusindvis af Instagram-følgere. Trøjen var udsolgt på fire timer, dobbelt så hurtigt som året før. Endnu hurtigere gik det, da udebanetrøjen kom et par uger efter. Den var godt nok også helt guldfarvet med sort krave i et strømlinet 90’er-retro-look, men alligevel: Venezia FC er langt fra en dominerende storklub, tværtimod ligger den kun i den næstbedste række og har et stadion med plads til sølle 11.000 tilskuere, mindre end FC Midtjyllands. Hjembyen er kendt for alt andet end sport. Så hvad er mon hemmeligheden bag prædikatet “den cooleste fodboldklub i verden”, som medier og modefolk har givet kanalbyens sportslige indslag?
Venezia FC havde sin resultatmæssige storhedstid i 1940’erne, hvor den vandt sit hidtil eneste trofæ, Coppa Italia. Efter flere konkurser mellem 2004 og 2013 blev klubben for otte år siden overtaget af amerikanske investorer og har nu den tidligere adm. direktør for New York Stock Exchange, Duncan Niederauer, som præsident. Men det var to andre amerikanere, mediedirektør Sonya Kondratenko og brand director Ted Philipakos, der stod bag en af de mest markante genpositioneringer i fodbold i mange år. Førstnævnte fik Venezia FC’s Instagram-profil og hjemmeside til at ligne opgraderede versioner af Vogues, bl.a. ved hjælp af delikate billeder fra Venedig og omegn af en lokal, mandlig filmstjerne, som sejlede rundt i en af byens velkendte speedbåde af træ. Men det afgørende trumfkort var efter alt at dømme de glamourøse billeder fra bybilledet af den indtil da ukendte græske fotomodel, Theopisti Pourliotopoulou, som blev klubbens ansigt og gik viralt ved trøjelanceringerne. Hun er også model for klubbens livsstilskollektion “Lido”, som mest er noget med bikinier.
