En ældre lystfisker står ved Jialing-flodens sennepsfarvede vand og venter tålmodigt på, at en fisk bider på krogen.
På den anden side af floden rejser en skov af skyskrabere sig, så man et øjeblik føler sig hensat til Manhattan.
Hvis manden har haft sit fiskested her igennem årene, er det et stærkt foranderligt syn, han har oplevet den seneste tid.
Omtrent hver dag har han kunnet konstatere en ny tårnhøj bygning føjet til i bybilledet, og han vil sikkert mindes dengang, bygningerne næppe oversteg mere end ti etager.
"Ægte er i særdeleshed den gamle by, Ciqikou, 14 kilometer vest for centrum. Landsbyen har hen ved 1700 år på bagen og havde sit højdepunkt under Ming-dynastiet"
Vi står ved et udsigtssted i Jiangbei-parken og kigger over på den halvø, omkranset af floderne Jialang og Yangtze, hvor centrum af Chongqing befinder sig.
For en gang skyld er den tåge, som normalt klæber til byen, forsvundet, og giver en sjældent god sigtbarhed.
De to floder løber sammen umiddelbart øst for halvøen og fortsætter med navnet Yangtze i sit videre forløb den lange vej mod udmundingen i Det Østkinesiske Hav.
Tæt befolket
Byen skønnes at rumme godt ti millioner sjæle, men indregnes hele bykommunen med et areal på knap det dobbelte af Danmarks, så ender vi tæt på 34 millioner. Byen har for længst bredt sig langt uden for den høje halvø med sit centrum.
Nye skyskrabere vokser frem nærmest hver dag i Chongqing, en af Kinas fremadstormende metropoler. Alligevel trives det autentiske folkeliv.
Chongqing oplever for tiden en vækst på ca. 12 pct., om end den har været endnu højere. Det er tæt på det dobbelte af det gennemsnitlige for Kina, og byen er en af de mest fremstormende metropoler med lukrative vilkår for investorer og virksomheder.
Også dansk erhvervsliv har fået øjnene op for mulighederne her. Blandt danske virksomheder tælles Carlsberg, Grundfos, Bestseller, Ecco og Mærsk via datterselskabet Damco.
Udenrigsministeriet opprioriterede endda forrige år den danske repræsentation til generalkonsulatet, for der er åbenbart gode muligheder for danske virksomheder på vej ind i Kina via Chongqing.
Yangtze-krydstogt
Ud over business er Chongqings raison d'être at være den hyppigst benyttede udskibningshavn for de legendariske Yangtzekrydstogter igennem De Tre Kløfter (naturskønt bjerglandskab, red.). Byen er ved første øjekast ikke en udpræget charmetrold. Det meste af den er nyt byggeri, og der bygges i højden i en rasende fart.
Den ældre lystfisker venter på fangst ved Jialing-floden, mens nye skyskrabere vokser frem dag for dag.
Visse steder i centrum støder man på gigantiske kratere, hvor gamle bygninger er jævnet med jorden. I døgndrift fjerner bulldozere de gamle murbrokker, mens kranerne bringes på plads, så alt er parat til at endnu en skyskraber kan føje sig til den uendelige række af dem.
Fremskridtet har travlt. Byen var den første kinesiske til at bygge et højteknologisk monorail-tog, og flere arkitektoniske mesterværker skyder op. Det gælder således det helt nye Guotai Art Center med sine utallige vandrette "sveller" i rød og sort og i flere lag.
Det er ikke kun i centrum, tempoet er hidsigt, også i byens udkanter ser man boligblokke på mere end 30 etager på rad og række, som er under opførsel.
Uforstillet og ægte
På trods af al modernismen viser byen alligevel en egen interessant karakter, når man ser den lidt nærmere efter i sømmene. Det er ægtheden og det uforstillede, som er det særlige kendetegn.
Vi er i provinsen, og nok finder man store mærkevarebutikker, shoppingcentre og femstjernede hoteller i centrum, men byen skal tages på sine egne præmisser. Der lefles ikke for gæsten på samme måde som i Beijing og Shanghai med de store historiske og kulturelle attraktioner. Sådanne er til at overse i Chongqing.
Den særlige charme ved Chongqing er det uforstillede folkeliv, som udspiller sig, når man bevæger sig væk fra hovedstrøgene.
Bevæger man sig lidt væk fra de polerede hovedstrøg, møder man det ægte folkeliv. En af de helt store passioner i Chongqing er mad. Der spises tilsyneladende konstant – og overalt.
Hotpot er favoritten, og retten er uløseligt forbundet med byen. Det er stærke sager, som i sin utillempede udgave fremkalder et mindre vandfald af svedperler på huden. Engang fattigmands ret, men i dag alles. Om vinteren giver den varme, og i de fugtig og hede sommermåneder hjælper den af med sved.
Hotpot er ikke en egentlig ret, men en tilberedningsform i stil med fondue. I gryden med den krydrede suppe og masser af chili dyppes de tynde, rå kødskiver og grøntsager i et minuts tid, og resultatet er ganske velsmagende.
Mad er en af de store passioner i Chongqing, så man spiser godt og billigt på restauranterne.
Et af de gode steder at spise hotpot er i Hongyadong, hvor der tales engelsk i restauranterne, og som tilbyder en mildere udgave af suppen, som netop turisterne nok vil vælge. Hongyadong er et helt kompleks af spisesteder og butikker i 13 etager, som forbindes med elevatorer og rulletrapper.
Stedet er faktisk ret nyt, men opført i klassisk byggestil, og et rart sted med flot udsigt over floden. Især om aftenen forvandles det til et samlingssted også for byens unge.
Den gamle by
Ægte er i særdeleshed den gamle by, Ciqikou, 14 kilometer vest for centrum. Landsbyen har hen ved 1700 år på bagen og havde sit højdepunkt under Ming-dynastiet (1368-1644).
Samtlige huse er blevet grundigt restaureret, og det er en lise at vandre rundt i de smalle gyder med små butikker, der sælger alt fra blomster til mad.
Stemningen bliver endnu mere fortryllende, når man bevæger sig lidt væk fra de mest turistede stræder, for så udspiller det autentiske hverdagsliv sig.
Byggeboomet i Chongqing giver også plads til spektakulær arkitektur som det nye Goutai Art Center.
Det være sig et spil domino med en kreds af gamle mænd, som dybt engagerede i spillet glemmer verden udenfor. Eller en historiefortæller, som tryllebinder en lille gruppe af tilhørere med sin beretning, hvis indhold forbliver sig ukendt for andre end dem, som forstår kinesisk.
Atter tilbage mod centrum finder vi De Tre Kløfters Museum. Et unikt museum på 40.000 kvadratmeter, hvis facade har form som verdens største dæmning, den 3,5 kilometer brede De Tre Kløfter-dæmning, som ligger 500 kilometer længere nede ad Yangtze.
Museet er oplagt at besøge for alle, men måske især for dem, som skal på et krydstogt på Yangtze. Her formidles med fornem pædagogik samtlige aspekter omkring den kolossale dæmning, både før, under og efter opførelsen.
Chongqings største attraktion er de ca. 60.000 sandstensfigurer, som er skåret ud i Dazu-grotterne. Området er på Unescos liste over verdenskulturarv.
Forud for byggeriet skulle utallige genstande nemlig bringes i sikkerhed, før oversvømmelserne satte ind, og nogle af disse ting er heldigvis bevaret udstillet til glæde for alle.
